— Не хочешь ответить на пару вопросов? Бластер в руке Антиллеса смотрел раненому в голову.
— Без проблем, — придушенно отозвался барон и снял шлем.
Ведж растерянно заморгал. Он не знал этого человека Да, ростом и сложением незнакомец напоминал Фела, но светлые волосы и невзрачное лицо… С черноволосым красавцем бароном его не перепутаешь даже спьяну.
— Ты еше кто?
Раненый усмехнулся, скривился от боли.
— Тетран Коваллъ.
— Имя я знаю, — Ведж нахмурился. — Актер, кажется. Мордашка Лоран не слишком высоко о тебе отзывался.
— Это потому, что он вечно путался у меня под ногами.
Голосом он даже отдаленно не походил на Фела; выше тембром, хотя и мелодичный.
— Ты пользовался компьютерным синтезатором.
— А ты умный.
— Где Фел?
Отставной актер пожал плечами.
— Тебе лучше знать. Ты его видел последним. Где он тогда был? — раненый усмехнулся. — Лично я понятия не имею…
— Значит, все это игра…
Смертельная усталость подтачивала и без того невеликие силы. Столько месяцев надеяться на встречу с единственным человеком, который мог хотя бы несколько слов сказать о Сиал, — и выяснить, что это не тот человек.
— Зачем?
Стараясь не делать лишних движений, Коваллъ осторожно подложил руки под голову, приняв расслабленную позу довольного жизнью человека, которую портили лишь испарина на любу и дикий угол, под которым была вывернута его нога.
— Ну, в общих чертах, из-за тебя. Ходили всякие сплетни, будто ты чересчур близко к сердцу воспринял дезертирство Фела. Будто с тех пор ищешь его где только можно. Вот военачальник и решил, что таинственное появление барона тебя заинтересует, и ты из ложемента постараешься выпрыгнуть, но загадку решишь. Гордись, парень, редко ради чьей-то персоны собирают летную группу. Зсинж создал новую сто восемьдесят первую, Половина — люди, половина — летающие бомбы. Сунься ты к ним поближе, и от знаменитого Веджа Ан-тиллеса останется лишь мокрое место, и все его хваленые таланты ему не помогут.
— А тебя наняли на роль приманки. Ковалль широко улыбнулся.
— Капкан захлопнулся.
— Не до конца.
Раненый указал на восток. Ведж отступил на шаг, на всякий случай, чтобы можно было по-прежнему держать актера под прицелом.
В двух-трех километрах над береговой линией парили необычных очертаний ДИшки, прочесывая местность.
— Хищники, — пояснил Ковалль. — Новая разработка, летают, как птички. Будут здесь через секунду-другую, и пикнуть не успеешь. Ты — покойник, Антиллес. Примерно четверть секунды Ведж дебатировал сам с собой вопрос, а не пристрелить ли радостно скалящегося ублюдка, затем решил, что на него жалко тратить заряд, сунул бластер в кобуру и за рекордное время добрался, до «крестокрыла». В спину ему летел издевательский хохот. Разумеется, Ковалль был прав. Пронзительный визг ДИшек уже резал уши. Машины окажутся на расстоянии удара, когда он только будет застегивать ремни безопасности.
Но где вы видели кореллианина, который в аховой ситуации задерет лапки вверх и станет покорно ждать смерти? Ведж успел не только добежать до истребителя, но вскарабкаться по его скользкому боку в кабину и плюхнуться в кресло, а на ремни и фонарь он решил временно наплевать.
ДИшек было три штуки, и такого дизайна Ведж ни разу не видел. У стандартного круглого фюзеляжа некий конструкторский гений срезал пилоны стабилизаторов, а четыре трапециевидные панели солнечных батарей посадил прямиком на броню через равные промежутки. «Уродцы» выстроились в одну линию с берегом, их двигатели визжали, до выстрела оставалась секунда. Вед-жу очень хотелось зажмуриться.
Искушению он не поддался и поэтому видел не только приближающиеся ДИшки, но и голубовато-серую хищно вытянутую тень, промелькнувшую у него над головой. Центральная ДИшка взорвалась, две другие разошлись в разные стороны, позабыв о своей жертве.
Ведж на репульсорах поднял машину в воздух, он и десяти метров не пролетел, а колпак кабины был задвинут и плоскости «крестокрыла» раскрыты в боевую позицию.
Антиллес нагнал раскрашенный в темно-серый цвет Призрачной эскадрильи «крестокрыл» без астродроида и посмотрел на приборы. На сигнал транспондера чужая машина не ответила, но стала набирать, высоту, преследуя одну из странных ДИшек. Ведж пустился в погоню за второй, истребитель протестующе застонал.
— Это ты, Лара?
— Простите за опоздание.
«Крестокрыл» круто лег на плоскость, стараясь зацепить противника огнем из лазерных пушек.
— Пришлось задержаться, там ДИшки охотились на сбитого Проныру, надо было их разогнать.
— Тикхо… он…
— Злой, как ситх, но живой и здоровый. Сидит в укрытии. Вне себя от ярости, по-моему.
— К северу отсюда — жуткая турбулентность, — подсказал Ведж. — На ДИшек действует — любо-дорого взглянуть. Сдувает прямо под выстрел. Пользуйся.
Его цель решила, видимо, расквитаться с Ларой. Ведж свернул следом, не торопя события.
— За мной должок, — сказал он.
— Это за мной должок, — отрезала Лара. — Я… ага, есть…
«Хищнику» наподдало ветром, он покатился к востоку; Лара выстрелила, лазерные лучи располосовали ДИшкины дюзы.
Оставив в небе черный дымный след, машина врезалась в волны с силой, достаточной, чтобы превратить все, что осталось в кабине, в субстанцию, напоминающую желе.
Второй «хищник» учел ошибку товарища, пристроился сзади Лары, долбя в дефлекторный щит. Ведж скормил двигателям всю дополнительную энергию.
ДИ-хищник опять выстрелил, но не из пушек, на этот раз он запустил кумулятивную ракету, и та сдето-нировала под брюхом у «крестокрыла». Корму истребителя подбросило, машина нелепо дернулась и, теряя детали, рухнула вниз.
— Катапультируйся! — крикнул Ведж, но времени посмотреть, выполнила ли Лара приказ, у него не было.
Антиллес накинулся на ДИшку.
«Хищник» сделал попытку закрутить левую «бочку» с потерей высоты в отчаянной попытке стряхнуть с себя озверевшего кореллианина. Надо было отдать ему должное, поймать его в рамку прицела никак не удавалось, сколько Ведж ни старался.
И тогда Антиллес выстрелил, не целясь, не попал, но ему и не надо было. Ведж хотел, чтобы лазерный разряд прошел по касательной, над колпаком кабины.
У пилота ДИшки тоже имелись рефлексы, он машинально дернул машину… прямо вниз, Одна из солнечных батарей зарылась в прилив. ДИшка клюнула, панели выдрало из фюзеляжа.
Потеряв интерес к противнику, Ведж повел истребитель в облет, высматривая Лару.
Он нашел ее «крестокрыл» метрах в пятидесяти от берега. Вернее, он нашел покореженный разбитый корпус, раскачивающийся на волнах.
