Судя по всему, наш вчерашний разговор не прошел для него бесследно. После того как он сообщил мне, что есть возможность удачно пристроить «эрликоны» на строящийся новый форт-заправку, который его приятели решили организовать в месте постоянных стоянок конвоев между Аламо и уже относительно безопасным Углом, он спросил меня:
– Хочу узнать – ты со своей командой от кого берешь контракты? От всех, кто обратится?
– Не совсем, – ответил я и выдал основную версию: – Есть ряд территорий, от которых мы возьмем контракты, и территории, с которыми мы не станем иметь дело. Мы поддерживаемся Русской Армией, поэтому, если я сомневаюсь, не пойдет ли мой контракт вразрез с их интересами, я могу посоветоваться с ними предварительно. Они же в немалой степени кредитуют мой бизнес, поэтому они если мне и не начальство, то – основной наниматель.
– С этим понятно, – кивнул он. – А как тебе достался контракт на захват судна? Это тоже заказ русских?
– Не совсем, – уклончиво ответил я. – Это был заказ от плохого нанимателя – такого, на которого мы никогда бы не стали работать. Но так вышло, что перевозимые «стингеры» направлялись в Ичкерийский Имамат, что никак не могло радовать русских. Я связался с ними, они дали санкцию на операцию и заменили заказчика собой. К тому же судно оказалось работорговцем, так что все получилось по закону.
– А что с «плохим» нанимателем? – проявил здоровое любопытство Джо.
– Он настолько плохой, что операция еще не закончена, – усмехнулся я. – Завтра с утра мы уедем ее заканчивать.
– И чем это должно закончиться?
– Как в кино – плохие теряют деньги, силу и посрамлены, – съерничал я.
– И все же – к кому вы себя в большей степени относите? – продолжал настаивать Джо. – К наемникам или к «хорошим»?
Видать, его и вправду этой темой разобрало: вон как уцепился. Американец – и денег хочется, и чтобы в белой шляпе[16] сниматься.
– Джо, ты где воевал в той жизни? – ответил я вопросом на вопрос. – В Персидском заливе? Еще где-нибудь?
– В Заливе и на Гренаде, но это не война, сам понимаешь.
– У вас была прорва трофеев от иракцев, – начал я издалека. – Разбили их легко, они бросали все, что имели, сдавались с оружием и так далее. Что вы делали с трофеями? Делили на всех и несли продавать?
– Издеваешься? – засмеялся он.
– Нет, просто спрашиваю.
– Тогда я просто отвечаю: нет, мы не собирали трофеев. Трофеи собирали совсем другие части, специально к этому предназначенные.
– А здесь? – Я махнул рукой куда-то в сторону гор. – Мы собираем трофеи сами, делим их между собой, кто сколько противников убил, а потом продаем. Здесь то ли Средневековье, то ли Дикий Запад, Джо. Значит, и место для «вольных отрядов». «Регуляторов», если ты любишь старые ТВ-шоу. А на кого работать – дело твоей личной порядочности.
Джо перевернул вновь бурно зашипевшие колбаски на решетке, побрызгал на них чем-то прозрачным.
– А я не рассуждаю о порядочности твоего бизнеса, – сказал он. – Ты меня неправильно понял. Мне интересно – как ты его организовал?
– А зачем тебе?
– Если честно – пока не знаю, – ответил он после паузы. – Я приехал в это мир семь лет назад. Жена умерла еще в том мире, и мы с дочкой прошли через «ворота». Я воспитывал ее, как умел, и воспитал… сам знаешь, кого я воспитал. Она чинит машины, водит самолет, стреляет из всего, из чего можно выстрелить… Я начал бизнес по ремонту, а потом – продаже машин, и теперь у меня работают дочь и еще пара ребят, которые могут с этим справляться не хуже, чем я. А у меня появляется время думать о том, что просто жизнь в Аламо становится для меня скучноватой.
– Ты хочешь присоединиться к группе? – спросил я.
– Если честно – сам не пойму, – пожал плечами Джо. – Похоже на то. В общем, если тебе вдруг понадобится человек с моими навыками… знающий территорию Техаса, Конфедерации и Американских Штатов… разбирающийся в технике, хорошо стреляющий… если тебе надо будет нанять самолет или вертолет и посадить кого-нибудь за штурвал – сделай нам предложение.
– Вам? – удивился я. – Ты имеешь в виду и Джей-Джей?
– Да, я имею в виду и свою дочь, – сказал он. – Ты ее знаешь: она сама рвется в любую заваруху. А если я влезу в историю с тобой, а ее оставлю в стороне, то она наделает гораздо больших глупостей, чем если бы была рядом со мной. Сам такую воспитал – сам и должен расхлебывать. Если она впутается в историю – пусть лучше впутается со мной или с теми людьми, которым я доверяю.
– Джо, надеюсь, я не должен тебе объяснять, что сотрудничество с нами может быть очень опасно? – вкрадчиво спросил я. – Мы же не костры и ночевки для бойскаутов устраиваем.
– Не считай меня полным идиотом, – грубо ответил он. – К тому же вам нужны будут и пилоты, и водители, и те, кто сможет присмотреть за базой. Это уже не так опасно.
– Верно, не так, – кивнул я.
Я задумался. У меня созрел один вопрос, который я давно собирался задать Джо, но пока этого не сделал.
– Джо, скажи… а как ты относишься к такой организации, как Орден?
– Я их не люблю, – сразу ответил он. – А что?
– Почему не любишь? – уточнил я.
– Потому что их цель – получить с нас как можно больше, а дать взамен как можно меньше. И они смотрят на нас, как на белых крыс в лаборатории. Ставят опыты. Лично я в этом уверен, – а это мне очень не нравится.
– Почему ты так думаешь? Какие опыты?
– К чему эти вопросы? – спросил Джо.
– И все же ответь, пожалуйста, – настаивал я.
– Хотя бы потому, что в этот мир попадают люди, подобные Сэнди и его банде, – подумав, сказал Джо. – Помнишь, Рой Питерсон тебе рассказывал? Тогда, в клубе? И не только Сэнди. Орден специально забрасывает таких, как Сэнди, в наш мир, это понятно. Но для чего? Чтобы гибли люди, да еще такой жуткой смертью? Знаешь, что творила банда Сэнди, пока их не поймали? Или это просто развлечение? Знаешь, давным-давно было такое соревнование для охотничьих собак – их запускали в курятник, а потом считали, чья собака разорвала больше цыплят. Я даже думал – может быть, и у тех, кто управляет Орденом, это тоже спорт такой? Скажем, я забросил сюда Сэнди, а ты… скажем… Мэнди… Давай теперь посмотрим – кто больше людей убьет, изнасилует детей и сожжет ферм? Сэнди или Мэнди? Если Сэнди – ты ставишь пиво, если Мэнди – я. Другого объяснения у меня нет.
– Поэтому ты к Ордену относишься… закончи фразу.
– Плохо, – сказал Джо. – Я очень плохо отношусь к Ордену. И я не знаю ни одного человека в этом городе, который бы относился к Ордену хорошо. Достаточно сказал?
