— Это приказ! — рявкнул Сэм. — Выполнять Бормоча ругательства, Шепард забрался в челнок.
Люк еще не успел закрыться, а корабль уже взмыл в воздух.
— «Гонец» в воздухе! Организуйте прикрытие! — приказал Сэм.
Потом переключился на выделенный канал с сержантом.
— Джек, скажи, это действительно была Лима? — спросил он, провожая поднимающийся корабль взглядом.
— Скорее всего, Сэм. Я же раньше ее не видел. Но она точно подходит под твои описания.
— Спасибо, — сказал майор. — Удачи.
— И вам удачи.
— Базуки подъехали! — услышал майор в наушниках.
И тут со стороны чужаков полетели энергетические шары.
Сэм снова посмотрел вверх. Два челнока взорвались ослепительными вспышками, раскидав обломки на всю округу.
Остальные начали маневрировать, но при этом старались прикрывать бот с Шепардом.
Энергетический шар задел еще один челнок, уже на излете, но и этого было достаточно, чтобы машина, закувыркавшись, рухнула вниз. Земля вздрогнула от взрыва.
— Майор, мы не можем тут оставаться, нас разнесут в щепки! — сказал пилот командирского бота. — И приземлиться тоже не получится. Потом не взлетим, нас как куропаток перестреляют на подъеме.
Сэм выругался.
— «Гонец» уже за облаками, его не достанут, — доложил летчик.
Семен и сам видел, что одинокий челнок скрылся в тучах.
— Ладно, — сказал майор. — Поднимай машины. Лети на запад, там есть площадь, ее ни с чем не перепутаешь, на каплю похожа. Дождешься нас, мы скоро подтянемся, потом посадишь челноки там.
— Понял. До встречи, — сразу ответил пилот. И разведботы ушли ввысь.
Шары стали бить в здания и баррикаду, выламывая куски бетона и разбрасывая возведенные пехотинцами сооружения. Солдаты, попавшие под смертельные молнии, дико кричали, когда их доспехи начинали сминаться, ломая кости, разрывая плоть.
— Отходим! — приказал Сэм. — Всем отступать! Через здание слева!
Он ждал, пока пехотинцы оставят свои позиции. К нему подбежали киборги. Все трое были покрыты слоем пыли.
В глазах Фила читался восторг.
— Командир! Они потрясающие! А собаки у них какие!
В ушах майора еще звучали предсмертные крики солдат, захлебывающихся в собственной крови.
— Приказ для всех! — заорал он. — Пошли! Бегом! Киборги поникли.
— Ты чего, командир?
— Холод, поведешь бойцов. Идем к торговой площади. Дорогу вы знаете. Выполнять!
— Есть выполнять, — ответил киборг и, схватив Фила за шиворот, потащил за собой в здание, через которое отходили пехотинцы.
Сэм ушел с поля боя вместе с последним солдатом.
* * *
Мелкий моросящий дождь незаметно пропитал влагой одежду, размочил пыль под ногами, превратив ее в скользкую грязь. Лима несколько раз падала, и бесчувственный Ас придавливал ее своим весом. Девушка вся перепачкалась, волосы слиплись, доспехи покрылись темными пятнами, а она упорно шла и волочила на себе Аса. Торговая площадь была пуста, но
Охотница решила не рисковать и обошла ее по краю. Когда она уже почти подошла к лавке старьевщика, справа от нее раздался голос:
— Помочь, сестренка?
Она обернулась так быстро, как смогла, выставив перед собой копье.
Жан сидел на корточках под навесом и цедил сигарету.
— Бери его! — прохрипела Лима.
Киборг втянул в себя дым, бросил окурок под ноги и, поморщившись, вышел под дождь. Он принял у девушки Следопыта и понес его на руках к дому.
В дверях их встретил второй киборг. Жак стоял, облокотившись о косяк, и тоже курил.
Увидев напарника и бредущую следом Охотницу, он улыбнулся и посторонился, пропуская их внутрь.
— Где такой приз отхватил? — улыбнулся он.
— Лима где-то подобрала.
— Понятно. Смотри, сейчас все тут перепачкаешь. Жан пронес свою ношу в лавку и положил на прилавок. На шум из задней комнаты вышла Нати.
— Что случилось?… АС!
Девушка бросилась к нему и стала хлопотать вокруг. Из комнаты показалась Сая.
Нати сразу осмотрела Следопыта, убедилась, что он жив, и повернулась к девочке:
— Сая, неси аптечку, ты видела, куда я ее положила. Жак, воду и полотенце из кухни.
Девушка-клон склонилась над Асом и осторожно стерла с лица грязь.
— Что произошло? Откуда ты его принес? — спросила она у Жана.
— Это не я, это Лима, — ответил киборг.
— Здравствуй, Нати.
Та обернулась и увидела Охотницу:
— Ты?!
В этот момент из комнаты выбежала Сая, с аптечкой в руках.
— Лима! — радостно воскликнула она. Охотница устало улыбнулась ей в ответ. Девочка отдала коробку Нати и бросилась к Лиме.
Та подхватила ее, не давая прижиматься к себе.
— Осторожнее, перемажешься.
Нати бросила взгляд на девушку, бывшую долгое время причиной отлучек ее любимого, неуверенно улыбнулась, кивнула головой и снова повернулась к Асу.
— Лима! — сказала девочка. — Ты вернулась!
— Я же обещала тебе!
— Обещала, — кивнула Сая.
— Погоди, мне нужно умыться, а то я пару раз в грязи поскользнулась.
Она поставила девочку на пол и подошла к Нати. Лицо девушки-клона озарилось улыбкой.
— Здравствуй, Лима. Охотница улыбнулась в ответ:
— Он должен быть в порядке. Ахрават говорил, что подлечил его, а сейчас просто лекарства действуют.
— Его Ахрават лечил? — удивилась Нати.
— Угу, как страховку для себя, — сказала Лима. — Потом расскажу. Я пойду умоюсь хотя бы.
— Я покажу где, — взяла ее за руку Сая.
— Эй, подруга, — позвал Жак. — А копье то самое? Или другое?
Охотница посмотрела на оружие в своей руке, немного покрутила его и ответила:
— То самое.
Она не могла сдержать улыбки.
Потом прошла в заднюю комнату, куда ее тянула Сая, сняла доспехи, сбросила рубаху и склонилась над неглубокой бадьей с водой. Увидев свое отражение, девушка замерла. Результаты сканирования снова были у нее перед глазами.
«Как же такое могло произойти? — всплыл в голове вопрос. — Нет! Этого не может быть!»
Она смотрела на свое лицо в обрамлении спутанных каштановых волос — ярко-голубые глаза, нахмуренные брови, плотно сжатые губы…
Лима зажмурила глаза.
«Хотя это почти все объясняет — и мою выносливость, и реакцию, и силу… да почти все… Только что мне теперь с этим делать?!»
Она открыла глаза и, зло плеснув по воде руками, стала умываться.
Сая тем временем деловито взяла небольшую плошку, зачерпнула воды, достала откуда-то кусок тряпки и стала отмывать доспехи.
Жан сломя голову влетел в комнату:
— Лима! Там, снаружи!
— Что?
Киборг наморщился, словно пытался вспомнить слова, потом выдавил из себя:
— Не знаю! Их много!
И бросился назад.
Она схватила стоявшее у стены копье и полуобнаженной выскочила в лавку.
