— Нет, Александр, я не против, — Орлов старший улыбнулся. — Тем более, что я действительно гожусь тебе в деды.
Место пилота занял Орлов старший, навигатором выступал Вадим. Получив разрешение диспетчера на отстыковку, Орлов направил яхту прочь от планеты. А как только корабль вышел в зону свободного перемещения, сказал:
— Теперь давайте кто нибудь свою пластину, — он протянул руку. Александр подал свою первым. Старик сорвал шнурок и вставил пластину в щель кардридера для навигационных лоцманских карт.
Несколько минут ничего не происходило, а потом яхта начала ускоряться.
— Внимание, экипаж! — объявил по громкой связи смодулированный голос компьютера управления. — Через три минуты корабль совершит подпространственный прыжок, просьба занять свои места согласно судовому расписанию. Пристегнитесь, возможны некоторые временные неудобства! Повторяю…
Александр и Линда перебрались в ближайшую каюту и расселись на койках, пристегнувшись имевшимися тут ремнями безопасности.
Через положенные три минуты, яхта совершила прыжок в подпространство. Куда она держала курс, сколько времени продолжится полёт, что там, куда их вынесет это старое судно, никто не знал.
Почти две недели продолжался полёт, они сидели в кают-компании, рассказывая всяческие истории из своих жизней. Александр замолчал на полуслове, сейчас он делился воспоминаниями, поднял вверх палец.
— Кажется, наше путешествие скоро закончится, — сказал он, и буквально сразу его слова подтвердил голос компьютера:
— Внимание, экипаж! Через два часа корабль покинет подпространство. Просьба приготовиться к возможным перегрузкам!
Корабль вынырнул в трёхмерный континуум на краю неизвестной системы и уже на полном ходу спешил к серо-голубому шарику. Планета приближалась медленно, все успели вдоволь насмотреться на неё.
И вот, планета заслонила уже все обзорные экраны, а компьютер вновь предупредил о возможных перегрузках и неудобствах. Яхта, сбросив скорость, вошла в плотные слои атмосферы неизвестной планеты.
А потом было жуткое приземление, и у Александра закралось подозрение, что яхта просто рухнула в последний момент. Створ шлюзовой камеры открылся, вопреки опасениям, легко, а вот аппарель выдвинулась лишь на половину.
— Подумать только, и я согласился лететь на этом корыте?! — воскликнул Орлов старший. — Эта дырявая лоханка могла развалиться прямо в космосе!
Старик спрыгнул с наполовину выдвинутой аппарели.
— Кажется нас встречают, — обернувшись сказал он. — Киньте мне хоть какой нибудь завалящий пистолет, если что, смогу хоть отмахнуться!
— Нет нужды в оружии! — прокричал один из приближающихся. Человек двадцать, одетые в тканевые плащи с капюшонами шли к кораблю.
— Кранг побери! — выругался Александр и спрыгнул следом, подал руку Линде. — Этого не может быть!
— Может, Александр, может! — встречающие подошли к кораблю, вперёд вышел один, откинул капюшон.
— Ганс? Это ты, Ганс! — Александр шагнул вперёд, а бывший бегун заключил его в объятья.
— Но ведь вы погибли там… Терников сказал…
— Мы успели в последний момент, долгая история, да и здесь не место. Я рад, что вы смогли добраться сюда. — Ганс протянул руку Линде. — Линда О'Хара, я так понимаю?
— Да, — девушка кивнула.
— А это, — Ганс посмотрел на Вадима, — Вадим Орлов.
— Так точно, сэр, — Вадим пожал протянутую руку.
— Ну, а вы Вадим Карлович Орлов, профессиональный военный, бывший сотрудник небольшой фирмы «Ойкумена». Ваш, так называемый внук является точной копией вас в двадцать восемь лет. Добро пожаловать, господа!
— Так значит и профессор здесь? — воскликнул Александр.
— Здесь, — согласно кивнул Ганс, а потом поднял руки вверх. — Добро пожаловать домой, друзья мои!
Полторы сотни биотов и два десятка человек встречали Александра и его друзей в небольшом посёлке, построенном из белого основатона. Модульные жилища, небольшие садики подле каждого. Биоты выходили их домов, поднимали в приветствии руки, улыбались, кивали.
Линда цвела. Она шла прижавшись к Александру и её грудь распирала радость. «Я дома! Я дома! Я среди таких же как и я! Я дома»!
Вадим шёл с другой стороны, поднимал в ответ на приветствия руку, улыбался девушкам. Его дед шёл позади, и кивал головой, он тоже ощущал себя дома.
Ганс привёл их в центр посёлка, где уже ждал профессор Мережко. Старик выглядел намного моложе, чем в его последнюю встречу с Александром. Мережко сидел на скамейке у небольшого фонтанчика, в тени густого дерева.
— Профессор! — Александр кинулся к Мережко, они обнялись. — Как я рад, что вы живы!
— Как я рад, что ты жив! — в ответ сказал Мережко. — Я и не надеялся на то, что мы когда либо увидимся.
— Профессор, но тогда, на острове, вы могли взять меня с собой…
— Я готовился умереть, Александр, потому и отослал тебя. Один из наших рабочих, который ухаживал за садом, спас наше положение. Он биот. Я и не знал о их существовании. Мы бежали в последний момент. Тебе досталось?
— Я жив, это главное, — Александр кивнул. — Мои приключения нельзя назвать приятными, но зато я нашёл друзей.
Вечером того же дня в доме Мережко накрыли стол, устроив праздничный ужин. Александр сидел, обняв Линду. Вадим нет-нет бросал взгляды на девушку, что подавала к столу. Орлов старший наконец-то решился спросить, что нужно делать, чтобы выглядеть как Мережко в его годы, на что получил предложение посетить на завтра лабораторию. В углу, не мешая людям разговаривать, лежал Комок. А по его голове полз Роб, перебирая стальными лапами.
Планета, на которой некогда творил гениальный учёный, теперь целиком принадлежала биотам. Мережко исследовал давно заброшенные лаборатории, привёл в порядок оборудование. Биотов насчитывалось всего полторы сотни. Люди, что проживали здесь, являлись им мужьями или жёнами. От этих браков были даже дети.
Названия у планеты не было, все называли её Домом. И каждому прибывшему сюда радовались и принимали как родного.
— Многие из нас на время возвращаются в большой мир, чтобы передать пластины другим биотам, что остаются там. Воспользоваться ею есть их выбор. Так же и здесь, у всех есть выбор, каждый может вернуться обратно. Но здесь их Дом. Здесь их ждут всегда. Ждут и тебя, Александр!
Это на случай, если ты решишь вернуться в большой мир.
Так объяснял Мережко Александру, а на его терминале, что стоял открытым экраном к профессору, высветилась надпись: «Прототип выполнил все задания по выживанию и боевой подготовке. Данные с носителя получены в полном объёме. Дальнейшее наблюдение снимается по причине окончания эксперимента».
