Изменилась, надо сказать, в лучшую сторону. Я осознал себя сидящим на удобном пуфике, побольше и помягче аналогов из лаборатории. Он стоял посреди довольно просторной комнаты набившего оскомину овального сечения: стандартный для базы Первых сплюснутый эллипс с закругленными стенами и слегка уплощенными полом и потолком. Расположенные на потолке в шахматном порядке нашлепки из прозрачного хитина испускали ровный приятный для глаза свет. Рядом со мной возвышение вроде подиума, устланное все той же губкой, но слоем чуть ли не полметра. Похоже, кровать. Вдоль стен изящные стеллажи из блестящих металлических стержней толщиной с мизинец. Матовые полки заставлены какими-то малопонятными безделушками. На мой дилетантский взгляд, либо детские игрушки, либо статуэтки. У стены напротив знакомый стол с большим монитором, тут же прямо из пола росло роскошное кресло в виде половинки яйца. Что характерно, не пустое.
Сначала сидящее в нем существо разглядеть не удалось, оно как будто плыло и раздваивалось. Странно, но этот эффект распространялся только на него, остальная обстановка просматривалась четко. Потом в голове что-то отчетливо щелкнуло, и таинственная фигура предстала пред взором во всей красе. Признаться, подобного я не ожидал, так что потрясенное молчание затянулось. Ненавижу фэнтези и особенно эльфов. А тут прямо вылитый Леголас или какой-нибудь Ирдис Эваллё: тонкокостная фигура, сам высокий — ноги достают до пола, а ведь кресло поднято порядочно, я бы точно с трудом забрался. Да в нем метра два будет, если не больше. Этакая дистрофичная мачта. Лицо изящных очертаний, без малейшей тени эмоций. Губы сжаты в тонкую полоску, взгляд колючий и при этом совершенно безразличный. Прическа стандартно-эльфийская — длинные, чуть ли не до задницы, прямые волосы чудовищного фиолетового колера. Это он с цветом явно переборщил, из образа выбивается. Окончательно добила одежда: сидящий как вторая кожа кольчужный комбинезон. Открыты только кисти рук и лицо, воротник под горло, на ступнях такая же вязь мелких чешуек. И все это со щегольским вороненым отливом. Мать моя женщина! Да наши земные реконструкторы за подобное сокровище душу отдадут не задумываясь. Интересно, что заставляет таких высокоразвитых существ подобным варварством пользоваться? Или я чего-то не понимаю? Точно, не понимаю. При ближайшем рассмотрении кольчуга вовсе не оказалась таковой, просто материал с оригинальным орнаментом. Я даже мысленно разочарованно сплюнул: уж слишком чувствительным получился разрыв шаблона. Ну еще бы, до этого, кроме людей, я только два вида инопланетников встречал, да и то на картинках: гуманоидных Тау, отличавшихся довольно страшными физиономиями и элементами внешнего скелета на конечностях (кстати, весьма полезная вещь — естественная броня, без нее на их суровой материнской планете не выжить было), да представителей цивилизации Л’Хеу. Но тех вообще описать трудно — настолько их внешность далека от человеческих стандартов красоты. Да они вообще не гуманоиды, больше на хвостатых прямоходящих лягушек смахивают. Предки у них морские амфибии, так что немудрено. А тут нате вам: оказывается, легендарные Первые всего лишь банальнейшие эльфы! Даже обидно.
— Альфа-разумный получил достаточно информации для первичного анализа? — совершенно бесстрастно на чистейшем русском поинтересовался эльф.
С трудом удержавшись на пуфике, я вернул отвисшую челюсть на ее законное место и неопределенно хмыкнул.
— Ответ расцениваю как утвердительный, — невозмутимо констатировал мой собеседник. — Альфа-разумный может задавать вопросы. Система контроля готова отвечать.
— Так ты все-таки компьютер? — выдавил я из себя первую внятную фразу.
— Термин некорректный, — пожал плечами эльф. Надо же, первая эмоция. Хотя лицо все такое же неподвижное. — Скорее здесь подойдет понятие «искусственный интеллект», хотя оно одновременно и несколько шире, и уже, чем слово из языка моих Создателей, которым они обозначали мои аналоги.
Твою же ж мать! Все-таки «бог из машины». Ну до чего же скучно! До дыр затертый штамп из плохой фантастики. Уж лучше бы разумная плесень или еще что-нибудь такое же экзотическое. Так нет же, очередная банальность.
— Компьютер… А имя у тебя есть или еще какие-то черты личности? Или ключевое слово «искусственный», а «интеллект» для понтов?
— Альфа-разумный пытается спровоцировать меня на эмоцию «гнев»? Логичный шаг! — похвалил эльф. — Создатели не ошиблись с вашей популяцией. Полученные данные говорят об успешном преодолении первой ступени Программы. Бета-разумные уступили вам в прямом противостоянии, хоть и не прекратили существования. У вас преимущество в конкурентной борьбе. Для вас это несомненный плюс.
— По ходу мы на разных языках разговариваем, — хмыкнул я. — Ладно, компьютер, будем действовать по шаблону. Давай начнем с уточнения ключевых понятий.
— Система контроля готова.
Эльф совершенно не изменился в лице, но что-то в его голосе выдало проблеск интереса. Ага, все же интеллект, да к тому же со сложной поведенческой программой, даже имитация эмоций присутствует. Опасная это штука. Нельзя машинам сознание давать, не может холодный электронный разум преодолеть соблазн осчастливить хозяев организацией совершенной формы социума или чего-то подобного, что частенько заканчивается тотальным геноцидом. Плавали, знаем. У нас в Федерации за пару веков до Большой Войны целая система с тремя населенными планетами от такого «благодетеля» медным тазом накрылась. Впрочем, Первым виднее.
— Я так понял, альфа-разумные — это человечество Федерации?
— Ответ утвердительный.
— А бета-разумные — легорийцы?
— Ответ утвердительный.
— А еще какие-нибудь разумные есть?
— Гамма-разумные, альфа-разумному они известны как аборигены Ахерона.
— А почему ты нас так называешь? Странно, компьютер Первых, а оперируешь сугубо земными понятиями, — озадачился я. — Алфавит вот греческий приплел…
— Система контроля использует термины, понятные альфа-разумному, — не дал сбить себя с толку искин. — Принцип аналогии. В языке Создателей использовалась похожая кодировка групп в соответствии с алфавитом. Это самый простой путь. Альфа-разумный не должен обращать внимание на такие малозначимые отступления от корректных формулировок.
— Ладно, уговорил, — не стал я спорить. — Где я?
— Виртуальность. Системе контроля казалось, что для альфа-разумного ответ очевиден.
Ага, значит, зря я надеялся на лучшее. Пока я тут с эльфом разговоры разговариваю, тело мое подвергается изощренным пыткам. А как еще прикажете назвать пребывание в гадостном геле, который проник абсолютно во все естественные отверстия организма? Ощущение не из приятных, надо признать. И Галя в колбе мучается…
