повода как-то несолидно, а в том, что помимо местной политики надо учитывать и политику на уровне государства. Оправдываться за свои действия придётся перед равными и высшими, как бы завоеванное отдавать обратно не пришлось, а то и из своего отдавать, гостям в твои земли от соседей. Вроде бы чего уж проще, ну назвал маркиз графа дураком, получил в ответ, что сам дурак, вот тебе и повод, но тут тоже не так всё просто. Устроить провокацию тоже надо уметь, чтобы на тебя самого не подумали. Похоже, на провокаторов граф решил использовать контр-провокатора Антеро и меня в довесок к нему, в качестве приманки. Как тут всё запутано. Как бы не раздавили нас в этих интригах. Хитер граф. Если что плохое случится с гостями от маркиза, то он вроде бы и не при делах. Антеро ему не подданный, а смутьян и преступник, который просит над собой суда. Ну, позволил себе граф блажь пригласить на бал вассала своего отца, и что тут такого? Вполне имеет право. А то, что этот смутьян завяжет ссору с его гостями, то тут прямой вины графа нет. Кто же мог такого ожидать от раскаивающегося за своё прошлое обвиняемого? Если убьют Антеро на дуэли, то нет ничего страшного, ведь он не вассал графа, и многих баронов его смерть порадует. Убьёт Антеро — щелчок по носу соседу и одни только плюсы. Если бродягу при выезде из города вассалы графа за старое порежут, то это вообще случайность, бароны расшалились. Кстати, это вполне весомый повод укоротить поводок на баронах под предлогом, что бароны тайного агента графа по глупости успокоили, ну или под предлогом, что граф хотел выдать смутьяна соседу живым, а они тут самодеятельность развели. В общем, много что придумать можно, используя карту безземельного.
Глава 7
О местных культурных мероприятиях,
о том, как я стал шутом, и о том,
как, сам того не ожидая, перестарался
Граф вещал о каких-то нудных вещах, и моё внимание невольно переключилось на его окружение. Внимательно рассматривать сановников было неинтересно, сановники как сановники, что я, на чиновников в своё время не насмотрелся. Важные, гордые и молчаливые в компании их главнокомандующего. Больше всего внимания привлекал, понятное дело, некто в кричащих красно-жёлтых одеждах. Не обратить внимания на этого некто не было никакой возможности. Он кривлялся и паясничал, а когда у меня появилась возможность рассмотреть его лицо в профиль, то я мог только материться в своих мыслях.
Твою мать! Это же шут! Ладно бы, что это шут, но тут дело в другом. У шута поперёк лица была раскраска, половина лица в белый цвет, половина в красный. Прямая аналогия с моим загаром на верхней части лица и бледной нижней частью после сбритой бороды. То-то я думаю, почему меня компания малолеток сравнивала с шутом, был повод. Вот это подставился, нечего сказать. Ладно, лишние мысли в сторону! Я тут по делу. Второе правило тренировки, мать его так. Не прощай никого и никогда, и себя в том числе. Пропустил удар — сам дурак, не фиг было подставляться! Помни, что ты тут по делу, и плюй на всех, кто отвлекает от цели.
Пока я предавался самобичеванию, граф закончил свои речи, и спустя полминуты мажордом объявил танцы. Как я понял, местные праздники у дворянства — это смесь застолья и дискотеки. Молодёжь на подобных мероприятиях выбирает себе пару для брака, люди постарше решают свои дела — договариваются о чём-то с соседями или просто с выгодными людьми. Первым актом идут танцы. После по распорядку должен начаться небольшой фуршет в зале для танцев, по краям от центра зала. Слуги вынесут небольшие столики в зал, когда станет чуть посвободнее. После, для особо именитых и их сопровождения, дополнительным актом в отдельном зале наступит полноценное застолье, проходящие под музыку, представления жонглёров, танцовщиц и прочую шоу-программу для элиты, чтобы скуку развеять.
Гости в зале стали тесниться к стенам, освобождая ещё больший простор для танцев. У входа в зал стала формироваться какая-то толпа из высших сановников и самой титулованной публики. Возглавлял процессию граф, после него шли бароны. Не похоже, что престарелые бароны и сам граф так уж хотели танцевать, но это церемониальная часть мероприятия, и они обязаны в ней участвовать. Молодёжь сбивалась стайками подальше от всех, ждала своей очереди, чтобы присоединиться к старшим. Специальные помощники мажордома разбивали молодёжь по парам. Тут тоже всё объяснимо, ну как можно ставить в пару людей разного калибра и достоинства. Дочь барона, будет тебе в пару сын барона; дочь рыцаря или сановника, становись в пару с теми, кто твоего круга общения. Не всем, судя по недовольным лицам, нравились такие ограничения. Ещё бы. Богатство и знатность родителя ещё не обеспечивали отпрыску красоту и шарм. От некоторых дам даже меня коробило, а я вроде с ними танцевать ни при каких разрезах не буду, статусом не вышел.
Мы с Антеро затерялись в самом углу зала и мрачно смотрели на церемониал. У меня от танца под писклявую музыку просто зубы сводило от отвращения, да и сам танец, если честно, был не очень. Ну как можно назвать танцем церемониальные, выверенные движения пар, как будто заведённые роботы двигаются. Шаг в сторону центра зала, поклон с прямой спиной, какой-то разворот, при котором мужчины и женщины меняются местами, какое-то непонятное сближение пар, держащихся за руки на расстоянии вытянутых конечностей, и опять всё по новой. Пары смещаются ближе к центру зала, чтобы повторять прежние движения. Впечатлений полный вагон. Мрачно, торжественно, уныло. Раздражающий писк музыки. Струнные и барабаны ладно, что-то вроде в такт играют, но дудочникам я горел желанием дудки засунуть туда, откуда они звуки извлекают…
Антеро хмурился по другому поводу. Во-первых, я в двух словах шёпотом ему пересказал услышанное от баронов по поводу охоты на бешеного зверя. Во-вторых, троицу гостей от маркиза мы банально прозевали. Куда делись эти провокаторы, кто знает, но в зале их не было видно. Всё как-то летело псу под хвост. А вдруг эти три спесивых индюка больше в зале для танцев не появятся? Когда танцы всем наскучат, то именитая знать уйдёт в другой зал пиршествовать, и эта троица уйдёт туда же. Нам же статус не позволяет последовать в зал, в котором будут пировать. И ведь что обидно, мы их хорошо видели до объявления танцев. Они стояли на другой
