Они нагнали троицу Арсая, перехватив их и отвлекая от Мичиры. Началась потасовка, где “Хараначчи” и “Элия” просто гонялись друг за другом в облаках. А Мичира и Ситим летали вокруг платформы, соревнуясь в скорости, толкаясь и высматривая груз. Это должен быть обычный металлический ящик-куб, размером 25 см на 25 см. Ситим, пролетая над платформой, вдруг заметил что-то и нацеленно спикировал вниз. Мичира рванула следом.
Казалось, что они сошли с ума, и их вингпеки вот-вот загорятся, а затем и они сами, подобно метеорам в атмосфере. Секунды тянулись так долго, но вот Мичира сделала нечеловеческое усилие и вырвала груз прямо под носом у Бигэ-Ситима.
Зажав под мышкой ящик, Мичира покинула платформу и подняла над головой сжатый кулак, давая сигнал ребятам.
— Валим! — скомандовал Кирт, увернулся от Арсая и нырнул в облака.
Даже их хваленому перехватчику Ситиму не удавалось нагнать их. “Хараначчи” быстро оторвались с грузом. Линия заполнилась счастливыми воплями и злорадными комментариями.
— Так им и надо, придуркам!
— Надрали им зад! — не удержался Кирт, потом кашлянул и снова стал серьезным. — Все молодцы, но будьте начеку. “Элия” не единственные, и засады можно ожидать откуда угодно.
Воздух был наэлектризован. Теперь Даби не сомневалась, что будет гроза.
— Заскочим в Таллак? — предложила она. — Тридцать минут отсюда.
Кирт летел рядом с Мичирой и прямо в движении заматывал груз сеткой для транспортировки. Услышав ее, он покачал головой.
— У меня такое ощущение, что от груза надо избавиться поскорее.
— Придется полетать в дождь, — протянул Люмэн недовольно.
— До Юхэ потерпите, не сахарные, — отрезал Кирт. Он прикрепил к ящику фиксаторы и вручил их обратно Мичире. Затем повел ребят дальше.
— Засекла семь точек на девять часов, тридцать метров выше, — сказала Санга. — И пять точек двадцать пять метров ниже. Еще три точки на пять часов.
— Ты можешь определить, кто это?
— Для меня это просто точки на мониторе. Вы там держитесь. По ходу, намечается вечеринка.
— Почему так много команд? — удивлялась Мичира. — Они ведь… не за нашим грузом?
— Что? — не поверил Люмэн.
Даби поравнялась с Киртом.
— Думаю, клиент дал заказ нескольким командам одновременно.
Сквозь стекло визора, Даби видела, что выражение лица координатора не изменилось. Кирт сам уже подозревал это. Тем не менее он спросил:
— Зачем ему это?
— Без понятия. Но других логичных объяснений нет. Кто наш клиент?
— Мразь, вот кто, — выругался Кирт. — Ну, ладно. Раз он платит много, этому есть причина. Посмотрим, что тут и к чему. Помним про комбинации. Придется жонглировать.
— Координатор…
— Ох, не спорь со мной, Даби-Дэл. Такова ситуация, в которую мы попали.
Полил дождь. Комбинезоны отяжелели, а видимость была нулевая. Кирт взял у Мичиры груз, приказал лететь змейкой, не теряя друг друга из виду. Больше всего Даби не хотелось попасть в грозу. Летать на пару с молниями — худший кошмар любого глайдера.
— Группа из шести человек на два часа от вас, — доложила Сана. — И еще двенадцать на пять, ниже. Они буквально несутся куда-то.
— Ясно, — проворчал Кирт. — Не суемся, дадим им пройти.
Он опустился ниже, чтобы увеличить дистанцию. Где-то в отдалении громыхнул гром. Даби поежилась, но все были спокойны и просто следовали за координатором.
Над ними в грозовых облаках замелькали шесть точек, выше примерно на десять метров. Судя по хаотичному и стремительному полету, они и вправду куда-то спешили. Это было странно. Даби разглядела на черных комбинезонов оранжевые полосы…
— “Эксекю”! — ахнула она неверяще.
Один из них заметил “Хараначчи” и отчаянно замахал летящему во главе координатору. Они запросили связь.
— Что вы тут делаете?! — были первые слова их координатора. Даби узнала этот низкий голос.
— Приветствуем! — обратился к ним Кирт, но Даби вдруг осекла его:
— Не надо.
— Что? — не понял координатор.
