— Мозг, наверное.
— Нет, это людям достаточно мозга для передвижения. А у нас главное — щупальца. Именно они создают вибрирующие потоки энергии, позволяющие нашему телу становиться всепроникающим и спокойно передвигаться в толще пород. И чем меньше щупалец — тем медленней скорость передвижения. У меня-то они все, четырнадцать, но если увидишь кальмара с десятью, то знай — у него уже четыре отпрыска.
— А! Так вы делитесь почкованием? Вернее, откидываете одну конечность, и она начинает развиваться самостоятельно?
— Хм! Если бы! У нас тоже есть женские особи, за которыми приходится долго охотиться и ублажать разными способами. Потом она соглашается на интимную близость, и мы отдаемся плотским утехам. И так несколько раз. Порой и месяц может пройти. А потом раз! В самый неожиданный момент! И наша подруга просто отрывает мужское щупальце, оставляя его в своем теле. Вот потом, после определенного времени, щупальце и превращается в зародыш, вынашивается и…
Тяжелый вздох прервал рассказ.
— Да-а-а… Так у вас получается, — с округлившимися от сочувствия глазами догадалась женщина, — что многодетные отцы…
— Ага! Полные инвалиды! — жестко подтвердил Прусвет. — Никому не нужные, дряхлые куски плоти, передвигающиеся только в открытом пространстве. Вот потому и любили наши предки отправляться в иные миры и жить среди иных разумных почти что отшельниками.
Александра задумалась:
— Тогда действительно тот анекдот тебе не понять. — И сразу перевела разговор на другую тему: — Смотри-ка, ни одного обычного туюска в городе не осталось. Не пора ли и нам в бункер прятаться?
— В самом деле. Мне-то плевать на этих бестий, а тебя точно с ног свалят.
Они взлетели вверх вдоль отвесной стены, которая минусовым наклоном нависала над всей пещерой, и женщина вошла в отдельный грот. Там уже толпилось сразу десяток пушистых аборигенов. Практически здесь всегда во время нашествия тварей пушистики старались оставлять наблюдателей из числа добровольцев. Хотя в половине случаев и они погибали. Некоторые хищники могли и по стенам взбираться, словно кошки. Но теперь Дмитрий соорудил дополнительную преграду в виде бронированного стекла да плюс ко всему мог в случае повышенной опасности переместить всех в безопасное место. Для готовящегося действа он не пожалел сил и времени, настолько ему хотелось своими глазами понаблюдать за работой как самого импульсного портала с привязкой обратной сути, так и за созданными магическими зеркальными отражателями. Все-таки первое, пусть и заочное противостояние с Крафой технологий, умений и знаний могло сразу показать, на чьей стороне сила.
Заметив, что супруга уже в безопасности, да и Прусвет за ней присматривает, Светозаров постарался на краткие моменты запрыгнуть и в иные пещеры, где тоже расставил контрдействующие структуры. Там оставались не только наблюдатели, но и записывающая аппаратура под сводами. Если что-то пойдет не так, то впоследствии всегда можно просмотреть записи и отыскать ошибку или упущение. А потом все-таки вернулся в самую главную и большую пещеру. По утверждениям местных жителей, именно отсюда начинали изливаться волны взбешенных перемещением хищников.
Заскочил в грот вовремя. Не успели они поговорить, а настырный кальмар рассказать до конца так заинтриговавший его анекдот, как в пещере закружилось торнадо, мерзко пахнуло запахом гнили, тухлых яиц и лежалой шерсти. А следом за этим и началось вторжение. Да только в этот раз, впервые за полторы тысячи лет, оно шло совсем по иному сценарию.
Самые невообразимые твари ссыпались из подпространства, словно нежданный град из невидимой тучи. Причем некоторых из них Торговец сразу определил как обитателей болот в Хохочущем тумане, которые отряды королевства Ягонов так в свое время и не смогли преодолеть. Но до каменного пола ни одно живое создание так и не долетало. Грязь — да, долетала. Вода и клочки шерсти — тоже. А вот нарушители здешнего спокойствия на какой-то миг замирали в воздухе, а потом истаивали, как миражи в невесомости. Причем все таяли, независимо от своего размера или начальной скорости падения.
Первая волна пропала. За ней вторая, третья. Дальше оставалось только отсчитывать десять ударов сердца и провожать исчезающие отражения взглядами.
Ликованию графской четы не было предела.
— Получилось! У тебя все получилось! — подпрыгивала Александра до потолка, даже не используя ускорители.
— Это у нас получилось. Без вашей помощи я бы не справился, — скромничал Светозаров. И тут же кривился от сожаления: — Как досадно, что мы не можем видеть бестий в момент возвращения! Погибают они или останутся жить и дальше? Вот бы перед походом значительно проредить их поголовье в болотах с Хохочущим туманом.
Разумный кальмар сделал свои выводы:
— Слушай, а если этот Крафа сейчас сразу заметит, что его твари вымирают, он ведь может и прекратить нашествие? А то и сам в атаку ринется.
— Вряд ли. Ведь не летает же он сам над болотами и сразу из двадцати двух районов поквадратно перебрасывает сюда эти визжащие своры. Ему гораздо проще установить некие технические устройства, ведущие отсчет времени, а потом порционно раздающие накопленную энергию. Не удивлюсь, если он в данный момент вообще забыл, что у него на болотах творится. Может, вообще про Ба не вспоминает?..
— Хорошо бы.
— Сколько уже волн прошло? — спросил Светозаров у сопящих от возбуждения пушистиков. Те рисовали палочки и вели скрупулезный подсчет почище, чем видеокамеры:
— Девятнадцать!
— Отлично. Значит, можем глянуть, что там в других местах творится.
И тройка иномирцев стала переноситься из одного подземного города в другой. Как оказалось, не зря. В одном месте что-то не сложилось. Может, магические зеркальные отражатели не сработали, может, настройка сбилась, а может, и несколько по-иному прошла первая волна свалившихся из иного мира бестий. Так что главные спасатели успели вовремя. Естественно, что остановить уже начавшееся нашествие они не смогли, а тем более повернуть его вспять, но зато чуть ли не наполовину сразу проредили скопившиеся внизу пещеры полчища бестий своим оружием. А потом при каждой новой волне так вообще сразу уничтожали около двух третей взбешенных хищников. Прусвет и Дмитрий действовали с помощью резаков, созданных древними шаманами и позаимствованных в мире альресков. После некоторой модификации этого чудесного оружия в лаборатории Титела Брайса оно стало практически неотразимым и било расширяющимися облачками по огромным площадям. В итоге после попадания этого и оружия, и проходческого инструмента полный паралич для любого живого существа наступал практически навсегда. И только в специальных условиях можно было оживить, вывести из смертельной комы недвижимое тело.
