К исходу вторых суток в моем активе было восемь побед на состязаниях с одним мечом и одна — на соревнованиях с двумя. Организаторы турнира, как всегда, издевались над участниками. Не закончив одну дисциплину, они открывали следующую. К ночи я валился с ног. Хорошо Унгу, его оружие само гонит усталость прочь. А тут…
Кстати, а что случилось с моим? За суетой пролетевшего месяца совсем вылетело из головы. Ведь семирунный меч находился со мной, когда я покидал владения Орфа. С этой мыслью я и провалился в забытье…
Знакомая обстановка, хотя что может быть знакомого в непроглядной тьме? Только два огромных глаза, владелец которых в свое время требовал разрешения на выезд из сонной пустоши.
— Как? Снова вы? — раздался удивленный голос чиновника. — Как здоровье Виолетта Акадеоныча?
Надо же! Я уже забыл, а он помнит.
— Твоими молитвами, — не слишком любезно ответил я. — Что тут у тебя стряслось?
— У меня? — испуганно переспросили глаза. — Кто сказал? Все клевета и происки недоброжелателей! На посту все спокойно. Вот даже вещицу контрабандную задержать удалось. Не желаете ли полюбопытствовать?
Глаза прищурились — не иначе, скрыть что-то пытается. Но мне-то какое дело? Зачем я здесь? Не для наведения же порядка в таможенной службе. Только во сне еще мне проблем не хватало.
«Хозяин, это я тебя позвал. — В луче света показался мой меч. — Застрял здесь, самому не выбраться».
— Старинной, должно быть, работы оружие. Даже светится само, — с деланным восхищением прозвучал голос «таможенника».
Просто так не отдаст. Опять потребует оформления кучи бумаг. Думай, Воронцов, думай.
— Так бы сразу и сказал, что подарок Виолетту Акадеонычу ко дню рождения приготовил. А я уже собирался к тебе с ревизией нагрянуть, — сказал я, конфисковывая контрабандный меч. И, пока чиновник не успел опомниться, задал ему неожиданный вопрос: — Вот только откуда ты узнал про страсть Акадеоныча к холодному оружию?
Приблизительно таким же тоном интересуются, за какую сумму ты продал государственную тайну.
— Я? — Он долго соображал, что ответить. — Ну так про великих людей молва быстро разносится.
— Ладно, — снисходительно сказал я. — Подарок передам, уговорил, но чтобы это было в первый и последний раз! Претензии, пожелания, нарекания есть?
— Нет-нет! Как можно? Все в полном порядке, — отрапортовал он, и меня вынесло на серую унылую поверхность.
Внимательно осматривая меч, я подумал: «Интересно, когда проснусь, он останется со мной?»
«Нет, — отозвалось в голове, — в своей оболочке мне путь в ваш мир закрыт, но отпечатками мы с тобой обменяемся».
— А это еще как? — произнес я вслух.
«Очень просто. Ты возьмешь мой, а здесь останется твой. Смотри».
Легкое головокружение — и рядом со мной такой же Сергей Воронцов, с таким же мечом.
«„Мерцающий воин“ когда-то служил оруженосцем у ме… моего хозяина. Хозяин умер во сне, пронзенный кинжалом в спину. Пришло время мстить».
Два Сергея стояли, потрясенные необычайным раздвоением личности и услышанной историей, а меч продолжал:
«Завтра перед боем возьми любой клинок и позови меня. Отпечаток вселится в оружие, и оно станет смертельным для предателя. Если враг посмеет удрать, тогда я воспользуюсь твоим отпечатком, и суд чести состоится здесь».
Сашка разбудил меня в шесть утра и потащил на тренировку в парк. Мы выбежали на небольшую лужайку, и он, по обыкновению, стал меня подзадоривать:
— Что ты можешь противопоставить Гранту? Он щелкает своих соперников, как семечки. Ты же еле дотащился до финала.
Не знаю, кой черт вселился в меня этим утром, но вдруг захотелось поозорничать.
— Хочешь узнать, как я разделаюсь с мистером Икс? Тогда держи меч покрепче.
Сашка был обезоружен за пару секунд. Вторая и третья попытки длились немногим дольше. В четвертый раз Березин даже не стал брать оружие в руки. Он уселся прямо на траву с потерянным видом и произнес всего одно слово:
— Амнезия?
Я утвердительно кивнул.
— А чего ж ты раньше-то… — начал было тренер, но резкий голос со стороны не дал ему договорить.
— Он не хотел раскрывать передо мной свои карты. Но теперь тебе и это не поможет. Как видишь, я всегда начеку. — Человек в маске решительно пересек поляну и пошел в глубь парка.
— Прямо не утро, а передача «Невероятное рядом». Сначала я выясняю, что мой ученик дерется как бог, а потом появляется «немой» Грант и вполне членораздельно изъясняется. Что дальше?
— А дальше некуда. Мы с тобой сейчас такой сюрприз испортили! Когда же я научусь сдержанности? Наверное, не в этой жизни.
Финальный бой был назначен на двенадцать часов дня. Редкий случай, когда на остальных рингах зала приостановили все поединки.
Я взял спортивный меч и, перед тем как спрятать его в ножны, негромко заявил о готовности поубивать всех, кто мне сегодня не понравится. Чуть заметный всполох света вокруг лезвия сообщил о том, что оружие не возражает против принятого решения.
Мое появление на спортивной площадке встретили дружными овациями, а Грант преподнес публике настоящий подарок. На ринг вышел воин в красном костюме, но, что самое главное, он был без маски.
Толпа в зале гудела как разбуженный улей, вспышки фотокамер довели глаза до слез, а мы так и стояли в разных углах, поскольку в наступившей какофонии звуков не было смысла давать сигнал начала схватки: его попросту никто бы не услышал.
Меня же сейчас мучил другой вопрос: как одолеть противника прежде, чем он переметнется в Сонное царство? Ранее план был простым: сделать вид, что проигрываю, а в самый удобный момент нанести решающий удар. Теперь задуманный фокус провалился. Грант знает, на что я способен, и рисковать не будет. Точно убежит. Его, конечно, и там ждут не с пустыми руками, но почему-то на «сонный» отпечаток Воронцова у меня была слабая надежда.
Минут десять ушло на то, чтобы восстановить хоть какое-то подобие тишины. Зазвучал гонг, и «мерцающий воин», выхватив меч из ножен, пошел на сближение. В принципе то же самое должен был сделать и я, но… Что-то опять сковало меня по рукам и ногам. Да сколько же можно?! Черный призрак во сне, грюнзы в Тангоре, Люциферг в Долине. И этот туда же. Опять магия?! Здесь?
— Всегда нужно иметь козырного туза в рукаве, — сообщил мне самодовольный убийца, поднимая меч для рокового замаха.
