– Держись, будем уходить в стратосферу, там он нас не достанет.
Чапита рванула вверх с бешеным ускорением, страшный поток за спиной на несколько секунд отстал, но вдруг стал набухать, точно его распирало изнутри. Взрыв тьмы. Иначе это было нельзя назвать. Она швырнула машину далеко вниз, схватила, закружила. Двигатель «бонуса» надрывался, пытаясь выровнять движение, погасить болтанку.
«Ну, давай же, девочка! – шептал мысленно Юдгар, не чувствуя, как по лицу течет пот, – Давай!» Система отображения данных выдавала какую-то чушь, он не мог понять, где они находятся, ориентация в пространстве нарушилась. На такой скорости малейшая ошибка чревата фатальными последствиями…
«Чапита, делай что хочешь, но дай мне картинку!»
«Произвожу скользящую перезагрузку систем».
Виртуалка нейрошлема пошла рябью. Затем вспыхнул круговой обзор.
Они летели прямо в склон приземистого горного пика. Вернее, их несло ураганным потоком. Как это могло произойти? Они же были высоко, почти в стратосфере?
– Катапультируемся! – заорал Хорхе.
– Без паники! – прошипел Юдгар, с упрямством вдавливая ладонь в рычаг управления и стараясь выжать из машины все, что можно. Он до отказа вздернул нос, машина задрожала от напряжения, рев двигателей пробился даже сквозь звукоизоляцию корпуса, выше, выше… и истребитель с глухим скрежетом протаранил самую вершину кромки горной гряды, взметнув каскад камней и земли…
Юдгар вознес молитву Творцу за то, что сейчас у него было не гражданское судно, а боевое, если бы не мощные антигравы, сработавшие при столкновении как резиновый мячик и отбросившие «бонус» вверх, их трупы сейчас уже лежали бы среди обломков…
Расслабляться было рано. Впереди им навстречу неслась безбрежная ширь океана. Его поверхность сейчас представляла собой единый рокочущий водоворот. Пенистые волны вздымались на высоту в десятки метров. Похоже, эта тварь решила нанести удар в полную силу.
Юдгар снова задрал нос «бонуса», уходя в высоту, спасение было только там, но словно почувствовав, что они могут ускользнуть, коварная стихия обрушила сверху очередной шквал. Машину закружило, швырнуло в самую гущу волн, они проехались брюхом по самому гребню, скатились в ложбину и рванули вверх, точно трамплину. Двигатели работал на пределе. Компьютерная диагностика рабочих узлов одно за другим выдавала предупреждения о скором выходе оборудования из строя. Еще пятнадцать минут такого полета, и от машины останется только композитный остов…
Буря закончилась так же внезапно, как и налетела. Свинцовая поверхность океана все еще волновалась под ними, но ураганный ветер утих, а чудовищные волны опали до обычных.
«Чапита, ты молодец», – устало похвалил Юдгар, чувствуя, как с его плеч свалилась огромная тяжесть, и еще не веря окончательно, что они выбрались из этой передряги.
«Интересно, я тут при чем? Управлял ты».
Это уже нечто новенькое. Бортовой ИскИн явно набирался житейского опыта.
«Что ж, бери управление на себя, мне нужно отдохнуть».
«Есть, босс… Самую дерьмовую работу, конечно же, мне…»
«Поговори мне еще».
Юдгар с усилием снял шлем и откинул голову на спинку ложемента. Покосился на Хорхе. Лицо лейтенанта было серым от пережитого. Он и сам, наверное, выглядел не лучше. Досталось им, однако…
– Как думаешь, – спросил Юдгар, голос противно дрожал – никакой солидности, – он сам отступил, или…
– Или, – глухо откликнулся Хорхе. – Ингра не сидел, сложа руки.
Еще с воздуха, на подлете, Юдгар вполне оценил задумку дракона – весь остров представлял собой огромную, едва ли не монолитную скалу. Замок высился над поверхностью океана, слившись с островом в единое целое – словно вырос из камня самостоятельно. Доведись Юдгару строить подобное сооружение, лучшего места и не найти. Все подступы закрыты. Скалы почти отвесно уходили в глубь океана, высадиться на них с воды было невозможно, а единственная сторона, с которой к замку примыкал довольно пологий берег, была защищена от незваных гостей гигантской стеной из монолитных каменных блоков тонн по двадцать каждый.
Повинуясь управлению, истребитель заложил плавный вираж, облетая остров по окружности.
Честно говоря, как-то в голове не укладывалось, что на Алгисте вообще может существовать подобное сооружение. Да и зачем? Природных врагов у Масма и быть не могло… Кому захочется идти против такой силищи? Но ведь замок построен, а значит тогда, много столетий назад, у дракона были враги, от которых ему приходилось защищаться. А может на Алгисте были и другие племена, другие народности, которые исчезли с лица планеты? Но почему же тогда алгистяне никогда не говорили об этом? Почему ни одна из легенд не упоминает о подобном факте? Возможно, этот замок был возведен в качестве устрашения. Ведь Пы-Нгу-Май упоминал, что когда-то в древности племена не просто враждовали друг с другом, они вели жуткие войны, остановить которые могла только одна сила – страх. А чего может бояться варвар? Еще большей силы. Не хотел ли дракон продемонстрировать свою мощь, когда строил непреступные стены? Не является ли эта цитадель на острове – символом всевластия и покорности божеству?
Задавать вопросы было некому.
Закончив облет, Юдгар пошел на посадку в том месте, которое в маршрутном листе «бонуса» указал Ингра. Впрочем, при всем желании другой посадочной площадки он бы и не нашел, так что пришлось сажать аэрокосмический истребитель у подножия скал, где океанские волны мягко накатывали на берег, покрытый галькой. Дальше вся полоса побережья и круча склона, ведущего ко входу в замок, была загроможденная валунами, крупными и мелкими.
Юдгар покосился на спящего Хорхе рядом, пожал плечами и выбрался из истребителя наружу. Соленый воздух был свеж и напоен запахом моря. Солнце нижним краем касалось морской глади за спиной, отбрасывая длинную светящуюся дорожку. Какой может быть закат, когда должен быть максимум полдень, ведь по показаниям бортового таймера они летели всего восемь часов? Куда подевался день? Юдгар вздохнул и решил не забивать голову еще и этой загадкой. Дракон управляет этим миром, так что здесь возможно все, в том числе и чехарда со временем. Время… Ингра сказал, что у него времени – до глубоких сумерек. Если до этого момента ему не удастся выбраться из замка, придется там заночевать. Но торчать до рассвета в незнакомом, и чего таить, пугавшем его месте ему совсем не хотелось. Возможно, когда-то это сооружение было построено лишь для устрашения врагов, но сейчас шестое чувство подсказывало, что любой непрошеный гость может поплатиться жизнью за свое назойливое любопытство. А он был именно таким гостем.
