— Что с тем мерзавцем и почему вы решили, что он именно из подполья?
— С удовольствием объясню, но только не здесь. Пройдемте в ваш кабинет.
Барон сухо кивнул и, широко распахнув входную дверь, пропустил меня вперед.
— Два бокала и лучшего вина, живо, — распорядился он по дороге.
Рассевшись в удобные мягкие кресла друг напротив друга, мы немного поиграли в гляделки. Так, самую малость. Я смотрел в широко открытые ясные глаза Яроша, пытаясь угадать, что же творится в голове Боевого Топора в данный момент. Если он играет не на моей стороне, то дела мои плохи. Грецки отличный боец, в лучшей, чем я, физической форме, и тело его не истерзано длительным путешествием. Отрубить мне голову он может одним махом.
Дождавшись пока слуги расставят на столе бокалы и разольют в них багровый напиток, я наконец повел разговор.
— На чьей вы стороне, Ярош?
— Не понял. — Нахмурившись, Грецки бросил на меня непонимающий взгляд и даже не попытался прикоснуться к своему бокалу.
— Зайду с другой стороны. — Я взял бокал в правую руку и пригубил предложенный напиток. — Что вам ближе, мой друг? Выгода, состояние, стабильный доход или процветание и возвышение всего королевства?
— Вы задаете странные вопросы, Дмитрий. — Ярош встал со стула и прошелся по комнате, закинув руки за спину. — К чему вы клоните? Вы хотите меня в чем-то обвинить?
— Ну почему же сразу обвинить? — примирительно улыбнулся я. — Речь моя вовсе не о том. Сейчас идет игра. Страшная, опасная. Поражение влечет за собой гибель, не исключены адские мучения, пытки, да что угодно, черт возьми. Современные медикаментозные средства на моей родной планете способны в умелых руках творить страшные вещи. Я ищу друзей, еще больше ищу соратников, верных помощников и сильных бойцов. Моя цель священна для вас и выгодна для меня. Во главе всего месть, но в общем знаменателе сам король, его подданные, процветание и могущество. Именно теперь я хочу узнать, готовы ли вы пойти со мной против Подольских, либо останетесь с ним до конца. В последнем случае вставайте, Ярош, берите свой знаменитый топор и прекратите мои страдания. В противном же случае сбросьте свой халат и наденьте доспехи. Нам предстоит долгий и трудный путь.
— Мой род издревле славился верностью короне, — начал распаляться Ярош. — По малейшему зову монарха все мои родичи мужского пола вставали под стяги королевства и шли в бой, не щадя ни себя, ни противника. Свидетельством тому летописи, хранимые в королевских архивах, и герб на воротах моего родового жилища. Если вы, Дмитрий, не прекратите говорить туманными фразами и не изложите мне суть дела, я вынужден буду вызвать вас на дуэль.
— Ну что же, — я вытащил из внутреннего кармана диктофон и надавил на кнопку воспроизведения, — до встречи с Амиром время у нас еще есть.
— Дела наши плохи. — Ярош скрестил руки на груди.
Наши, он сказал наши. Обнадеживающий знак.
— С чего вы взяли? — с прищуром поинтересовался я.
— Слишком много купленных, захотевших легких денег, продажных чиновников и других имеющих вес господ. Сам я неоднократно наблюдал, как они пропускали в наш мир контрабанду. Электроника, огнестрельное оружие, медикаменты, все, что находилось под строжайшим запретом, провозилось в этот мир благодаря звонкой монете. В то же время я неоднократно видел горящие в кострах записи, мудрые книги, знания, так необходимые нашему миру. Если бы они проникли в королевство, то люди враз избавились бы от множества хворей и болезней, облегчили свой тяжкий труд, а сама страна вышла на новый круг благоденствия и процветания. Нам давали лишь скупые подачки, будто старой собаке кость со стола, в то время как все нужное, доброе, вечное пресекалось самым жесточайшим способом. Если вы гарантируете, что ваше мероприятие сдвинет ситуацию с мертвой точки, то я целиком ваш. Что вы собираетесь предпринять?
— Есть один путь, — кивнул я. — Опасный до чертиков. Возможно, мы лишимся головы, но в случае удачи мы сможем обставить всю контору Подольских и натянуть старику нос.
— Что вы имеете в виду?
— Для вас, наверное, не секрет, что интересы негоциантского дома выходят далеко за границу торговли и добычи природных ископаемых?
— Естественно, Дмитрий, естественно.
— Вы также в курсе того, что многие века назад на вашей планете потерпел крушение исследовательский корабль «Новая Гвинея», рухнув в океан и там затонув.
— Вот с этим вопросом я немного незнаком.
— Врата, барон. Технологии явно не нашего уровня. Слишком сложны, слишком хитры в исполнении и требуют неведомых энергозатрат даже по земным меркам. Космический корабль, это судно для путешествий между нашими планетами. Далекое будущее, сверхсистемы, мощнейшие компьютеры и кладовая знаний, за обладание которыми любой прогрессивный ученый готов перегрызть глотку. Добраться до него нелегкая задача. Требуется масса сил, вложений, оборудование для подводных работ и базовый лагерь, где могли бы исследовать и систематизировать находки. По сути, все побережье сейчас должно представлять неприступную крепость. Если старик все-таки доберется до всех этих технологий, то вашему миру не остается ничего другого как смириться с ролью перевалочной базы. Вам попросту не дадут развиться, искусственно останавливая эволюцию ваших технологий, медицины, навигации. Рабам не обязательно уметь читать и писать. Достаточно крепких спин и сильных рук.
— Что вы предлагаете? — Барон скрестил руки на груди.
— Пойти к истокам, — улыбнулся я. — Во время крушения на планету совершила посадку не только сама «Новая Гвинея», но и её спасательный челнок «Ястреб-четыре». Именно так записано в судовом журнале, на который я наткнулся в хранилище. Очевидно решив, что основному кораблю пришел конец, спасаясь от атаки Предтечей, смертельного врага землян, в челнок погрузилось четверо, а то, что я смог прочитать сам журнал, свидетельствует о том, что они выжили. Некоторое время назад советник Банус, покойный отец Амира, как я подозреваю, взяв с собой группу солдат, совершил вылазку к месту крушения челнока и вернулся оттуда, потеряв весь отряд, но привезя некий документ. Мне нужно узнать, что это за документ и где находится место крушения.
— Вы думаете, на челноке сохранились какие-то технологии далекого будущего? — засомневался Ярош.
— Догадка, мой друг, — я лишь пожал плечами, — но если это не так, объясните, наконец, каким образом основные ворота остались на Земле? Выжившие явно проникли на свою родную планету, возможно, перенесли туда часть знаний и умений, но если эвакуация была основательная, мы сорвем большой куш.
