Маги неистовствовали. Они явно не ожидали, что я так легко буду отражать их атаки. Наверно, им не сказали, кто я. Теперь они нервничали и совершали ошибки, – например, пытались удушить меня простейшим заклинанием ядовитого газа. Напрасно. Газ не мог проникнуть сквозь защитный кокон. Мне стало ясно, что эти ребята в основном воевали с простыми людьми. Они не были готовы к схватке с магом.
Шагая вперед, я вскинул обе руки и выпустил в магов очередь белых искрящихся шаров. Те прилежно сотворили защиту, стали отбиваться от атаки и отвлеклись. На это я и рассчитывал. Двумя сильными ударами я вздыбил пол под их ногами, ломая плиты перекрытий и светлый паркет. Маги, не удержавшись на ногах, упали, не забывая, впрочем, держать щиты. Оба стали одновременно подниматься, но я не позволил им встать. Взмах рукой – и массивный стол, за которым обычно сидела охрана, атаковал магов со спины. Разогнавшись, он ударил магов сзади, повалил в крошево, оставшееся от пола, и взгромоздился сверху. Пользуясь простейшим телекинезом, я приподнял стол и с силой опустил их на магов, раз, другой… Чтобы стать боевым магом, недостаточно просто иметь силу. Нужно уметь пользоваться ею. С умом.
На третьем ударе один из магов потерял концентрацию, и я легко проник сквозь его щит. Я вскрыл его сознание, как вскрывают консервную банку, затратив на это не больше секунды. Из мешанины образов я успел выхватить только одно – он жутко боялся меня. Боялся, потому что был в квартире Фло, когда ее убивали.
Я не стал медлить. Просто замкнул его внутреннюю энергетику и закачал в нее силу источника. Маг вспыхнул изнутри. Магический огонь сожрал его плоть в мгновение ока, оставив ему время лишь для одного протяжного крика. Потом маг обратился в пепел.
Оставшийся в живых закричал и откатился в сторону. Я бросился к нему, не желая упускать удобный момент, но он опередил меня. Вскочил на ноги и прыгнул мне навстречу, излучая жгучую ненависть.
Я не видел меча в его руках, но догадался, что он там должен быть. Мгновение спустя моя догадка подтвердилась. Маг атаковал меня, стянув все силы в клинок. Я отразил атаку своим клинком, скользнул мимо и обернулся, позволив второму удару бессильно пройтись по моей защите. А потом я атаковал сам.
Бой был нечестным. Я был сильнее земного мага во много раз. Несколькими взмахами я разрубил его на несколько частей, без труда пробив слабенькую защиту.
Когда все было кончено, я сунул руки в карманы прогоревшей в нескольких местах куртки и оглядел поле боя. Крови почти не было – энергетический меч обычно прижигает раны. Передо мной лежали останки одного мага, а под ногами хрустел пепел второго. Неплохое начало.
Поджав губы, я повернулся, равнодушно переступил через остатки стола и подошел к знакомой железной двери.
Она выглядела как раньше – раздвижные, блестящие хромированные щиты. Вроде бы просто красивая и прочная дверь… Но стоило взглянуть на нее сквозь Астрал, как становилось понятно – по ее створкам проходит граница защитной сферы.
Я протянул руку и прикоснулся к энергетической стене. Сотни маленьких иголочек впились в меня, пытаясь добраться до плоти. Мои щиты отразили нападение, но я не мог двигаться дальше. Сфера не пускала меня.
Выругавшись от души, я попробовал взломать ее, ударив силой источника. Но сфера держалась. Она была сработана на совесть, сотворена из десятков заклинаний, переплетенных между собой. Я попробовал разобраться в их хитросплетениях, но потерпел неудачу – с налету удалось разобраться только в двух. На остальные нужно было потратить несколько часов, и это при самом лучшем раскладе.
Рассердившись, я прикрыл глаза и слился с источником. Его сила вошла в меня, и я ощутил, как мое тело охватывает пламя. Я жадно пил энергию Таль-Ара, накачивался ею, обращая свою плоть в энергию. Сила пульсировала во мне, застилая взор багровой пеленой. Я уже перестал разбирать, где Астрал, а где реальность, – я видел перед собой только лиловую стену энергии. Стену, сквозь которую мне надо пройти. Моя энергетическая схема сплелась с источником, и я раздвоился. Часть меня находилась на Земле, стояла перед закрытыми дверями, а часть плескалась в кипящем сердце источника. Моя жизнь вытекала из меня по каплям, уносясь в Астрал, к Таль-Ару. Взамен я получал его силу, мощную и смертоносную силу.
Я почувствовал, как под моими ногами плавится пол. Сам воздух горел вокруг меня. И тогда я решил – пора.
Первый шаг дался мне легко – лиловая завеса раздвинулась, принимая меня в свои объятия. Но потом она сжала мое тело тисками силы и постаралась раздавить. Закричав от боли, я раскинул руки и ударил что было сил, ломая заклинания и выжигая лиловую сферу. Мир вокруг меня покачнулся. Сознание смазалось, я потерялся в энергетических потоках и взорвался фонтаном силы. Тиски сферы разжались, она задрожала и стала рассыпаться на широкие и тонкие пласты, словно луковица в руках умелого повара. Куски сферы таяли в Астрале, пол под ногами ходил ходуном, и сверху сыпалась бетонная крошка. Мое сознание метнулось к Таль-Ару, стремясь спрятаться в нем, найти безопасное убежище в сердце источника. Казалось, это так легко, просто спрятаться, раствориться в безбрежной мощи…
Но я не позволил себе уйти в Астрал. Я заставлял себя вспоминать Фло – ее распоротые руки, лицо, распухшее от воды, ее остекленевшие глаза…
Боль. Боль и ярость вернули меня к жизни. Застонав от невыносимой муки, я заставил себя вернуться в тело, вернуться туда, где кипела магическая ярость и разверзся энергетический ад. Битва еще не закончена.
Силы вернулись ко мне. Память услужливо подсказала, кто я и где. Секундой позже я полностью вернулся в тело и загородился от источника надежным заклинанием-фильтром. Он больше был не нужен мне.
Реальный мир вернулся. Открыв глаза, я увидел, что стою на пороге зала заседаний, прямо посреди расплавленных дверей. Бетонные стены пошли трещинами, из них вываливались куски величиной с кулак. За порогом царила непроглядная тьма, все освещение вырубилось. В зале было тихо, но я поспешно завернулся в защитный кокон, радуясь, что маги «Астрала-2» не воспользовались удобным моментом и не нанесли мне смертельный удар. Я даже отступил на шаг, и зря – меня никто не атаковал.
Приготовившись отразить удар, я шагнул в темный проем, одновременно посылая к потолку осветительный шар. В его ярком свете я наконец увидел, почему никто не напал на меня.
Маги «Астрала-2» были здесь. Восемь магов, основная часть той самой специальной команды, о которой говорила Фло. Вообще-то их было десять, но двое лежали снаружи, а остальные – здесь. Они все поддерживали защитную сферу и боролись до последнего, плетя заклинания и латая рассыпающуюся защиту.
