договорились мой отец и тётушка Зиань. — Впервые за весь разговор Аун улыбнулся. — Ещё пара ставок, и у меня на руках будут необходимые деньги!
— Пара ставок? — Немного удивился я.
— Да, мастер, вы не поверите, но скорее всего на сегодняшний финал на вас будет хороший коэффициент, два к трём или около того.
— Ты шутишь? — Удивился я.
— Нет, многие стражники будут ставить на Парави Малик, как, видимо, и другие зрители.
— Они дураки?
— Они верят, что девушку ведёт удача. — Пожал плечами Аун, после чего кивнул и добавил с интонацией дедушки Вьюная, — Ну… тупые!
Толпа во многом иррациональна, особенно когда дело касается её любимчиков, так что Аун, возможно, и прав.
— А на гранд-финал ставки на вас и на маску школы «Взлетающего дракона» примерно одинаковы, то есть можно заработать два к одному с пятисот монет!
— И тебе этого хватит? — Уточняю я.
— Да! Ещё две половиной сотни останется. — Уверенно кивнул мальчишка.
— Ты стал более спокоен.
— Всё просто, вы меня выслушали, я выговорился и теперь знаю, что делать дальше.
— И что же?
— Уверен, новых убийц за пару дней тётушка найти не сможет. Поиски подобных исполнителей для тех, кто не вхож в теневую жизнь города, далеко не так просты, как может показаться.
— Пара дней?
— Мне хватит. А потом я поговорю с тётушкой.
— И разговор всё решит? — На моём лице мелькает скептическая усмешка.
— Разговор, подкреплённый весомой суммой в золоте! — Поправил меня юноша. — Решит!
— А если нет?
— Если нет, я предложу разорвать помолвку сам!
— А как же ваша с Алаей любовь? — Немного растерялся я.
Юноша замялся, опустил взгляд в пол и сказал уже не так уверенно:
— Думаю, что, увидев такую мою решимость сделать её дочь счастливой, тётушка Зиань не станет настаивать на разрыве. Тем более после того, как увидит деньги, она поймёт, что разрыв перестаёт быть выгодным.
— И как ты будешь жить, зная, что твоя тёща хотела тебя убить?
— Ха! — Мальчишка снова улыбнулся, — Если верить рассказам взрослых мужчин, почти всех их тёщи готовы придушить, если бы представился случай!
У меня было много возражений по этому поводу, но я промолчал. Айн скоро сгорит в демоническом огне, так пусть хотя бы полтора года хоть кто-то в этом мире будет счастлив.
— У меня только одно замечание, — когда Аун выпал из задумчивости и посмотрел на меня, я продолжил, — не всегда то, что на виду, является истиной. Да, то что клан убийц, которые охотились на тебя, для прикрытия торговал тканями, простым совпадением назвать трудно. Согласен. Но ты должен ещё раз всё взвесить и подумать, нет ли иных возможных вариантов.
— Я уже подумал. — Покачал головой мальчишка, — пока несколько часов занимался уборкой кухни лавки сладостей, у меня было время. Это не совпадение. Нет. Во-первых, — подражая мне, мальчишка демонстративно загнул палец, — Первое покушение на меня было в тот же день, как я появился в городе. Я много думал и пришел к выводу, что тетушка Зиань, часто торгуя с этими караванщиками тканями для своей лавки, видимо прознала как-то об их второй работе. Вот и получается, что ей для того, чтобы как вы говорите «заказать» меня, надо было только дойти до караванного рынка. Так же это объясняет и то, почему покушение на меня не были отложены на более позднее время. Караванщики не останавливаются в городах больше чем на пару недель, и скоро бы покинули Триес, и могли вернутся только через полгода или даже год, когда свадьба бы уже состоялась! А так как гильдии убийц в нашем городе нет, то и найти новых исполнителей может вообще не получиться. Возможно, тетушка и решилась на все только потому, что у неё уже были «подходящие знакомые». Во-вторых, была записка от имени Алаи с просьбой встретиться. А о нашем тайном месте знали только мы с ней и, как я сейчас понимаю, тётушка Зиань. Потому как это только детям кажется, что они сбегают ото всех взрослых незаметно. Никто из посторонних о нашем с Алаей месте встреч не мог знать. — С тяжёлым вздохом закончил свою мысль Аун.
