— И чего ты хочешь от меня? — Мирон вновь посмотрел на Кима.
— Мирон, я никому ничего не навязываю, у тебя нет по отношению ко мне никаких обязательств. Ты волен поступать так, как тебе хочется. Но я был бы рад, если бы мы работали вместе. Мне трудно одному, Мирон, очень трудно. Сейчас я должен разобраться с принцем Седриком. Империи больше нет, ведутся переговоры о создании вместо нее Федерации Свободных Миров. И эта Федерация будет создана, Чалми сделает для этого все возможное. Но принц Седрик может спутать все его планы. Есть силы, желающие поставить на Седрика. Теперь, в отсутствие Императора и наследного принца, могут попытаться привести к власти их давнего врага. А это грозит новой войной.
— Ты связан с Чалми?
— Нет. Но Чалми нам сейчас полезен, он единственный, кто сможет собрать будущую Федерацию и удержать ее от развала.
— А Седрик?
— Седрик должен умереть. Так же, как умерли принц с Императором. Но с Седриком я один не справлюсь, чисто технически. Увидев тебя по видео, я посчитал это большой удачей.
— Поэтому ты меня и вытащил? — Мирон отряхнул с рук прилипший песок.
Ким вздохнул.
— Зря ты так, — сказал он. — Есть такое правило: не использовать друзей в своих играх. Ты свободный человек, и выбор твой должен быть выбором свободного человека. Если ты захочешь ко мне присоединиться, это должно быть сделано осознанно, а не из чувства благодарности. Что касается тюрьмы, то я бы тебя оттуда вытащил в любом случае.
— Прости, — сказал Мирон. — Я не хотел тебя обидеть.
— Я знаю и не обижаюсь. Но я уже сказал, что между нами все должно быть честно. Мое предложение остается в силе… — Ким поднялся с песка и пошел к глайдеру.
Обратно к дому они летели молча. Полет был очень коротким, Мирон наконец-то понял, что мешало ему сразу согласиться на предложение Кима. Там, на «Сарацине», а потом в плену и после побега, главным был он. Сейчас ситуация изменилась, Мирон понимал, что ему придется подчиняться Киму. Нельзя сказать, что его это сильно раздражало, Ким здорово изменился за это время, да и сам он давно потерял погоны. Тем не менее когда-то Ким был его подчиненным…
Глайдер коснулся земли, Ким заглушил двигатель и взглянул на Мирона.
Несколько секунд Мирон смотрел ему в глаза, потом улыбнулся.
— Хорошо, — сказал он. — Ты меня убедил. Что я должен буду сделать?
— Очень многое, но для начала нам нужно угнать один корабль. Плюс подыскать несколько человек команды.
— Хочешь лететь к Седрику?
— Да, Мирон. У нас очень мало времени.
— Ну хорошо, допустим, нам удастся справиться с Седриком, хотя я не представляю, как ты собираешься это сделать. А что потом?
— Потом появятся другие дела, не менее важные. Мы будем строить новое государство, Мирон. Чистое, светлое, счастливое. Мы это осилим.
— И ты действительно веришь, что сможешь изменить этот мир?
— Он уже меняется… — Ким открыл дверь глайдера и спрыгнул на землю.
Смерть Императора и принца была его самым крупным провалом. Чудовищным провалом. Несмотря на это, Чалми без особых хлопот удержался у власти. Просто все члены Императорского Совета понимали, что в нынешней ситуации только он сможет урегулировать ситуацию. Был и другой аспект — никто из членов Совета не хотел брать на себя ответственность.
Заручившись поддержкой Совета и пообещав найти и наказать виновных, Чалми собрал в своем кабинете всех руководителей Департамента Наказаний. Их было восемь человек, представлявших разные структурные подразделения.
Разговор получился очень жестким. Все понимали, что гибель Императора и принца является следствием их недоработок. Недосмотрели, не заметили. Прозевали. Были заняты поисками террориста, взорвавшего «Эдинбург». Потом все были встревожены болезнью Императора, никто не подумал, что болезнь эта может быть далеко не случайной. Наконец, были похороны Императора, требовалось обеспечивать общественный порядок, поддерживать пошатнувшиеся устои государства. За это время посягнувшие на основы Империи негодяи смогли подготовить новый удар.
Чалми уже имел предварительные выводы экспертизы. Взрывчатое вещество находилось в настольных часах, подаренных принцу его любовницей Марией Демидовой. Здесь же, на заседании, Чалми отдал приказ об аресте начальника дворцовой охраны — в конце концов, кто-то должен понести наказание за случившееся. Да, Марию во дворце хорошо знали, к ней уже привыкли. И тем не менее обязаны были тщательно проверять все ее подарки. Этого не сделали, и вот результат. К сожалению, сама Мария уже не могла ничего поведать. Имелись все основания полагать, что ее убрали как нежелательную свидетельницу. Теперь предстояло тщательно проверить все ее связи, выяснить, откуда в ее руки попали эти проклятые часы. С этой минуты вся мощь Департамента Наказаний была обращена на поиски неизвестных террористов. Миллионы сотрудников, десятки миллионов осведомителей, тотальный контроль на космодромах — ускользнуть из этих сетей было немыслимо. Негодяи будут пойманы и наказаны. По-другому просто не могло быть.
Заседание закончилось, Чалми отпустил всех, кроме Морриса. Оставшись наедине со своим заместителем, задумчиво взглянул на него.
— Что скажешь, Себастьян?
— А что я должен сказать? — пожал плечами Моррис. Он сегодня был явно не в духе.
— Я хотел бы знать твое мнение о том, кто нам противостоит. — Чалми предпочел не замечать раздражительности Морриса. Иногда Себастьян любил побрюзжать.
— А черт его знает, — пожал плечами Моррис. — Сначала я думал, что это ты. Уж извини. — Моррис виновато развел руками. — Но если это не ты, тогда не знаю. Может, это люди Седрика. Или кто-то, кто хочет привести его к власти. Иначе я вообще не понимаю, на кой черт кому-то это понадобилось.
Чалми едва заметно улыбнулся. Он уже и сам пришел к такому же выводу. Вероятнее всего, кто-то сделал ставку на Седрика. Как ни крути, а мятежный принц сейчас единственный законный претендент на трон. Пока не подписано соглашение о создании Федерации, у Седрика есть шанс заполучить власть в свои руки. Вопрос в том, кто ему помогает.
— И кто, по-твоему, может работать на него? — спросил Чалми, потянувшись к ящичку с сигарами. Моррис поморщился.
— Возможно, кто-то из армейского командования, — сказал он. — Либо тот, кто с ними связан. Без помощи армии осуществить переворот невозможно.
— Думаю, ты прав, Себастьян. — Чалми благожелательно кивнул. — Попытайся выяснить, кто это может быть, я даю тебе неограниченные полномочия. Кроме того, я распорядился насчет Особого отдела, все его сотрудники будут вызваны на Землю и поступят в твое распоряжение.
