Брат Юлиан нервно потер руки — только бы все получилось. Посетитель продолжал смотреть на него доверчивым взглядом.
— Скажите, — снова начал Юлиан, — у вас есть родственники?
—Да, конечно. — Незнакомец торопливо кивнул, в душе у Юлиана все сникло. — На кладбище. Они давно померли...
Уникальный экземпляр... В сознание Юлиана снова закрались мысли о явном идиотизме посетителя. С другой стороны, поведение святых никогда не укладывалось в рамки простой человеческой логики. Как бы то ни было, его непременно нужно было показать Старшим Братьям.
— А вы никогда не думали о том, чтобы стать служителем Господа? — спросил Юлиан вкрадчивым голосом.
— Я? Что вы... Я маленький человек, я недостоин. Я же всего лишь уборщик.
— Ну а если бы я предоставил вам такую возможность, вы бы согласились?
Губы незнакомца задрожали, на глаза навернулись слезы.
— А вы меня... не обманываете?
— Мы никогда никого не обманываем, — ответил Юлиан тихим проникновенным голосом. — Орден Духотворцев, который я имею честь представлять, основан на правде и свободе выбора. Наша вера чиста и бескорыстна.
Возможно, это и не было стопроцентной правдой — как известно, истина всегда относительна. Кроме того, пятый пункт Устава прямо говорит о том, что можно и должно использовать хитрость, дабы завлечь неразумного собрата на тропу истины. Именно поэтому Юлиан не чувствовал никаких угрызений совести. В конце концов, вряд ли этот человек что потеряет.
Незнакомец достал платок, промокнул глаза.
— Простите, — сказал он, пряча платок. — Все это так неожиданно...
— Вы согласны? — Пальцы Юлиана вцепились в край стола. — Подумайте о том, как может измениться ваша жизнь. Вы увидите Храм, нашу священную обитель, вы предстанете перед Старшими Братьями. Вы сможете общаться с великими мудрецами, будете жить среди них, познавая величие нашей веры. Это действительно великая честь, и вы достойны ее.
— Я согласен... — выдохнул незнакомец после короткой паузы. — Что я должен... сделать?
— Сущие пустяки... — улыбнулся Юлиан, доставая из стола чистый бланк и валик для снятия отпечатков пальцев. —
Дайте сюда вашу руку... — Он взял незнакомца за кисть, осторожно провел валиком по его пальцам. — Теперь приложите вот сюда...
Посетитель послушно прижал пальцы к бумаге.
— Отлично. — Юлиан улыбнулся. — Все формальности улажены. Теперь позволь узнать твое имя, брат... — Юлиан коснулся рукой плеча побледневшего от переизбытка чувств человека.
— Ирвин... — По щеке вконец растерявшегося посетителя J скатилась крупная слеза... — Ирвин Ванденберг...
— Ты бы это видела... — Я едва мог дышать от распиравшего меня смеха. — Это было еще смешнее, чем я ожидал.
— А ты не думаешь, что он раскусил тебя? — тихо спросила Алиса, ее взгляд был полон недоверия. — Уж слишком все гладко.
— Ну еще бы. — Я упал в кресло, торопливо открыл банку с пивом. — Как оно не будет гладко, когда я подарил ему одних камней на миллион кредов. Видела бы ты его глаза.
— И что дальше? — Алиса все еще не верила в успех своей затеи.
— А что дальше — летим! — Я отхлебнул большой глоток. — Послезавтра утром, у них есть свой корабль.
— А не кинет тебя этот монах? Возьмет камешки и сбежит.
— Брось, Алиса... Надо доверять слугам Господа нашего. Кстати, с проверкой накладок не будет?
— Не должно. — Алиса пожала плечами. — Я ввела в базу данных полиции твою карточку вместо карточки Ирвина и заменила его отпечатки твоими. Вообще кандидатура и в самом деле удачная, он сейчас где-то на Виоле.
Мне оставалось только развести руками — Алиса чертовски здорово обращалась с компьютерами. Талант, что тут скажешь. Впрочем, кодами доступа с нею не так давно поделился Кирилл.
— Надеюсь, за Ирвином не числится ничего противозаконного? — спросил я. — А то брат Юлиан, чего доброго, передумает.
— Не бойся, брат Ирвин, у тебя идеальные данные. Если будешь паинькой, то сможешь со временем рассчитывать на высокую должность. — В голосе Алисы звучал сарказм.
— Я подумаю об этом... Кириллу звонила?
— Его все нет.
Я чертыхнулся — да когда же он приедет.
— Давай так. — Я взглянул на Алису. — Ты подожди его недельку, затем вылетай ко мне, будешь ждать меня где-нибудь неподалеку от Храма. За это время я все разузнаю и вынесу Крест. Если Кирилл успеет, прилетите вдвоем,
Алиса задумалась.
— Почему бы и нет, — сказала она, пожав плечами. — Только как ты выберешься? Там же мины, снайперы...
— Что-нибудь придумаю... — Я взял карту, вгляделся в нагромождение пиков и каньонов. Ну и нашли же они себе место. — Вот здесь меня встретишь, хорошо? — Я ткнул пальцем в область небольшого ровного плато километрах в десяти от Храма. — Будешь ждать три дня, потом улетай.
— А связь у нас будет?
— Нет, это слишком опасно. Обойдемся так.
— Значит, обойдемся... — улыбнулась Алиса. — В конце концов, туда лезешь ты, а не я.
— Вот именно... — Я задумчиво посмотрел на Алису. — А знаешь, не устроить ли нам прощальный вечер? В смысле — слегка повеселиться? Съездим в ресторан, погуляем. А то ведь у монахов нравы строгие, сама знаешь.
— Ты неисправим. — Алиса тихо засмеялась, затем подошла и села мне на колени. — Думаю, начать мы можем и без всякого ресторана... — Поцеловав меня, она начала медленно расстегивать пуговицы на моей рубашке. — Надеюсь, ты не возражаешь?
Ну посудите сами, разве мог я ей отказать?
— А ты догадайся с трех раз... — Я взял улыбающуюся Алису на руки и понес к дивану.
Дорога до Скагеррака занимает пять дней пути. И пока «Святой Патрик», один из четырех кораблей ордена, поглощал пространство, я познавал азы монашеской жизни, проводя время в обществе Юлиана и еще шести братьев.
Для начала мне выдали серый балахон и жутко неудобные башмаки на деревянной подошве — облачившись в них, я сразу почувствовал себя несчастным. Ходить в такой обуви — сущее наказание.
— Терпение, брат Ирвин, — сказал Юлиан в ответ на мою жалобу. — Нам всем надобно терпение. Эта обувь — точная копия той, которую носил великий отшельник Патрик, именем этого святого назван наш корабль. Он сделал подошву для своей обуви из дерева, используя в качестве инструмента заточенную ложку. Деревянная подошва нашей обуви призвана напоминать нам о тех страданиях, которые взял на себя брат Патрик во имя Господа.
— Да, брат Юлиан, — я склонил голову, — я понимаю... Просто у меня артрит, я и в мягкой-то обуви испытываю жуткие боли.
Глаза Юлиана заблестели.
— Господь не забывает тебя, брат Ирвин, — тихо сказал он. — Ты должен радоваться ниспосланной на тебя благодати. Ничто так не укрепляет веру, как страдания.
