– Я вижу, условия твоего содержания стали слишком мягкими. – Геспер смотрел на заключенного, все еще сидящего на полу. – Значит, придется ужесточить их, если у тебя находятся силы на шутки.
Из-под полуприкрытых век блеснул желтый ядовитый взгляд, но дэймос по-прежнему не произнес ни слова.
– Не можешь сдержать инстинкт убийцы? Надо помучить хоть кого-нибудь?
– Всегда приятно доставить неудобство своим тюремщикам, – отозвался тот глухим голосом, прекрасно слышным из-за надежной преграды. – Тем более я знаю, что вы с ним сделаете в итоге.
Эпиос повернулся к освобожденному сотруднику. Тот уже пришел в себя и поднялся на ноги с помощью коллег.
– Вам напомнить правила? – спросил Геспер точно таким же тоном, как разговаривал с запертым дэймосом. – Сколько лет вы учились?
– Шесть, – ответил стажер, и на его бледных щеках проступили два красных пятна.
– Время потрачено впустую. Вы что, забыли? Никакого контакта.
– Простите. Я не думал…
– Это я вижу. Что вы не думали, – сухо резюмировал целитель. – Все четверо ко мне в кабинет. Как только сдадите смену.
Геспер повернулся к эринеру:
– Ты собирался применить оружие к заключенному?
– Нет, – хмуро отозвался тот. – К захваченному. Меня поставили в известность, что такие, под воздействием приказа дэймоса, могут начать убивать окружающих. А создатели кошмаров опасны даже без сознания.
– Разумно, – одобрил действия стража порядка Геспер.
Эринер кивнул и ушел, воодушевленный оценкой сновидящего. А эпиос неторопливо направился вдоль камер, присматриваясь к запертым дэймосам.
Атлет снова подтягивался на турнике, как будто ничего не произошло.
По мнению целителя, в нем уже давно не было ничего человеческого. Впрочем, как и во всех остальных, содержащихся здесь. Только злоба и ненависть. Они не могли сдержать порывы ярости и презрения к людям и мастерам снов, даже зная, что за это ждет наказание.
Нужно было обладать огромными запасами человеколюбия, чтобы терпеть их всех и пытаться понять. Геспер такими ресурсами не обладал, в отличие от Тайгера. Перековщик находил время и силы упорно возиться даже с этими. Быть может, все еще надеялся вернуть дэймосов к нормальной жизни.
Спиро спала, прижимая к себе куклу, и вздрагивала во сне. Некрасивое лицо девочки с низким покатым лбом и широким носом было хмурым.
Тирей ходил из угла в угол, бормоча что-то себе под нос. Стены его обиталища были заняты полками, на которых стояли древние книги. И старик время от времени останавливался, чтобы ощупывать их корешки тонкими пальцами.
Мелисса расчесывала волосы. Длинные, светлые и мягкие, они доходили ей до середины икр, а когда она сидела, как сейчас, на низкой скамейке перед зеркальным столиком, лежали по полу сверкающим мехом. Ее имя очень подходило ей. Мелисса – медовая пчела. Эти волосы действительно напоминали цветом мед.
Геспер остановился напротив, глядя на нее. Девушка повернулась вполоборота. Зеленое платье плотно облегало ее бедро и приподнималось над лодыжкой. Тонкой, изящной…
– Я не хочу разговаривать, – произнесла пленница ледяным тоном.
– Я тоже, – ответил он и почувствовал, что головная боль вернулась в удесятеренном размере. Будто присутствие дэймоса, сидящей в клетке, усиливало ее.
Мелисса так и не простила его и вряд ли простит.
– Ты плохо выглядишь, – она улыбнулась ему через зеркало, словно забыв о своем нежелании общаться.
– В отличие от тебя, – криво улыбнулся в ответ Геспер.
Черная гурия. Восхитительная, опасная, безжалостная.
– Ты жалок, – продолжила она равнодушно. – Твоя крыса сдохла, не так ли?
– Пусть тебя это не беспокоит.
– Меня уже давно ничего не беспокоит. С тех пор как ты засадил меня сюда.
– Тебя поймал не я, а Тайгер.
– Ты помог.
– У тебя был шанс выйти.
– И жить примерной, скучной жизнью. Спасибо. Лучше повеситься.
Мелисса повернулась. Одну половину ее лица прикрывал шелк волос. Геспер знал, что скрывается за этой золотой завесой, но его никогда не смущало это знание. Зато вторая была идеальна – точеная, белая, прекрасная. Агатовый глаз сиял любопытством, как у ребенка.
– Появилась еще одна, не так ли? Такая же, как я? Умная, милая, смелая, маленькая девочка. Я чувствую. Еще одна Цирцея. Я могла бы учить ее, как превращать озабоченных людей в послушный скот.
– Ты напрасно подозреваешь людей в низменных желаниях, Мелисса. Мир давно изменился.
Уголок ее розовых губ приподнялся в насмешливой, понимающей улыбке.
– В каждом есть тьма. Только в одном она крошечная, как крыса. А в другом свирепая и ненасытная подобно Минотавру.
Геспер молча смотрел на нее. Мелисса могла бы стать выдающейся харитой. Но предпочитала вытягивать жизнь из людей с помощью своих виртуозных сексуальных видений. Эпиос не понимал ее… их всех. Вернее, понимал умом, разбирая причины поступков дэймосов, но прочувствовать и принять не мог. А Тайгер – специалист по морально-этическим вопросам создателей кошмаров – лишь загадочно улыбался, предпочитая не вдаваться в подробности.
– А где этот мальчик, Мэтт? – неожиданно спросила девушка. – Он ушел недавно.
– Двадцать лет прошло.
– Он предал нас. Сломал себя, – с неожиданной жестокостью произнесла она. – И это будет дорого ему стоить.
– О чем ты?
– Не важно, – Мелисса снова повернулась к зеркалу, начиная терять интерес к разговору, и обронила напоследок: – Мы все служим Фобетору. Он не прощает предателей.
– Фобетора не существует. Ты же знаешь.
– Тебе виднее, – равнодушно произнесла гурия и снова занялась волосами.
Ее камера напоминала кабинет в спа-салоне, где имелось все для ухода за телом и волосами. Комната атлета была превращена в мини-тренажерный зал. Узилище девочки было забито игрушками, старика ученого – книгами. Но все эти удобства существовали только в реальности. В мире сновидений их место заключения выглядело совсем по-иному. Перед глазами Геспера мелькнула картина – мрачный утес над черным, бушующим морем, четыре фигуры, прикованные к скалам. Порывы ветра обрушивались на них, закрывая рты хлесткими ладонями и не давая вырваться ни крику о помощи, ни проклятию. Над головами кругами летали гарпии, нацелив стальные когти, готовые броситься на пленников при любой попытке к бегству – единственная возможность держать под контролем этих существ.
Все они могли выбраться из тюрьмы, жить нормально, даже использовать свой дар, но не захотели. Выжидали? Надеялись на помощь мифического Фобетора – создателя кошмарных снов?
Геспер развернулся и направился прочь. В конце коридора открыл дверь магнитным ключом, поднялся на два этажа и прошел в свой кабинет. Два сотрудника и стажеры уже дожидались его и явно не теряли даром времени – эпиос появился в самый разгар спора.
