— Что, насилие применять будем?
— Возможно. Они не понимают.
— Здесь нет пустых помещений. Центр управления подойдет — там особо не спрячешься.
— Иди за первым поколением — пусть ждут у входа на командный пункт. Я прослежу за тем, чтобы коты не бежали.
Только развернулся, что-то сапог царапает…
— Айнер, что мы здесь сидим? Может, поужинаем?
— Кот, времени нет! Когда все кончится, нажретесь хоть до отвала!
— Думаешь, мы корыстные гады?! Думаешь, тебе грубить нам дозволенно?!
— Не думаю, а знаю!
Надо же — проняло. Кот задумался…
— Я понял — это прием такой — ментальная атака! Утверждение под давлением! Научи и меня так вот, чтобы у всех лапы подкашивались!.. Стой!.. Айнер, я с тобой!
Сжал зубы до скрипа…
— Останешься! Будешь мне помогать.
— Конечно! Хорошо у тебя получается!.. Когда у меня зубы сточатся, я тоже так смогу, а пока они у меня только стучат и клацают, когда я крыс разрываю! Сначала-то мы их душим, а вот потом… Это надо лапой выпад, за грудную клетку цапнуть и когти в шею!.. Тогда артерия пережимается — я знаю, что это — артерия, и крыса задыхается.
— У нас тоже похожий прием есть. Сейчас покажу.
Кот заткнулся, наконец. Иду в машинный отсек — темно — хоть глаз выколи. Это уже со мной что-то не так — везде кошачья чернота с закрытыми глазами видится. От усталости, наверное — не могли коты от «защитника» живыми уйти. Ненавижу этот коридор — уже миллионы раз меряю его шагами из стороны в сторону. Скоро буду знать не только, сколько в нем метров, но и сколько «крыс» и «скингеров»…
Бледные так и сидят на том же месте, где я их оставил. Их лица такие белые, что чуть ли не светятся в полумраке… глаза отливают той же фиолетовой блеклостью, что и волосы…
— Все, хватит отдыхать — пора за работу!
— Мы готовы.
Обдает темной водой — тяжелой волной… Они вроде в каком-то сне, но постоянно находятся в состоянии готовности… и никак не выдают этого за своим спокойствием… Это самые опасные твари, которых я когда либо видел.
— Будете следить, чтобы коты не разбегались. Если упустите — нужно будет поймать. При сопротивлении — удерживать, в крайнем случае — ликвидировать. Их вырубать пора, а как — это уже не столь важно — времени нет.
— Они не согласны?
— Разберешь их!.. Скорей всего, часть из них даваться не будет.
— Мы объясним им…
— Некогда! Они объяснений не поймут. К ним применимы только силовые методы.
— Они не знают о замедленной смерти?
— Нет. Знают о сне.
— Это насилие…
А то как же… Жестокое принуждение на благо жертве — такого не бывает — это всегда вред. Его можно оправдать будущей пользой или общим благом, но оправданно оно только благом того, кто сильней.
— Да, насилие — скингеров мы вообще не спрашивали. Если их не отключить, считай, мы все трупы. Не сможем сломить сопротивление по-другому — уничтожим! Поднимайтесь! Пошли!
Я устал от этих тварей, от их принципов… И этот бункер 071-24 — он исхожен вдоль и поперек, а выхода нет!.. Главнокомандующие AVRG продумали захват до того, что у врага больше нет ничего!.. А до того, что мы же в этот капкан угодим, никто из них не додумался! Со всех сторон кресты невидимых лучей — мы стоим посреди «растяжки смертников» — ступишь шаг и подорвешь все, что еще есть! На пути к победе нам оставили лишь отчаяние! Сейчас я, не задумываясь, расстрелял бы каждого, кто был к этому причастен — всех наших великих генералов, да и простых командиров, допустивших до этого, тоже! А вот об этом думать не следует…
Если до штаба дойдет мой ошейник, и я еще буду жив… трудно будет избежать статьи ликвидации. Формальное прощение мне обеспечено, но меня просто спишут — приговор приведут в исполнение после первого же неверного шага. Мысли ничуть не безопаснее слов потому, что о них никто не знает, а когда кто-то узнает твои мысли, можно считать, что они стали словами. Это — планируемые действия. Их так запросто расшвыривать не стоит. Есть разница — бросить заряженный энергоблок или кинуть пустой, но нельзя забывать, что в твоей руке оружие, которое имеет форму и пробуждает память. Незаряженный блок не рванет, а ударной волной ответить может. Надо будет оставить краткий отчет, стереть запись.
Да какой тут отчет?! Мне предстоит заход за грань смерти без страховки — первый заход! И это только предварительная проверка! Штрауб падет. Мы обречены. Хватит тешить себя ложными надеждами. Я уже исчерпал весь свой лимит везения, если таковой вообще есть. Есть то, что сделать невозможно, и спасти Штрауб невозможно. Но я все равно воспользуюсь этой ничтожной долей надежды… Да, я параноик — пусть так. Иногда о том, что шанс еще есть, узнаешь, только идя на риск. Случай так всеобъемлющ, что из случайности может стать судьбой.
— Долго, S9.
— Устал.
— Коты начали проявлять нетерпение.
— Под прицелом только конченные идиоты дергаться могут!
— Как я понимаю — они ждут ужина.
— А… Достали.
Где там мой Кот?.. Он где-то здесь… какой-то из этих точно он… Есть — вычислил его по сигналу, теперь не уйдет.
— Кот, ты с «защитником» останешься.
— Но ты сказал, что я тебе помогать буду… А я сижу здесь и ничего не делаю… Ты просто не хочешь, чтобы я тебе мешал.
— Делай то, что требует командир — тогда он с тобой ничего не сделает!
Кошмарное многоголосье хаоса меня оглушило: вой, визг, скрип и скрежет — к этому мне не привыкать, но здесь — никакой слаженности. Прервал переговоры — эти твари и так помяукали всласть… Построил их как смог. За мной пошли явно не все коты… С крысами таких проблем нет — они крайне дисциплинированные, сознательные, идейные существа, которых, как это ни странно, я начинаю уважать все больше и больше.
— D40, подгони их что ли!
До пункта назначения бестолковых зверушек довел с трудом — коты растянулись кривым, прерывистым хвостом. Правда, мои пинки не остались без реакции, но при таком контакте конвоира с колонной в действии законы физики. Нагнать на них страх иначе свыше моих сил. Они плохо осознают смерть — тут без наглядных увечий не обойтись. Психологическое давление с моей стороны должного эффекта не возымело — часть подопечных я уже растерял. «Защитник» убеждает соблюдать порядок и сохранять строй более сдержанно — даже этим меховым клочкам ясно, что машина уничтожит тех, кто окажет неповиновение, без лишних слов.
Дверь в центр управления открыта. Бледные стоят у входа и особо в глаза не бросаются… Коты зашли за мной, но не все… Подключился к «передатчику», несмотря на помехи крысиной связи… Возни будет немеренно, а время идет.
