А я? А я ненормальный, я сражен любовной ликантропией, которая все выше поднимала голову, по мере того как тяжеловесные обводы корабля, оконтуренные габаритными огнями, проступали из космического мрака — мы с «Римушем» находились сейчас в тени планеты Син.
Прямо в ангаре вашего покорного слугу взяли в оборот капитан первого ранга Бехзад Кавос (лично!) и толпа автоматчиков. Зачем прилетел, сукин сын Румянцев, подлый пират, предатель и перебежчик?!
Я без лишних слов передал капитану контейнер с картой памяти.
— Ну что же, координаты правдоподобны, — констатировал Кавос, после того как карту прочли на планшете и сопрягли полученную некогда мною от Гарольда Фрина цифирь с астропарсером «Римуша». — Они действительно соответствуют некоторому планетоиду поперечником триста километров, который действительно находится в астероидном поясе Шао-АП-3, также известном неофициально как Дун-шань.
«Вот и чудно!» — возрадовался я. Увы, капитан продолжал хмуриться.
— Однако я вам не доверяю, Румянцев. Поэтому пока вы побудете у нас. Если вы рассчитываете заманить нас в ловушку, то умрете первым! Так что молитесь, если умеете!
— Один вопрос, господин капитан! — попросил я.
— Извольте, — было видно, что согласие далось Кавосу нелегко.
— Неужели вы считаете, что инсургенты в состоянии подстроить ловушку, представляющую действенную опасность для авианосной группы Великой Конкордии? Уверяю вас, у них нет сил и средств, достаточных, чтобы нанести серьезные повреждения даже одному «Римушу»! Конечно, при условии, что в эскорте находится хотя бы один фрегат, а флуггеры авианосца действуют штатно!
— Нет, я не считаю, что инсургенты могут угрожать «Римушу». Но полтора месяца назад мы уже получали от источника, который ранее считали надежным, якобы точные координаты «Последнего Ковчега». Координаты тоже соответствовали астероиду поперечником триста километров, но находящемуся в другом месте системы, в астероидном поясе Шао-АП-2. Наша эскадра совершила Х-переход в указанную точку, и мы подняли флуггеры. В итоге мы полдня тщетно искали малейшие признаки присутствия пиратов. А потом два наших «Пайвара» и четыре сопровождавших их «Варэгны» напоролись на минное поле из кустарных и поэтому не идентифицированных как мины так называемых «адских машин». Безвозвратные потери составили один «Пайвар», три «Варэгны» и восемь членов экипажей. А теперь прощайте.
Развернулся и ушел.
— До скорого свидания, — сказал я ему в спину.
Ну какое, скажите на милость, «прощайте»? Пехлеваны очень туго соображают насчет иронии и прочих тонких смысловых девиаций. А капитан Кавос, насколько я успел его узнать, в этом отношении вне конкуренции даже среди пехлеванов. Аристократия!
Меня заключили под стражу. Четыре солдатика из касты демов. Здоровенные такие лбы, а лица у всех как под копирку — клоны. Как их начальство различает, вот что интересно?!
Спасибо, что в карцер не пришлось идти по моей личной доброй традиции, которая поперек горла уже. Сидел я в ангаре возле собственного флуггера, моего верного «Хагена». Сидел и ждал, что там клонское командование нарешает. Поскорее бы…
И вот, представляете, дежурный что-то рявкнул на фарси, аж эхо заметалось меж переборок. Думаю, что-то вроде нашего: «Смирно! Офицер на палубе!» Только с этим в военфлоте не особенно чинятся — подумаешь, офицер на палубе! Люди заняты, зачем их отвлекать? Бывают, конечно, особые случаи. Но у собратьев по Великорасе все сурово — устав на марше круглые сутки.
Ангар на «Римуше» громадный. Тогда, вне боя, все ворота легких переборок были подняты, и создавалось впечатление бесконечного подвала с низкими, мощными перекрытиями. Низкий — это иллюзия — подволок ангара терялся на пятнадцатиметровой высоте. Но общая длина помещения превышала три футбольных поля, отчего казалось, что ты упираешься в подволок макушкой.
На каждом утолщенном шпангоуте, соответствующем воротам легких переборок, сверкал золотом фравахар — символ Благого Солнца, а под каждым фравахаром сверкали золотом погоны дежурного при полном параде.
Так вот, один такой расфуфыренный клон взял на караул и что-то гаркнул. В нашем секторе появился пехлеван. Он встал, оглядел палубу с замершими по стойке «смирно» техниками, и направился прямиком ко мне.
Я на удивление быстро узнал его. Это был старый знакомый Бахман Салехи — командир одной из эскадрилий «Римуша».
На лицах охраны проступили сложные служебные эмоции. Разговаривать с пленным не положено, а с другой стороны, попробуй вякни против потомственного пехлевана с такими-то погонами!
— Встаньте на путь Солнца, Бахман! — Я отдал честь, приложив кончики пальцев к своему летному шлему, который ради такого случая спешно нахлобучил обратно на голову.
— Не сворачивай, Андрей! — отозвался тот, вернув уставное приветствие.
Я собирался поинтересоваться его здоровьем, согласно клонским обычаям вежества, но Бахман жестом остановил меня и очень по-особому оглядел солдат охраны.
Такой взгляд невозможно выработать. Мало быть офицером, надо родиться аристократом, со знатными предками черт знает в каком поколении. Демы окаменели. Если раньше у них имелись сомнения, то теперь — все.
— Оружие на кар-ра-ул! Следовать за мной! — И обращаясь ко мне: — Пройдем, Андрей, тебя ждут.
— Но, простите, куда? Кто ждет?
— Всему свое время, Андрей.
— А мы ребят не подведем? — Я кивнул на солдат. — Капитан первого ранга Кавос…
— Капитан первого ранга Кавос приказал не спускать с тебя глаз. Вот они и не спускают. А я приказываю следовать за мной, так что все в порядке.
Подобная постановка вопроса внушала. Бахман — крупная птица в масштабах родного авианосца! И ведь имя мое запомнил! Приятно, блин!
Мы пошли… непонятно куда. Я, в ворованном скафандре «Гранит», могучий и величественный, как динозавр, четыре клона с автоматами и Бахман, в простом комбинезоне.
Куда он меня тащит?
По дороге выяснилось, что едва ли не вся палубная авиадивизия «Римуша» в курсе моей непростой истории — по крайней мере, того ее сегмента, который касается наотарских дел и последовавших событий.
— Мои братья сочувствуют тебе и считают настоящим ашвантом, Андрей. Поэтому прошу не рассматривать пребывание на борту как плен. Будем думать, что ты в гостях.
Ну что же, будем. По крайней мере, пока их начальство не отдаст противоположного приказа, который пехлеваны будут вынуждены выполнять. Прикажут считать вероломного Румянцева нечистым друджвантом, и куда деваться? Присяга, такое дело…