Даби видела надпись на визоре — “Эксекю, кт. “А”.
“Категория “А”… гиблое место… Но почему они?..” — лихорадочно размышляла Даби. Кирт замахал им рукой:
— Эй, мы не знали, что вы вернулись к транспортировкам!
“Эксекю” уже отчетливее проступали в тучах.
— Вы что, не поняли? — рычали на линии. — Проваливайте! Бросайте коробку и вон!
— Эй, почему они грубят? — возмутилась Сана.
Тучи расступились. И Даби увидела, что за “Эксекю” летят маргиналы. В руках они несли бензопилы.
Сердце сорвалось куда-то вниз, в пустоту.
Даби вдруг ясно осознала, что они не выберутся из этой заварушки.
Кирт, летящий впереди, повернул к ней голову. Даже сквозь блики на визоре шлема, Даби прочитала в его глазах страх. И отчаянье.
— Даби… — выдохнул он.
— Да, координатор?
— Уходи.
***
Кирт уронил ящик. Даби поймала его в воздухе и на всех скоростях помчалась в сторону, к Таллаку, что был ближе чем Юхэ. Прерывистое дыхание было невыносимым громким, и как бы Даби не пыталась успокоиться, сердце продолжало колотиться в груди.
Линия наполнилась душераздирающими криками, помехами, звуками выстрелов.
— Мичира! Не вижу её! — орал Люмэн. — Чёрт… Меня задело… Я… теряю высоту…
— Люмэн! — истошный визг Саны резал слух.
— Я поймал его, — успокоил сдавленный голос Кирта. — Мы в заднице… Ничего не вижу… Мичира? Где ты? Отзовись! Ублюдки… Получайте!
Потом линия резко оборвалась.
— Ребята? — позвала Даби.
Она остановилась в воздухе. Связь была нестабильна, голос Саны то исчезал, то появлялся обрывками в напряженной тишине. Даби громко выругалась. Фиг с ней, с коробкой, оплатой за неустойку и прочее. Нет, она их не бросит. Только не сейчас!
Но где ребята? Как их найти?
Яркая звезда прорезала облака и взорвалась тысячами искр. Даби смотрела на эту завораживающую игру огней, а в сознание заползал страх.
“Элия” просили о помощи.
Даби сжала фиксаторы ящика и понеслась в сторону огненной сферы.
— Я возвращаюсь, — сказала она. — Сана, где они? Сана?
Молчание. Даби продолжила лететь на сигнальный огонь. Ей казалось, что в тумане проступают очертания людей и тут же исчезают. И эти короткие блеклые вспышки внутри туч — они от далеких молний или чего похуже?..
И вот, прямо перед собой, сквозь туман и дождь Даби увидела глайдера.
Настолько отчетливо, что даже не верилось. Он парил на месте и смотрел прямо на нее. Поверх полетного герметичного комбинезона намотаны куски ткани, развевающиеся на ветру. Также на плечах и груди защитные пластины красного цвета. Вингпек за его спиной крупный, почти в два раза крупнее, чем у "Хараначчи". Видны трубки для подачи кислорода. Никаких нашивок или опознавательных знаков. Значит, маргинал.
Даби настороженно следила за ним. Главная сила маргиналов — в их подлости. Они используют нелегальное оружие и совершенно непредсказуемы в небе. Она уже готовилась достать грави-молот при малейшей угрозе. Но глайдер продолжал смотреть на нее. Больше всего Даби напрягало то, что в руке он сжимал диковинное устройство, похожее на черный чехол с ручкой.
“Бензопила?” — опасливо предположила Даби. Маргинал как будто прочитал ее мысли.
— Я — Юкэр, — заговорил он. Голос был мужской, но искусственный, синтезированный, слишком глубокий и низкий для человека. — Я здесь, чтобы проводить тебя в мир мертвых.
Из устройства выдвинулась сегментированная стальная цепь и повисла. Но потом сегменты сжались в острый клинок. Блик скользнул по лезвию. Это был меч.
“Вот она, маргинальская подлость…” — Даби попыталась еще раз связаться с Саной, но тщетно. Она одна.
Маргинал рассек мечом воздух, затем медленно описал им дугу над своей головой и вытянул перед собой, взявшись за рукоять обеими руками. Он словно совершал ритуал.
“Ему нужен груз, — Даби сжала фиксаторы до боли в пальцах. — Должна ли я отдать его? Зависит ли от этого мое здоровье… моя жизнь?..”