— Кстати, о записке… — Я не договорил и многозначительно посмотрел на юношу.
— Мастер, — мальчишка опустился с лавки на пол и принял позу максимального раскаяния, — я не должен был сбегать из дома тайком, не поставив вас в известность.
— Встань, я не твой учитель, и подобные жесты с твоей стороны излишни.
Главное, что он, надеюсь, понял, как им манипулировали, и в следующий раз крепко подумает, прежде чем куда-то мчаться сломя голову. Мне будет обидно, если этот паренёк погибнет, как только я покину Триес. Сам не знаю почему, но мне подобный исход был бы неприятен. Впрочем, почему не знаю? Знаю. Несмотря на то, что этот мальчишка меня иногда раздражает, я к нему за эти дни успел привязаться. Но как только Аун снова открыл рот и начал рассказывать подробности уборки и допроса, да ещё в свойственной ему многословной манере, я чётко понял, что не буду так уж сильно по нему скучать. Минут двадцать я терпел его словоизлияния, после чего зевнул что есть мочи и устало сказал:
— До начала турнирного дня осталось часа четыре или пять, и мне надо поспать. Если хочешь, можешь пойти домой.
— Нет, мастер, если вы не против, я тут посижу на стульчике, подумаю.
— Свечи погаси. — Сказав это, я улёгся на кушетку и отвернулся лицом к стене.
Разыграл я эту сценку только с одной целью: сделать так, чтобы паренёк замолчал. Не думал, что реально получится уснуть, но, видимо, из-за массажа и сеанса иглоукалывания меня в итоге разморило.
— Мастер. — Растолкал меня Аун. — Через полчаса начало торжественной части, вас просили умыться, переодеться и быть готовым.
— А ты куда собрался? — Разбудив меня, сам мальчишка уже стоял в дверях.
— Скоро откроются столы букмекеров, займу очередь заранее.
Оставшись один, умылся и, как просили, переоделся в турнирные одежды. После чего снова сел на лавку и погрузился в лёгкую медитацию, прикоснувшись к своему Ядру. Жаль, но мои надежды на какое-нибудь весомое Достижение по результатам этой ночи не оправдались. Мне засчитали только убийство двух молодых бойцов Железа, вот и всё, и это было немного обидно. Обидно, но справедливо, так как я-то сам по сути ничего и не сделал, всех остальных убил дедушка Вьюань.
После того как поспал, мне уже не кажется сделанное стариком таким уже неповторимым и удивительным. Да, устранение клана убийц, словно это череда нелепых случайностей, было исполнено великолепно. Всё так. Но сейчас понимаю, что почти ничего экстраординарного загадочный старикан не показал. Магия Воздуха на высшем уровне владения похожа на телекинез и объясняет большинство «случайностей», а также то, что мы с Ауном остались целы и невредимы. Плюс немного магии Воды, уж очень удачно легло прямо под разбитое окно пролитое масло. Совсем крошечная добавка Огня, чтобы мучная пыль и правда взорвалась. Вот, пожалуй, и всё. Хотя не всё, конечно, ещё к этому добавить реакцию опытного бойца, но тут-то нет никаких загадок уж точно. По сути я не понял только одного: как этот старик так быстро всё спланировал? Или никакого плана не было, а он действовал исключительно на рефлексах и прокачанной за многочисленные годы интуиции? Вполне могло быть и так. И если мой свежий взгляд верен, то дедушка Вьюань вылетает из моей десятки сильнейших. С другой стороны, то, с каким минимальным приложением сил все ворвавшиеся на кухню лавки сладостей убийцы были зачищены, меня до сих пор немного пугает.
Взяв в руки стоящее в углу комнаты турнирное копьё, не сходя с места, прокрутил несколько «вертушек», воздух послушно взвыл, неохотно расступаясь перед оружием.
— Вас просят. — Заглянул молодой служка и тут же скрылся за дверью.
Бросив взгляд на своё отражение в тазике с водой, поправил спадающую прядь и бодрым шагом покинул комнату подготовки. После чего последовал за младшим распорядителем, который привёл меня в большой зал, где уже собрались остальные участники поединков сегодняшнего дня.
Парави Малик демонстративно сделала вид, будто не обращает на меня внимания. Бойцам Стальной ветви турнира также до меня не было дела, они буравили друг друга недобрыми взглядами. А вот
