На лестнице послышались голоса.
– Вижу, что к вам уже пришли гости, напоминаю, будьте предельно внимательны, операция должна продолжаться при любых обстоятельствах.
«Да уж помним».
Джим весь обратился в слух, пытаясь представить себе действия группы противника.
– Ну и чего тут смотреть надо? – спросил кто-то.
– Осторожно, не растопчи эти «жучки». Капрал нас за них с дерьмом скушает…
– Том, дай сигаретку.
– А своих ты уже не носишь?
– Твои лучше.
Было слышно, как основная масса пришедших толклась на лестнице, но потом старший группы заставил всех подняться на площадку.
– По стеночке давайте, по стеночке…
Джим стал налаживать дыхание, это был лучший способ успокоиться.
– Внимание, предполагаемое количество целей – девять! – сообщил Мираж, но Джим не почувствовал облегчения. Кто они, эти девять, и где они? Скорее всего, в это разряженной ложе. Хорошо бы вон тот мужик с толстой харей, похоже, он здесь самый главный.
– Командир, а отлить прямо здесь можно?
– Я тебе отолью прямо здесь! Вниз вали!
Послышались шаркающие шаги, потянуло табачным дымом, солдаты закурили.
– Внимание, количество целей – пять, – подал голос Мираж. Джим внутренне собрался, стараясь отрешиться от мыслей о близкой опасности. – Все цели в синей вип-ложе. Перечисляю: полный мужчина в бежевом костюме, женщина в золотистом платье слева от него, черноволосый мальчик рядом с женщиной, девочка рядом с мальчиком и… Отставить, больше целей нет. Приготовиться к стрельбе. Альфа, Бик, – цели видите?
– Все цели вижу, – едва слышно подтвердил Джим.
– Цели вижу, – подтвердил Тони.
Сзади послышались шаги, кто-то шел, старательно ставя ноги между рядами датчиков.
«Сюда прется», – подумал Джим, беря на прицел противного мужика в ложе. Он уже решил, что начнет с него, а закончит… Впрочем, может, это и не дети, а какие-нибудь ряженые. Готовясь стрелять по ним, Джим искал для себя хоть какое-то оправдание.
Шаги за спиной становились все громче, Джиму казалось, что от них расходится эхо и раскачивает его вместе со зданием – тук, тук, тук…
«У меня бред», – сказал он себе, чувствуя, как намокает спина.
– Внимание, цель единственная – мальчик! Открыть огонь с полным расходом боезапаса!
«Ну, вот и все…»
Теперь Джим увидел только длинный туннель и в конце его словно освещенный софитами – ОБЪЕКТ ПОРАЖЕНИЯ. Он что-то говорил, поворачиваясь то к женщине, то к девочке – наверное, сестре, но все его движения были необыкновенно замедленны.
«Открыть огонь с полным расходом боезапаса…» – снова прокрутилось в мозгу Джима.
«Что ж, это мы можем».
Шаги сзади уже звучали словно удары тарана в крепостную стену – бум-м-м, бум-м-м, бум-м-м!
«Точно – бред».
Джим нажал спусковой крючок, но выстрела не услышал и отдачи не почувствовал, зато хорошо увидел, как улетает прочь заряд, унося свою сокрушительную мощь. Но Тони, как всегда, опередил, сверкнув молнией, его пуля ударила в объект первой и выбросила его из кресла. Пуля Джима настигла объект в полете и отбросила еще дальше, тело мальчика запульсировало красными вспышками и медленно завращалось в воздухе.
«Целиться удобно», – машинально отметил Джим, стреляя еще и еще раз. Объект вращался в воздухе, меняя направление и словно нехотя переваливаясь то на одну, то на другую сторону. Пока еще он оставался целым, но вот, после очередного попадания Тони, Джим увидел, как тело мальчика или то, что под него было закамуфлировано, начало фрагментироваться – яркие огненные полосы пробежали по нему, образуя что-то вроде сети меридиан. Джим выстрелил последним патроном, и объект распался в яркой ослепительной вспышке.
«Пора…»
Оставив КПТ, Джим сбросил капюшон и обернулся. Стоявший в нескольких метрах от него солдат держался за живот, другие – возле стен, застыли в неправдоподобно напряженных позах. Джим не сразу понял, что это Тони стреляет в них, вот только пули его очень медлительны, а выброшенные затвором гильзы вообще повисли в воздухе.
Бу-бу-бу – прозвучало в эфире.
«Помехи, наверно», – подумал Джим.
– Уходим! – сказал Тони, подхватывая свою винтовку, и они поспешили к лестнице, но, странное дело, расстрелянные Тони солдаты все еще стояли вдоль стен с искривленными от боли, удивленными лицами… Впрочем, сосредоточиться на этой мысли Джиму не давало нестерпимое жжение, его руки, ноги, голова, казалось, были объяты пламенем. Он пока мог терпеть это жжение, но уже из последних сил.
– Мы горим, Тони… – пожаловался Джим.
– Это только кажется, на самом деле – нет. Потом только кровью похаркаешь, и все пройдет.
– Ну ты шутник, – через силу улыбнулся Джим, ему казалось, что огонь пожирает его целиком и сгоравшая плоть уже отслаивается от костей.
«Брошу все и упаду», – пронеслась спасительная мысль.
«Бу-бу-бу! – надрывался эфир. – Бу-бу-бу?»
«Да пошли вы все… я уже – умираю…»
Вот и застывшие фигуры Морана, Готлиба, Федора, Стас с озабоченным видом держит автомат. И все смотрят куда-то мимо.
«Все, не могу больше», – сдался Джим и без чувств свалился возле фургона.
Очнулся он в незнакомой комнате с белыми высокими потолками и выкрашенными в персиковый цвет стенами. В окна лился солнечный свет, попадая на постель и деревянный дощатый пол, он образовывал теплые дорожки. Джим сел, свесив босые ноги, и огляделся. Комната совсем не походила на больничную палату, скорее на санаторную.
Он ощупал рукав бывшей на нем фланелевой пижамы, она оказалась приятной на ощупь, но вот руки… Джим засучил рукав на правой руке, она вся была в разводах старых, пожелтевших синяков. Это не пугало и не удивляло, вчера он свалился без чувств, едва добравшись до фургона, наверно, там и зашибся, а может, это Федор не слишком аккуратно забросил его в фургон. Если было преследование, это вполне объяснимо – возможно, его швыряло в фургоне от стенки к стенке.
Джим встал на ноги и прошелся по нагретому солнцем лакированному полу. Это напоминало летние дни, когда в школу идти не нужно, а мама, пока он спал, готовила картофельные биточки, которые, кстати, обожал Тони.
Выглянув в окно, Джим увидел только деревья и вокруг подстриженные газоны, скорее всего, это была очередная запасная база Морана, последней Джиму запомнилась шикарная квартира на тридцатом этаже.
Не найдя другой одежды и никакой обуви, Джим босой вышел из комнаты и оказался в небольшом холле с банкеткой возле окна. Вниз вела деревянная лестница, когда Джим ступил на нее, ему показалось, что ступени тоже как будто подогреты.
На первом этаже было так же много света, как и наверху, он проникал сквозь верандные окна – этот дом напоминал загородную дачу, не хватало только озера неподалеку и террасы с зонтиками.
