— Как это выглядит? Внешне барьер заметен?
— Практически нет. Только на закате видна радужная поверхность, как на мыльном пузыре. Это половина сферы диаметром почти пятьсот километров и высотой, соответственно, двести пятьдесят. Такой мы увидели ее со спутника, и то лишь потому, что знали, что и где искать. Хорошо, американцы еще ничего не знают, но это, конечно, дело времени…
— Сфера проницаема?
— Не знаю, как с той стороны, а с нашей — абсолютно. Один из спасателей не заметил барьера и перешел на ту сторону. Люди, которые видели это, рассказали — он сделал шаг и мгновенно пропал. Больше его не видели. А с животными и неодушевленными предметами ничего не случается. Через барьер бросали камни — хоть бы что, спокойно лежат на земле и никуда не пропадают. Загоняли собак — с ними тоже ничего не случилось, побегали и вернулись назад в совершенно нормальном виде. Исчезают только люди, и никто из них еще не вернулся. Я приказал организовать охрану, чтобы никто больше случайно не пересек барьер. Правда, его протяженность огромная, больше семисот пятидесяти километров, и полностью оцепить его своими силами мы, конечно, не можем. Но основные дороги перекрыты плотно. Хуже приходится на воде, ведь половина зоны лежит в Охотском море. Особенно сложно иметь дело с иностранными судами, которые ведут лов в нейтральных водах. Мы не можем запретить иностранцам заходить туда, можем только рекомендовать, и несколько судов уже бесследно пропали. То же с самолетами. Сохранять режим секретности становится все труднее. По телевидению врем, что в области объявлен карантин, совпавший по времени с сильнейшими магнитными бурями, оборвавшими всю связь, и нелетной погодой. Такой вот букет неприятностей. Но журналисты как всегда не верят. Вопят по всем каналам, подняли вселенский хай и требуют правды. Латать дырки становится все труднее.
— Так зачем нужна вся эта секретность? — не выдержал Николай. — Не пора ли открыть правду?
Не поняв, что эту фразу майор вставил от себя, министр ответил прежним тоном:
— Это же элементарно! Если мы расскажем правду, нас моментально объявят шизофрениками и упрячут в сумасшедший дом. Таких, кто в надежде занять мое место проделает это со мной с большим удовольствием, больше чем достаточно. Почему-то оно для них будто медом намазано! А сделав это, полезут напролом, направят в зону войска и наломают таких дров, что вовек не расхлебать. А расчищать завалы будет уже некому.
В это время раздался телефонный звонок. Министр взял трубку, выслушал и, обращаясь к доктору, обреченно сказал:
— Вот, кажется, и началось! Звонил президент. У американцев при прохождении над Северо-Востоком России пропал метеорологический спутник. Ястребы обвиняют нас в применении секретного космического оружия. Через час я должен быть у него. Вот так-то!
Он встал из-за стола, походил по кабинету, о чем-то думая. Остановился напротив коляски, в которой сидел доктор, и спросил:
— Георгий Шалвович, вы изложили все, что хотели?
Ответ был короток:
— Да.
— Тогда я должен кое-что вам сказать. Но наедине. — И, не оборачиваясь, бросил через плечо: — Майор, подождите доктора в коридоре!
Глава 18
Теория полковника Зверева
Трое охранников, доставивших Николая с доктором к министру, так никуда и не ушли от дверей кабинета. Старший сидел на стуле около двери, а двое молодых прогуливались по короткому коридору. Когда открылась дверь из кабинета, руки у всех троих автоматически потянулись за отвороты пиджаков, но когда увидели Лесового, расслабились и продолжили свои занятия — молодые ходить, бдительно осматривая коридор, а старший сидеть, не сводя глаз с двери кабинета, откуда только что вышел Николай.
Вдоль свободной стены коридора был установлен ряд стульев, и он уселся на один из них, постаравшись оказаться как можно дальше от сидящего охранника. Но молодые, маячившие перед носом, действовали на нервы. Туда — сюда, туда — сюда! Чтобы сосредоточиться и отвлечься от мрачных мыслей, Николай стал вспоминать последний, напутственный разговор со Зверевым.
— Знаешь, — сказал тогда полковник, — если бы у меня даже была возможность вернуться домой и остаться в живых, я тысячу раз подумал бы, прежде чем это сделать.
— Почему? — удивился Николай.
— Я вовсе не уверен, как твой доктор, что о существовании этого мира и возможностях, которые он дает тем людям, что держат его под контролем, знают только он и его министр. Доктор даже не подозревает, на что были способны органы госбезопасности в мое время. Сейчас, конечно, они уже не те, но не думаю, что совсем потеряли хватку. Это самовосстанавливающаяся организация, и никакие политические передряги не заставят ее выпустить из рук наиболее важные тайны. Доктор думает, что его допустили в самые секретные архивы, показали все касающиеся этого дела документы. Наивный… Я пытался переубедить его, но он не хочет разговаривать на эту тему. Наверное, упрямство — отличительная черта гениев. Да-да, твой доктор — настоящий гений! Конрад понял это и потому решил оставить ему жизнь.
— Вы думаете, что чекисты держат меня под колпаком? — насторожился Николай.
— Уверен. Конечно, здесь они тебя не достанут, а вот когда вернешься, обложат со всех сторон. И так, что ты никогда этого не заметишь.
— Но какое это имеет отношение к вашему нежеланию возвращаться?
— Самое прямое. Мое возвращение никогда бы не осталось незамеченным. Сколько бы ни прошло времени, всегда найдутся осведомленные люди, которые захотят использовать меня в своих интересах. И у меня оставалось бы всего два выхода — или служить им, занимаясь тем, чем заниматься я категорически не желаю, или объявлять им войну с заведомо известным финалом. Запомни навсегда — сколько бы политики ни вводили тебе в уши, что пекутся исключительно о благе народа, на самом деле они всегда будут руководствоваться невидимыми подводными течениями, о которых ты никогда не узнаешь. За контроль над человеком, обладающим такой уникальной информацией, будут драться противоборствующие силы, а сам он окажется как зернышко между жерновов. И учти, говоря о себе, я имею в виду и тебя. Все это обязательно случится с тобой, когда ты вернешься, и тебе придется делать выбор. Но, что бы ты ни решил, не забывай — тебе есть где укрыться. Для тебя всегда найдется место здесь. Даже если «апостолы» снова возьмут верх.
Теперь, сидя у дверей комнаты, откуда министр выставил его без всякого стеснения, Лесовой вспоминал тот разговор и укреплялся в мысли, что Звереву действительно было дано видеть то, что не видят другие. Недаром его пригрел сам вождь народов, никогда не ошибавшийся в людях.
