Тарген прошел рядом с кустами и вышел на свободное место перед лежбищем. Тем самым, где погода назад был найден след.
Оба халкена встретились взглядами, затем Тарген почти не помня себя бросился вперед. Авурр не стала держаться за него и свалилась на землю, когда он выпрыгнул из-под нее.
Другой халкен вскочил и они оказались рядом.
− Ты помнишь меня, Дигр? − спросил Тарген на своем языке. − Я Тарген.
− Тарген. − произнес тот. − Как давно это было! Я и не мечтал, что кого нибудь встречу. Это ты оставил знак осенью?
− Да. Ниу почувствовал твой запах и я оставил знак.
− Ниу? Кто это? И почему с тобой человек?
− Авурр спасла меня дважды. − ответил Тарген. − А Ниу, это ее друг. Ниу, покажись.
Ниу выскочил из кустов и встал позади Таргена.
− Зверь? − удивленно спросил Дигр.
− Он разумен, может говорить и знает наш язык. − сказал Тарген. − Авурр, Ниу, подойдите сюда.
Дигр с каким-то беспокойством отступил назад, глядя на Авурр. Тарген подхватил ее и посадил себе на спину.
− Вот так будет лучше. − сказал он, а затем лег на землю, приглашая сделать то же самое Дигра.
− Люди охотятся за нами. − проговорил Дигр. − Как ты можешь?..
− Авурр, покажи ему, что ты не человек. − сказал Тарген. Авурр переменилась, превращаясь в кошку. − Она и сама могла бы поохотиться на людей. − сказал Тарген.
Вчетвером они улеглись среди кустов и начали рассказывать друг другу о том что произошло за прошедшие годы.
Дигр во время прорыва был ранен, но он сумел добраться до реки и решил, что лучше умереть от водяных чудовищ, нежели от людей. Он забрался в воду и река унесла его в темноту ночи. Он пришел в себя, находясь в воде в каких-то зарослях. Никаких чудовищ в воде не было. Дигр осмотрел себя, перевязал раны и отправился дальше по течению реки. Он потерял то место, где должен был встретиться со всеми и оказался в глухих джунглях.
Все эти годы он ходил по лесам, оставлял в некоторых местах свои знаки, но не стал уходить далеко. Он решил не искать встреч с людьми и все это время прожил один в лесу. Охотился, строил себе убежища от зимних холодов, делал запасы мяса на зиму. Весной он начинал обходить свои владения в поисках чего нибудь нового.
Он оказался на месте, где был знак Таргена и увидел его. Он понял, что знак оставлен несколько месяцев назад, но решил не уходить и почти целый месяц провел на одном месте, пока не появился Тарген со своими новыми друзьями.
Настала очередь Таргена и он рассказал как был пойман, как оказался у людей, а затем как повстречал Авурр и вместе с ней попал в лес на планету.
Ниу во время последнего рассказа ушел в лес и вскоре вернулся, притащив большоге копытное животное раза в полтора больше его самого.
− Он его поймал? − удивленно спросил Дигр.
− Поймал и убил. − ответил Ниу.
− В его когти даже халкену лучше не попадаться. − сказал Тарген.
− Почему? − спросил Дигр. − Он же совсем маленький.
− У него когти особенные. − ответил Тарген. − Только кажется, что они маленькие, а когда попадают в жертву, они прорастают как настоящие клинки. Длиннее твоих будут. И охотник он в десять раз лучше чем мы.
Ниу притащил зверя ко всем и через минуту разделал его своими когтями, показывая это Дигру. Через полчаса обед был закончен. От зверя почти ничего не осталось.
− А мне такого не поймать без ловушек. − сказал Дигр. − Я сначала строю несколько ловушек, а затем гоню их через лес на эти ловушки.
Наступил вечер. Тарген улегся вместе с Авурр. которая опять была в виде человека. Дигр лежал рядом. В нем все еще оставался страх из-за присутствия чужих. Он не боялся Ниу, а боялся Авурр, которая могла выглядеть и выглядела как человек.
− Если она может выглядеть кем угодно, почему она выглядит человеком? − спросил Дигр, когда уже стало темно.
− Если нас случайно обнаружат люди, они не станут сразу стрелять, увидев ее. − ответил Тарген. − Один раз уже так было полгода назад.
Несколько денй прошли в лесу без каких либо проблем. Дигр показывал свои владения, то что он построил за двенадцать лет, рассказывал о разных случаях происходивших с ним в лесу. Два раза он чуть не погиб зимой. Один раз его запасы разрыли какие-то звери и он сумел выжить только благодаря тому что вовремя обнаружил разрушенный склад и принял все меры для экономии. Второй раз он оказался окруженным голодными волками, которые нападали на него со всех сторон.
Дигр тогда выловил нескольких из них и переломив им хребты, бросил на съедение самим же волкам. После этого он стал применять защиту от волков зимой. Он одевал на себя толстые шкуры и постоянно ходил с копьем. После этого ему стало и зимой проще жить. Он мог почти всегда выйти в лес и поймать пару волков, которые сами на него кидались.
Таргену, Авурр и Ниу было известно подобное явление. Они рассказали Дигру, что сами зимой питались примянивая волков, а затем нападая на них.
Вторая часть корабля с Ринау, Раврау, Раврав и Анли оставалась некоторое время в космосе, а затем перелетела на Империю. Для защиты Анли применялись специальные процедуры обеззараживания при входе и выходе. Анли оставалась в корабле. Сначала ей нечем было заняться, а затем Раврав показал ей как работать с компьютером и она решила заняться изготовлением компьютерных фильмов, рассказывавших о планете лаэртов, об их жизни, а затем о своих скитаниях по космосу. У нее не было особого желания возвращаться домой. Так было заложено самой природой.
Третий период жизни лаэртов проходил в путешествиях. Когда не было транспорта они уходили пешком по материкам, затем появились корабли и они перебрались на другие матрики, некоторые по несколько раз обходили весь свет вокруг. Затем появились космические корабли. И как только у лаэртов появилась возможность лететь к другим звездам, они сделали это. Сделали на досветовых кораблях. Первый путешественник к звездам отправился ма корабле, который должен был лететь со скоростью в одну десятую скорости света. Через сто лет его нашли около одной из ближайших звезд.
А затем начались путешествия по галактике, первые встречи с эртами. Конфликтов с ними не было по той простой причине, что лаэрты никогда не летали группами. Это всегда был один корабль, в котором был один, иногда два или три пилота. Они прилетали и улетали. Часто вступая в контакт с эртами, лаэрты через некоторое время формально присоединились к содружеству эртов, хотя на самой планете лаэртов эртов никогда не бывало. Для них планета лаэртов была слишком тяжела.
Раврав, Раврау и Ринау устроились на Империи, через некоторое время они получили нужные документы и оказались среди людей ничем не отличаясь от них. Их целью было подобраться к тюрьмам на Пренсе-4 и попытаться вытащить оттуда халкенов.
