В его голове словно взорвалась бомба, все его мозги разлетелись в разные стороны. Волк так и не понял, кто нажал кнопку активации ошейника — то ли голос, то ли долианец, но его просто размазало по столу. Поскольку ошейник ударил во второй раз, и боль была в два раза сильнее, хотя как можно измерить нескончаемую, непрекращающуюся муку, которая длится бесконечно? Время растянулось, словно в насмешку желая, чтобы он запомнил каждый нюанс этой боли, каждый ее оттенок, каждый штрих на багровой ткани, которую он видел перед своими глазами. Когда он уже решил, что давно умер и ему все только кажется, потому что не может боль длиться вечность, — она исчезла. А еще через бесконечно долгое время он смог вздохнуть и услышать слабый стук своего сердца.
Вероятнее всего, у него просто сбилось ощущение времени. Когда он вновь ощутил свое безнадежно больное тело, в ушах послышался резкий неприятный звук, только потом, через бесконечное время, он догадался, что это голос, который его о чем-то спрашивал. А затем он понял и о чем.
— Почему никто вас не видел? Почему мои десантники, которые контролировали каждый квадратный метр этого плато, вас не видели? Почему только через полгода вы покинули эту планету? Нам удалось проследить за этим парнем, и то только потому, что он вступил в десант. Где вы были это время? Отвечай, или прежняя боль тебе покажется мелочью, недостойной внимания.
— Я не могу ответить, потому что сам не знаю, — выдохнул оборотень застоявшийся в легких воздух. — Мы вышли и никого не нашли на этом плато. Это нас удивило и обрадовало, потому что нам не хотелось ни с кем сражаться. Мы спустились и пошли в лес, а потом долго шли по нему и никого не видели. Притом нам все время казалось, что это не та планета. Что-то в ней изменилось, хоть мы не понимали что.
— Ты лжешь!
Боль вновь пронзила каждую клетку, но на этот раз терпеть ее стало легче: тело словно привыкло к ней, хоть Дженг понимал, что она могла только усилиться, — так был сконструирован этот ошейник, он учитывал адаптацию тела и постепенно увеличивал напряжение. Это была одна из причин, почему люди, перенесшие пытку ошейником, сходили с ума: просто выгорали клетки мозга, не выдерживая боли. Волку стало все равно, и он даже рассмеялся. В ответ на смех невидимый голос увеличил напряжение до максимума, убивая его. Багровая пелена закрыла глаза, но в какой-то момент боль стала отступать.
Он полежал немного, приходя в себя, и сквозь стук сердца в ушах услышал рядом звук борьбы. Он скосил глаза и увидел, как Джунта сражается с долианцем. Она была обнажена и прекрасна. Ее руки, превращенные к когтистые лапы, нисколько ее не портили, и орудовала она ими быстро и ловко.
Наемник, похоже, не ожидал нападения, поскольку его грудь была располосована глубокими кровавыми ранами, как и спина, и уже было ясно, что он не жилец, потому что ни одно тело не сможет зарастить таких повреждений. Но долианец продолжал сражаться, ловко орудуя своим кривым ножом, и у волчицы уже появилось несколько неприятных ран на животе.
Дженг вновь выбросил щупальце, на этот раз у него получилось быстрее и лучше, расстегнул ремни и скатился на пол, хватаясь за горло, которое опять сжал болью ошейник. Но, к его удивлению, он мог двигаться. Вероятнее всего, его тело непонятным образом приспособилось к импульсам, которые посылал в мозг ошейник, и научилось их блокировать. Волк добрался до сражающихся и полоснул когтями по ноге долианца, тот припал на одно колено, глядя с ненавистью на Джунту, но волчица полоснула его когтями по горлу, и наемник умер.
Больше терпеть Дженг не мог, он закрутился на месте, превращаясь в огромного черного волка, а потом, гневно зарычав, бросился к телу долианца и начал его пожирать.
Ему было больно, его душил гнев, и он хотел сожрать печень врага, как советовали предки, чтобы забыть причиненное ему зло. Минуты через две он почувствовал, как его толкнули. Зарычав и оглянувшись, волк увидел прекрасную волчицу и посторонился, давая ей место возле тела поверженного врага. Ели они жадно и быстро, а насытившись, Дженг погнался за своим хвостом, чтобы обернуться обратно в человека. Долго находиться в зверином облике он опасался, боясь, что просто не захочет возвращаться.
Когда встал, он чувствовал себя уже нормально, тело больше не болело, а ошейник порвался. Он осмотрел свое тело, не нашел никаких ран и рубцов, подобрал комбинезон и стал одеваться. Джунта тоже обернулась и подошла к нему.
— Ты был мертвым, — сказала она. — И довольно долго. Я думала, ты не оживешь...
— И я так думал. — Оборотень посмотрел на разорванное тело наемника, вдохнул сладкий запах крови и свежего мяса и выдохнул. — Только почему-то дорога к небесному логову не открылась передо мной.
— Возможно, ты не все еще сделал на этом свете. — Девушка прижалась к нему. — Я хочу от тебя волчонка, а лучше — большой помет, я даже готова их носить в животном виде. Ты должен это мне, я спасла тебя.
— Я знаю. — Дженг сел на стул, почувствовав неожиданно слабость в теле. — До сих пор не могу прийти в себя. Где ты так научилась сражаться?
— Меня долго тренировали, — ответила Джунта, продолжая прижиматься к нему. — Поскольку со временем я должна была стать наставницей.
Оборотень слышал волнующий запах ее тела и едва сдерживался.
— Что же тебе помешало?
— Ты. — Девушка нежно его поцеловала. — Я влюбилась в тебя. Нас привели в зал волчьей славы, там было много голограмм волков, и среди них была твоя. Не знаю почему, но все волчицы столпились именно возле нее, а уж после того как наставница объявила, что ты единственный из славных воинов, кто еще жив, нашему восторгу не было предела. Наверное, наставница знала, что мы так прореагируем, потому что предложила попробовать нам влить в себя твою кровь, и я согласилась.
— Какую чушь вам вбили в голову. — Дженг поморщился. Он знал, что нужно было идти в рубку, но было неохота: какая-то непонятная слабость проснулась в теле. — Как можно влюбиться в голограмму? Реальный человек всегда отличается от придуманного, и, как правило, не в лучшую сторону. Разве не так?
— Не так. — Волчица вновь поцеловала его. — Наяву ты гораздо лучше, особенно сейчас, когда глаза у тебя ка- кие-то туманные, загадочные. Ты словно здесь и одновременно находишься в другом месте. Кстати, нам не нужно идти и убивать других людей? На корабле их много, и они наверняка готовятся на нас напасть. Особенно мне хочется разорвать на части того, кто наблюдал за нами и приказывал долианцу мучить тебя. Я хочу попробовать его страх на вкус.
— Точно так, — вздохнул оборотень. — Думаю, люди уже перекрыли коридор, придется пробиваться силой, а среди них есть долианцы, это серьезные враги.
