— В первый день.
— Кто такое имя придумал?
— Друг.
— Это как? Ты попал сюда с другом?
— Нет, уже здесь его встретил.
— То есть он тогда еще не был другом. Нельзя подружиться за один день.
— Согласен — нельзя. Но он выручил меня и успел быстро кое-чему научить. Немногому, но это то, без чего я бы пропал, ведь знания здесь — первое дело, особенно для только что попавших. Нам потом пришлось расстаться. Быстро расстаться. Точнее — он меня бросил, когда на нас напала тварь вроде той, которая за тобой гонялась.
— И после такого ты называешь его другом?!
— У него не было другого выбора. Он тогда сделал все, что в его силах. В похожей ситуации такой же случайный попутчик выстрелил мне в ногу оставив на верную смерть, за нами как раз гнались твари.
— Это ужасно…
— Это Улей, Диана, привыкай. Здесь на многие вещи приходится смотреть иначе. Так что крестный — мой друг. Он, конечно, человек не без недостатков, да и проблем от него хватает, но все равно мне дорог. С первого дня почти все время вместе; спас меня от верной смерти; и я точно знаю, что он не выстрелит мне в спину. Такого человека нельзя не ценить.
— Ты так все рассказываешь, будто целую жизнь здесь прожил.
— Ты тоже быстро втянешься. Кто не умеет сходу приспосабливаться, тот редко выживает.
— Я не смогу так.
— Сможешь. Я в тебя верю. Так… спокойно…
— Что?
— Твари.
— Где?!
— Впереди слева, и они нас заметили. Пока вижу парочку. Бегуны, это нестрашно, втихую их сделаю. Но рядом могут ошиваться и другие. Плохо, местность слишком открытая, как ни старайся, часто торчишь на виду. Просто постой здесь и не вздумай никуда убежать. Я быстро.
Карат положил винтовку на землю, поправил за спиной автомат, вытащил меч. Ему уже доводилось врукопашную сходиться с похожей парочкой, но тогда он был слаб и глуп, схватка затянулась надолго и победил лишь благодаря продуманному подходу к выбору позиции.
Теперь все иначе — он уже не свежеиспеченный новичок. И пара бегунов для нынешнего Карата не более чем мелкая помеха на пути. Главное — не переусердствовать с использованием дара Улья. Перезаряжается он не так быстро как хотелось бы, да и расходы живчика увеличиваются. Кто знает, что ждет впереди, надо придерживать запас резервов умения на крайний случай.
Поэтому по чуть-чуть. Вошел в состояние сверхскорости в нужный момент, шагнул за спину, ткнул в споровый мешок. Неуклюже ткнул, без фехтовальных изысков, но прочная оболочка лопнула, обнажив спутанную черную паутину дешевых внутренностей. Это здесь все кажется медленным, а в реальности Карат молниеносно исчезает в одном месте и возникает в другом, человеческий глаз не способен уследить за такой скоростью перемещения.
Выйти, тут же войти обратно, шаг, еще один удар точно по изуродованному споровым мешком затылку. Все, на этом бой можно считать законченным, Карат вернулся в русло нормального времени.
Оба мертвяка все еще стояли на ногах и даже продолжали урчать протягивая лапы к исчезнувшей добыче. Но это лишь инерция тел, все кончено.
Вот один упал, следом у второго подогнулись ноги. Диана охнула, отступила на шаг, запинающимся голосом спросила:
— Ч-что с тобой?! Как ты это сделал?! Ты исчезал и появлялся за ними!
— Я разве не говорил, что многие из нас супермены? Мне тоже повезло с даром Улья, ты только что увидела его в действии. Сейчас выпотрошу споровые мешки и…
— Мотор.
— Где? — спросил Карат, научившись сходу доверять острому слуху спутницы.
— Вон там, — девочка показала в сторону дороги.
В указанном направлении Карат не увидел ничего, кроме заросшего сорняками поля и узкой лесополосы за ней. Но опыт показал, что Диана не склонна к ошибкам, и потому, быстро оглядевшись, приказал:
— Бегом за мной к тем кустам. Пересидим.
Жидковатое убежище, но других поблизости нет. Дальше начинается такое же заброшенное поле, за ним тянется насыпь железной дороги. Невысокая, но если залечь, от взглядов прикроет. Вот только до нее метров триста, и всю эту дистанцию придется преодолевать по открытой местности, а тут небезопасно — зараженные бродят.
Откуда здесь вообще мертвяки взялись? Ни единого даже самого скромного домика, им в такой глуши совершенно нечего делать.
До Карата донесся равномерный звук. Диана и на этот раз не ошиблась, и правда мотор работает, причем звук быстро приближается. Патруль движется по дороге? Да ну, далековато, до нее минимум километра полтора, шумит гораздо ближе.
Между деревьев лесополосы промелькнуло что-то непонятное, и следом из зарослей вынеслась кургузая тушка «бардака»[31]. Легко сминая матерую растительность заброшенного поля машина двигалась прямиком в сторону убитой парочки бегунов. Мертвяки как назло валяются на виду, некогда было ими заниматься, да и незачем.
Карат загнал патрон в ствол винтовки. Если что, первым надо успокоить башенного стрелка, или тот в несколько секунд скосит кусты вместе с засевшей в них парочкой. Крупнокалиберный пулемет — всеми уважаемая штука. Дистанция плевая, винтовка серьезная, пуля бронебойная, броня смешная — должен справиться.
А потом…
Потом придется стрелять снова и снова по разным точкам. Практически в упор по меркам такого оружия, бронебойные пули будут шить карликовый бэтэр как картонный ящик. Так что шансы на победу неплохие, тем более если заниматься перезарядкой в режиме ускорения.
Главное — рукоять затвора при этом не сломать.
Бронемашина остановилась в полусотне метров, башня демонстративно отвернулась в противоположную сторону, на землю спрыгнул недавний знакомец — Хан. Командир, без колебаний бросивший своих бойцов, сейчас радостно улыбался с видом человека, только что нашедшего давно пропавшего лучшего друга и при этом таращился в направлении кустов. Затем, махнув рукой, прокричал:
— Карат, ну чего ты там затихарился?! Это же мы, мать твою! Своих корешей не узнаешь?! Да чего ты там жмешься как девчонка?! Решил, что на понт беру?! Правда думаешь, что мы в каждый куст тебя вызываем?! Ну ты и кадр! Выбирайся уже давай, здесь все свои!
— Ты их знаешь? — прошептала Диана.
— К сожалению, да.
— Это твои враги?
— Хрен поймешь. Но не друзья точно. Эй! Хан! Держи руки подальше от ствола!
— Мать твою, да ты совсем рехнулся, что ли?! Может мне грабли в зад засунуть, ведь там точно ствола нет?!
— Неплохая идея!
— Да иди ты нахрен с такими идеями, мать твою!
— Зачем меня искали?!
— Да вас тут все ищут, мечтают с цветами встретить! Сплошное кольцо дозоров в вашу честь! Первое за заправкой, второе как раз здесь! А ты думал, что про вас, красавцев, все забыли?! Да ты, мать твою, плохо о людях думаешь!
