Первые повисли на выставленных копьях, но напор их был столь силён, что шеренгу бойцов разорвало в нескольких местах, бой закипел по всей средней палубе. С носа и кормы из луков стреляли женщины, с вражеского корабля триллы метали дротики и камни. Ничего этого Олег не видел – с первых же мгновений абордажа он оказался в центре схватки.
Успев вбить своё копьё в щель дощатых доспехов, он чудом увернулся от удара секиры. Лезвие обдало лицо ветерком, с треском пробило доски палубы. Выхватив меч, Олег резанул по вражеской лапе, пальцы посыпались кровавым градом. Воющий ракс оставил в покое древко засевшего оружия, ринулся на обидчика, но парень пропустил его мимо, вторым режущим ударом мимоходом вскрыв бок. Увесистый дротик чиркнул по щеке, в следующий миг Олег вонзил клинок в спину нового врага. Острое лезвие легко пробило кожу доспехов, уйдя глубоко под лопатку. Вытащить его он не успел, очередной ракс мимоходом толкнул его в плечо, отшвырнув на пару шагов. Поскользнувшись на чьих-то внутренностях, Олег окончательно потерял равновесие и полетел за борт в щель между медленно расходящихся кораблей.
Холодная вода обожгла огнём, накрыв с головой и сразу напомнив – лето давно прошло. Олег отчаянно забил руками, но тщетно – кольчуга, усиленная островными кузнецами и снабженная тяжёлым нагрудником, явно не предназначалась для заплывов. Несмотря на все усилия, он вскоре ударил ногами по песчаному дну. Понимая, что выплыть не удастся, Олег принялся лихорадочно срывать доспех. Он не был профессиональным пловцом, долго под водой не продержится, борьба с рекой уже сожгла весь кислород в лёгких, парень страдал от удушья.
К счастью, пояс расстегивался легко, но вот с кольчугой пришлось повозиться. В глазах потемнело, мучительно хотелось сделать хоть один вдох, и не имеет значения, что вместо воздуха хлынет вода. Уже избавившись от груза, Олег на остатках сознания подхватил свой пояс и рванул наверх. К счастью, глубина здесь была небольшая, вряд ли больше пяти метров. Вырвавшись на поверхность, он сделал такой мощный вдох, что едва не порвал лёгкие. Через полминуты, отдышавшись, Олег смог оценить обстановку.
Он находился возле правого борта вражеского корабля; судя по всему, пока парень боролся с доспехом, течение пронесло судно над его головой. «Арго» отсюда видно не было, но вот звуки схватки слышались отчётливо. Олег застегнул пояс, чтобы не мешал, медленно поплыл к месту событий. Меча он лишился, но в сапоге остался нож, а на поясе – давний топор из странной бронзы. А на палубе корабля хайтов осталось немало триллов, вооружённых одними кинжалами. Пора их немного побеспокоить.
Вскарабкавшись наверх по опущенному веслу, он осторожно ступил на палубу вражеского корабля. Так и есть – около десятка триллов столпились у левого борта, швыряя в сторону «Арго» камни и дротики. Сняв с поясной петли топор, Олег отряхнул с него воду, спокойно подошёл к увлёкшимся стрелкам, размашистым ударом едва не снёс голову первого и, яростно заорав, отсёк руку второму. Остальные в ужасе бросились врассыпную.
Что бы ни говорил про них Млиш, инстинкт самосохранения у созданий Хайтаны всё же присутствовал – появления в своём тылу мокрого противника они не ждали, паника поднялась страшная. Олег гонялся за ними по всей палубе, расправляясь как с цыплятами, ему не оказывали ни малейшего сопротивления. Некоторые триллы даже попрыгали за борт, спасаясь от разъярённого островитянина. Они явно не предназначались для рукопашной схватки. Расправившись со стрелками, Олег подскочил к левому борту, но понял – на «Арго» не попасть, корабль был рядом, но такой прыжок под силу только тренированному атлету в идеальных условиях. Быстро собрав с вражеских тел дротики, он стал швырять их в сражающихся противников, с радостью убеждаясь – хайты проигрывают.
Корабельщики смогли собраться в один отряд у носа «Арго», дружными усилиями тесня врагов к корме. Там им тоже было не сладко – Удур вовсю размахивал своей огромной дубиной. Атаковать его никто не решался. У хайтов не было копий, а без них подходить к великану было самоубийством. Из-за спины его прикрывали несколько женщин, стреляя из луков. Проследив за действиями команды, Олег возблагодарил небеса за то, что среди них столько арков. Гладиаторы походили на ходячие мясорубки – находясь в первых рядах, они шли через толпу противников как раскалённые ножи сквозь брусок масла, остальные бойцы просто прикрывали их с боков.
Заметив краем глаза движение, Олег замахал руками, криками привлекая к себе внимание – со стороны острова подходили три лодки, набитые бойцами. Добрыня, сидящий в передней, приветливо отсалютовал и знаками показал, что забирать Олега им некогда. Тот смирился, поняв, что схватка завершится без него. Дротики закончились, да и стрелять из пращи было опасно, можно задеть своих.
Лодки причалили к корме, через несколько мгновений на палубу хлынуло подкрепление. Раксы сражались отчаянно, но, окружённые со всех сторон многочисленными островитянами, серьёзного сопротивления оказать не смогли. Не прошло и трёх минут, как схватка затихла. Последних хайтов, прыгнувших за борт, прикончили из луков.
Олега подобрала одна из лодок, он влетел на палубу «Арго», подскочил к Добрыне:
– Второй корабль! Надо быстро разделаться с ним, пока они что-нибудь не придумали!
Здоровяк расхохотался:
– Ишь! Шустрый какой! Хоть бы поздоровался!
– Может, ещё поцелуемся? – огрызнулся Олег. – Шевелиться надо! Вдруг они на берег попробуют всерьёз высадиться!
– Без лодок это сделать очень непросто, – возразил Добрыня. – Никуда они не денутся, сейчас их спалим.
– У нас зажигательных снарядов не осталось.
– Ничего, в посёлке ещё есть. Катапульта медным тазом накрылась, израсходовать их так и не успели.
– Баллиста ими стрелять не сможет!
– Ничего, что-нибудь придумаем.
И они придумали.
На реке поднимался исполинский костёр, быстро пожирающий корабль хайтов. Живых врагов больше не осталось; несколько лодок продолжали шнырять вокруг, но никто больше не прыгал с пылающей палубы в реку – бой закончился полной победой островитян. Первый корабль горел потише, самые лакомые куски огонь уже уничтожил, дымящийся остов медленно дрейфовал вниз по течению.
«Арго» направлялся к пристани, возведённой в отсутствие путешественников. Победа не была бескровной – на палубе лежали десятки раненых и убитых бойцов; таких потерь островитяне ещё не знали. Взволнованные новички столпились вокруг своего раненого предводителя – в бою отцу Николаю досталось по голове. Он лежал без сознания и, несмотря на все усилия, в себя приходить не собирался. Если травма серьёзная, он неизбежно умрёт – делать операции на черепе здесь никто не умеет.
