«Громкое появление воина школы Китано произвело фурор в Тайном Городе, жители которого успели свыкнуться с мыслью, что безжалостные убийцы магов давно истреблены. Еще большей неожиданностью стали сдержанные заявления Великих Домов, пресс-службы которых не выражают беспокойства…»
(«Тиградком»)
«Руководитель дорожной полиции Московской области официально подтвердил, что в разбившемся на Варшавском шоссе „Мерседесе“ действительно находились Реваз Ираклиевич Кабаридзе и Екатерина Федоровна Хвостова. Всемирно известные врачи направлялись в загородный дом профессора Кабаридзе, когда автомобиль потерял управление и, вылетев с трассы, врезался в опору моста. Ужасная трагедия произошла всего через день после торжественно отмеченного юбилея…»
(«Московский Комсомолец»)
«Трагическая гибель Екатерины Хвостовой и Реваза Кабаридзе вызвала массу недоуменных вопросов. Почему Великие Дома взяли это дело под столь плотный контроль, полностью лишив нас информации? Кто виновен в их смерти? Братство Целителей уже выразило официальный протест, но…»
(«Тиградком») * * *
Московская обитель, штаб-квартира семьи Эрли
Яна все еще оставалась в госпитале, под строгим присмотром врачей, но это уже была перестраховка — Кортес видел, что девушка оправилась от ран. Она была весела, жизнерадостна, полна энергии и большую часть времени проводила не в палате, а во внутреннем дворике Московской обители, отчаянно скучая.
— Я не удивлена, что Сантьяга поручил тебе завершать дело, — негромко произнесла Яна, облокачиваясь на спинку скамейки. — Официально челы находятся под крылом Зеленого Дома, а комиссар не горит желанием подпускать людов к расследованию. Тебе же он верит.
— В любом поступке Сантьяги следует искать несколько причин, — проворчал наемник. — Какие-то лежат на поверхности, о каких-то мы узнаем через пару лет, а некоторые так и останутся тайной. Он продумывает свои действия на много ходов вперед.
— Он говорил, что в шахматы ты играешь не хуже, — заметила девушка.
— Но усилий прилагаю намного больше.
— И тем не менее, играешь не хуже. — Яна ласково погладила Кортеса по щеке. — Ты говорил с Мехрабом?
* * *
Кортес отыскал шаса в его излюбленном укрытии — маленькой сапожной будке на Пресне. Отыскал и сразу увидел, как сильно переживает случившееся старик. Обычно говорливый и язвительный, Мехраб коротко поздоровался с наемником, кивнул на табурет, а сам продолжил бессмысленно мять в руках кусок обувной кожи, глядя на снующих по оживленной улице прохожих.
— Я думал, дело закрыто.
— Официально — да, — согласился Кортес. — Но Сантьяга попросил меня уточнить некоторые детали.
— Понимаю, — невесело улыбнулся шас. — Все правильно. Уточнить детали, выяснить подробности, проверить, действительно ли запрещенная технология канула в Лету. И всем плевать, сколько трупов она оставила после себя. — Старик скривился. — Знаешь, Кортес, почему он послал тебя? Потому что Темный Двор не сильно расстроится, если Куколки исчезнут.
— Сантьяга послал меня, чтобы не собирать официальную комиссию Великих Домов, — бесстрастно произнес наемник, но слова Мехраба заинтересовали Кортеса. — Почему ты считаешь, что навы не особо стремятся заполучить технологию Последней Надежды?
— Я сказал не так, — уточнил шас. — Разумеется, Сантьяга не откажется от Куколок, но не особо расстроится, если они исчезнут.
— Почему?
— Все дело в генах, — неспешно объяснил Мехраб. — Куколки Последней Надежды гарантированно излечивают любые заболевания, любые раны, но мало кто знает, что их делают строго под конкретную расу. Куколка для чела будет бесполезной для нава, и наоборот. Соответственно, во время активизации Куколка должна пожрать представителя именно той расы, для которой создана. Если хочешь вылечить одного нава — другой должен отдать свою жизнь. Темный Двор никогда не покупал Куколок.
— Ты узнал об этом от Екатерины Федоровны?
— Да… от Кати. — Старик замолчал, вздохнул и невидяще посмотрел на свои руки, которые продолжали машинально мять кожу. — От Кати… Вчера я был на похоронах… Знаешь, в свое время Катя была такой озорной, мечтательной… и очень красивой. Мы недолго были вместе, но зацепила она меня крепко, очень крепко. Дружили потом… Я помог устроить Зину в магическую школу, у нее ведь способности были не очень большие, люды хотели отказать, а я уговорил.
— Зину? — недоуменно переспросил наемник. — Зину Буйнову?
— Да, Зину. — Мехраб покосился на Кортеса. — Разве ты не знал, что она дочь Кати?
Тот медленно покачал головой:
— Нет.
Но расстроенный шас не обратил должного внимания на проявленный наемником интерес.
— Мне не нравился план, который предложила Олеся. Слишком сложный и… жестокий. Нет, для тебя или меня он нормален — наказание за предательство должно быть суровым. Но услышать столь беспощадное предложение от Целителя я не ожидал. Почему Катя согласилась? Я не спрашивал. Известие о том, что Реваз изготавливает Куколки на продажу, стало для нее большим ударом. Катя уважала Кабаридзе, верила ему, любила. Она была потрясена. Только так я могу объяснить то, что она согласилась принять план Олеси. Очень злой план.
— Почему Екатерина Федоровна обратилась к Старостиной?
— Когда я сообщил о Куколках, у Кати случился инфаркт. Она несколько дней балансировала на грани жизни и смерти, даже Целители не могли точно сказать, выкарабкается ли она. Катя испугалась, что умрет, не доведя дело до конца, вот и рассказала обо всем Олесе.
— Она ей верила?
— Как дочери.
— Даже зная, что…
— Катя с пониманием относилась к взаимоотношениям Олеси и Зины. Она не была ханжой.
— Мехраб, — негромко поинтересовался Кортес, — ты ведь наверняка знаешь, что произошло с Олесей семь лет назад?
— Это старая история.
— Расскажи мне ее.
* * *
— Первые подозрения у тебя появились, когда ты узнал, что Зина была дочерью Екатерины Федоровны, — констатировала Яна.
— Первые подозрения у меня появились, когда я только услышал об Олесе, — улыбнулся Кортес. — Но ты права: узнав, что Зина дочь Хвостовой, я укрепился в них. Мехраб рассказал, что семь лет назад Олеся родила от Реваза ребенка. — Кортес вздохнул. — Очень слабого и больного. Его пытались спасти Целители, эрлийцы, но все напрасно — малыш прожил всего двадцать дней.
— Для нее это стало катастрофой.
— Старостина сломалась. Для лучшего врача в мире это был сильный удар, катастрофа, как ты правильно заметила. Что Олеся делала последующие пять лет, Мехраб не знал. Затем она вернулась. — Наемник прищурился. — Все было похоже на возвращение потерянного человека, на попытку вновь найти себя. Но Артем узнал о связи Олеси с благотворительным фондом «Дело Гиппократа». Я нашел исполнительного директора «Дела», допросил его и получил очень интересную информацию. — Кортес задумчиво улыбнулся. — Скромная Олеся курировала одиннадцать благотворительных фондов, зарегистрированных во всех уголках страны. За последние два года через них прошло почти четыреста миллионов: оборудование для общедоступных больниц, бесплатные лекарства, поддержка медицинских институтов, научных исследований, стипендии одаренным ребятам…
