Нельсон услышал ярость в голосе Фелана.
— Полковник Старейшина Конал, я твой Хан. Я приказываю тебе покинуть Элиссу и предоставь мне сражаться с Красным Корсаром так, как я сочту нужным.
— Нет.
— Конал, ты отдаешь себе отчет в том, что сейчас ты совершаешь предательство? Полковник покачал головой.
— При всем уважении, мой Хан, ведь именно ты направляешь силы Внутренней Сферы на завоевание мира, принадлежащего Клану Волка. А я защищаю его от твоей измены.
Фелан склонился над экраном.
— Ты действительно хочешь сыграть в эту игру, Конал? Если так, то я устрою, что все твои отпрыски будут уничтожены, а твоя ДНК будет изъята из всех программ клонирования.
Конал немного побледнел, а потом на его лице появилось выражение ярости.
— Только в том случае, если ты победишь меня, Хан Фелан, ты сможешь выполнить свою угрозу. С тридцать первой Соламой Клана Волка я буду защищать Элиссу. Я только хочу попросить тебя об одолжении — не использовать аэрокосмические истребители.
Хан покачал головой.
— Нет, Конал, ты сам вырыл себе могилу и в ней умрешь. Мы атакуем вас всеми силами, имеющимися в нашем распоряжении. Ты слишком далеко зашел и теперь дорого заплатишь за это.
На лице воина клана появилась саркастическая улыбка.
— Историю пишут победители, Хан Фелан. Помни об этом и надейся, что я буду великодушным, когда стану писать тебе эпитафию.
Элисса
Оккупационная зона Клана Волка
25 октября 3055 г.
Фелан застегнул охлаждающий жилет и показал на голографическую карту долины, в которую они направлялись.
— Конал будет ждать нас здесь, на севере долины. Ближе к югу поселение выглядит пустым. У нас есть данные об обширной подземной сети коммуникаций, полученные как с наших сенсоров, так и со слов Гейста, который рассказывал нам о виртуальном мире, в котором Красный Корсар заставляла его блуждать.
Он пристально взглянул на Кристиана Келла.
— Нельсон узнал схему города? Крис согласно кивнул головой.
— Да, он сказал, что все сходится. Эвента указала на карту.
— Каковы шансы того, что Конал устроил из этого города западню, такую же, как вы сделали на Дентоне?
— Хороший вопрос, — Фелан закрепил пистолет на ремне и нагнулся, чтобы пристегнуть кобуру. — Я бы сказал, что они очень и очень малы. Он хочет, чтобы мы высадились вблизи от него, таким образом предотвратив наше продвижение к городу. Это позволяет мне думать, что там нас не ожидает засада, устроенная скрытыми в городе войсками.
Молодой Хан посмотрел на Карева и Кейтлин.
— Если появятся какие-то части, двигающиеся на нас из города, тогда вы уничтожите их. Конал не желает, чтобы вы участвовали в битве. Я прошу, чтобы вы барражировали вокруг места нашей высадки на тот случай, если понадобится ваша помощь. Необходимо отвлечь внимание противника. Крис нахмурился.
— А почему просто не совершить налет на них и не разгромить его войска?
Фелан стиснул зубы. Он прав, так будет гораздо проще.
— Потому что его войска — это еще часть Клана Волка. Я надеюсь избежать большой крови.
Дэн Аллард провел рукой вдоль горной цепи, простирающейся позади позиций, занимаемых Соламой Клана Волка.
— Я гарантирую, что в этих горах полным-полно шахт. Если Конал заведет своих людей в горы, то, чтобы выбить их оттуда, потребуются очень большие усилия.
— Тогда мы оставим их там, и пусть они немного поголодают. Моя главная цель — это поймать Красного Корсара. — Фелан достал пистолет из кобуры и вставил обойму в барабан. Отпустив курок, он вложил оружие обратно в кобуру. — Мы собираемся победить Конала, схватить Красного Корсара и убраться отсюда.
Шаттл «Совиное Гнездо» слегка дрогнул, входя в атмосферу. Фелан оглядел мужчину и женщину, стоящих в маленькой каюте. Все они знали, что им предстоит, но не чувствовали никакого страха, а только беспокойство.
— Мы приземлимся примерно через час. Может быть, у вас появились какие-нибудь вопросы? Крис поднял руку.
— Вы не собираетесь смягчить наказание для командующего Гейста?
— Крис, он был на другой стороне. Он стрелял в наших людей. — Фелан покачал головой. — Я не могу дать ему боевой робот.
— Мне кажется, кузен, что он не первый, кто стрелял в людей собственного государства.
Едкая горечь, прозвучавшая в словах Криса, кольнула Фелана в сердце. Он кивком головы признал справедливость этих слов.
— Это правда, кузен, что я перешел на другую сторону и стрелял в людей Внутренней Сферы. Но если бы я вдруг оказался в его положении, ты дал бы мне боевой робот?
Крис хотел было ответить, но поймал себя на мысли, что ему нечем возразить.
— Ты положил меня на обе лопатки. Я думаю, что ты не прав, но это уже личное дело. Фелан улыбнулся словам Криса.
— А я думаю, что ты прав. И еще я знаю, что лучше сожалеть о том, что не дал оружие достойному человеку, чем о том, что доверил управление боевым роботом предателю.
— Согласен.
— Внимание всем боевым постам. — Фелан нажал на кнопку, и изображение планеты исчезло. — Мы нашли зверя, за которым охотились, и теперь нам остается только убить его.
Нельсон Гейст поднял руку ко лбу, прикрыв глаза от солнца.
— Где? Я не вижу ее.
Бейтс, стоящий позади него на носу аэромобиля, взятого ими на станции, показал рукой в промежуток между батальонами «Альфа» и «Бета» Гончих Келла.
— Она там. Вон ее красный «Рыцарь».
Нельсон напряг глаза и постарался рассмотреть что-нибудь сквозь облака пыли, поднятой волнами тепла от передвигающихся роботов Гончих.
— Я ничего не могу рассмотреть. — Он толкнул Бейтса локтем в бок. — Дай мне свой бинокль.
Бейтс склонил голову, чтобы снять ремень, висящий на шее, и протянул ему тяжелый полевой бинокль. Нельсон протер запотевшие объективы и поднял бинокль к глазам. Стараясь держать как можно более неподвижно, насколько это позволяла изувеченная рука, он навел изображение на резкость, пользуясь указательным пальцем.
Гончие Келла со своими роботами, окрашенными в черный цвет на «ногах» и в красный — на «туловище» и «руках», стояли к нему спиной. В центре он увидел группу боевых машин, которые принадлежали Хану и его звену. Полускрытые облаком пыли, поднявшейся от работы двигателей машин, выступали элементалы, находившиеся под командованием Эвенты и усиливавшие самую удаленную левую часть войска Внутренней Сферы, ее западный фланг.
В стороне от них, сквозь промежуток, на который ранее указывал Бейтс, Нельсон различил машины тридцать первой Соламы Клана Волка. Их роботы были выкрашены в грязный оливково-зеленый цвет, о котором Нельсон подумал как о достаточно подходящем для военных действий и совершенно незаметном. Он понимал, что хотя тридцать первая Солама и была подразделением клана, но Хан и его люди презирали ее. Если бы тридцать первую Соламу судили по тому, сколько работы потребовалось для раскрашивания всех присутствовавших здесь боевых роботов, то она оказалась бы на самом последнем месте.
