Я развел руками, медленно прошелся перед стариком. Глянул искоса и глупо засмеялся. Волхв метал злые молнии из-под бровей, хмурился и кривился. Следил за мной с недоумением, искренним изумлением. Всполохи зеленоватого цвета окрасили белоснежный балахон и волосы старика, тени сделали морщины более густыми и явными.
— Для чего… — пробормотал волхв. Осекся, набрал воздуха в грудь. Сказал тверже и яростней. — Для чего нужно сие представление, Саша? Ты же знаешь — я могу разрушить магию одним движением.
— Хочу получить ответы, — спокойно ответил я. — И дознаюсь любыми методами. А разрушить… ну-ну, попробуйте.
По лицу мудреца пробежала короткая судорога, зрачки сузились. Дымные стены дрогнули, колыхнулись. Выгнулись наружу, словно под давлением невидимых рук. Я сжал руну в кулаке. С улыбкой извращенца смотрел, как меняются выражения на лице волхва. Угрюмая решимость, упрямство и сосредоточенность. Удивление, бессильная злость, осознание поражения… Волхв пошатнулся, засипел и хватанул ртом воздух. Попытался пойти навстречу, но сразу остановился. Выгнулся дугой, раскинул руки. Я услышал отчетливый скрип зубов. С каждой секундой старик замедлялся, будто вяз в клейкой патоке. Старался вырваться из невидимых пут, но тщетно, тщетно…
Ноги Велимира оторвались от земли, руки развело в стороны. Старик напряг мышцы. Казалось, еще мгновение и вырвется. Но проходила секунда за секундой, а усилия волхва уходили в пустоту.
Я задумчиво потер подбородок, поморщился. С детства вдалбливали — старших надо уважать, уступать место в автобусе. А поднять руку на старика — вовсе кощунство. Он не сможет защититься, ответить тем же. И теперь вбитые с малых лет принципы бунтуют, рвут разум и душу на клочки. Но… надо.
— Как тебе удалось? — услышал я хриплый шепот.
— Перехватить власть над телом? — переспросил я нарочито небрежно. Хмыкнул и пожал плечами. — Просто догадался куда бить.
— Тебе не совладать, — хрипнул старик, вяло дернул головой. — Даже если продался Старейшинам или иным силам… Пойми — правда за нами и мы победим. Тебе не скрыться, не убежать. А жизнь отплатит сполна за предательство.
Голос волхва перешел в протяжный стон. Порыв ветра колыхнул седые волосы. Лицо старика искажено в гримасе страданий. Глаза — полыхающие яростью щели.
Я изобразил на губах глумливую усмешку, принялся внимательно осматривать ногти на левой руке.
— Поймите правильно, Велимир, — сказал я отстраненно. — Я не злодей и не псих. И уж поверьте, никому не продавался. Я просто человек, что хочет разобраться в происходящем. Мне до чертиков надоели интриги и тайны, надоело быть орудием в чужих руках.
— О чем ты говоришь, Саша? — раздалось хрипение старика. — Ты намекаешь…
— Я не намекаю! — резко перебил я.
— Но…
— Никаких но, Велимир, — хмыкнул я, продолжая скрупулезно осматривать ногти. Нашел заусенец, отщипнул и поморщился. — Признаться мне нравилась ситуация. Вы дали цели, дали высокую идею и крепкий правильный мир. Здесь добро, там зло. И я с удовольствием покорился. Зачем думать, если есть мудрые наставники и учителя? Зачем рассуждать, когда за тебя все решено. Можно расслабиться и плыть по течению. Но с некоторых пор ситуация нравиться перестала. Вообще паршиво, когда пешка понимает, кто она самом деле. Не так ли?.. У пешки лишь одна задача и цель — выжить. И я прилежно выживал, концентрировал на том силы и разум. Да и вы помогали. Снабдили минимум артефактов. Дабы не подох в процессе травли магов, но и не начал задумываться о чем-то кроме сохранения жизни. Но в четкий и стройный план вкралась случайность, сломала ход событий и дала мне повод задуматься. Некая вещь, что подарила моей дражайшей персоне лесная нечисть. Вы очень странно отреагировали при виде сферы. Любопытство заставило заглянуть в базу данных «храмовцев», порыться в вашем досье. И знаете что нашел? Ни-че-го! При том, что архивы содержат информацию о каждом мало-мальски известном чародее.
— Ты ошибаешься, — проскрипел волхв. — Мы живем в изоляции, славим Рода и не выходим во внешний мир.
— Допустим, — слащавым голосом сказал я. Переложил руну в левую руку, начал осматривать ногти правой. — Да, аргумент весомый. Но тогда я мало задумывался о подобном. Просто почуял неправильность, начал размышлять и анализировать. Прибавим к тому ваше поведение, Велимир. Я ясно помню прошлое лето. Ведь когда шел побеждать Проклятого Охотника, вы отговаривали, предупреждали, берегли. Пытались взять проблему на себя, решали и созывали окрестных чародеев. Даже к богу потянули в надежде, что образумлюсь. А теперь обратная ситуация. Я маг лишенный силы, практически обычный человек. И тут заявляетесь вы, говорите много и хорошо о высоких целях, даете оружие и посылаете в бой!
— Но ты… — раздалось слабое сипение старика. — Ведь только…
— Знаю-знаю, — проворчал я, небрежно отмахнулся. — Лишь я могу чувствовать Зов, привести к Носителям Тотемов… бла-бла-бла… Но согласен, тоже твердый аргумент. Впрочем, я просто решил подождать, занимался обычным делом — выживал и еще раз выживал. Как дурак бодался с Дэвидом, пытался образумить испуганных магов. Летал, дрался, опять летал. И так по кругу. Но знаете, Велимир, в воспоминаниях Дэвида Морана присутствует некая личность с аурой точь-в-точь как ваша. Тот субъект надоумил родителей Дикаря исследовать кое-какие аспекты из жизни Старейшин. И как результат — наш непобедимый волшебник остался сиротой, начал бесполезную и кровавую войну с Властителями. Затем второй факт, гораздо серьезнее. Чуть более двух тысяч лет назад интересная личность… угадайте! Да, с вашей аурой, но иной внешностью привела новоявленное Поколение в Храм Солнца, где те поспорили с Привратником. Демону-то что? Как с гуся вода, говорил, что должен говорить. А маги сделали выводы, приняли близко к сердцу и обратились в Старейшин. Не много ли совпадений? Как вы думаете, Велимир?..
Я закончил с изучением ногтей, поднял взгляд и лучезарно улыбнулся. Старик висел в воздухе, изломанный и стиснутый незримой силой. Борода и волосы растрепались. Балахон натянулся, обрисовал худощавую фигуру. Волхв сохранял спокойствие и видимую безмятежность. Лишь хмурился немного. Но глаза сверкали, словно две сосульки. В зрачках таилась страшная боль, холодная тоска.
— Если ты думаешь, что аура подобна отпечаткам пальцев, то ошибаешься, — сказал с мукой старик. — И ее можно подделать. Прекрати, Саша! Ты заблуждаешься, идешь неправильной стезей. Так нельзя. Для русича — главное совесть и правда. А ты пытаешься добиться желаемого коварством, насилием.
— Отлично! Тогда небольшой экскурс в теорию, — с удовольствием произнес я. Быстро подошел к дереву, подобрал книгу. Показал волхву и подмигнул. — Узнаете? Труд одного из ваших предшественников по аурам, астральным мирам и Дороге Сна. В нем совершенно четко описываются аспекты отличия Тонких оболочек и тел человека. Так что с уверенностью могу заявить — вы или врете, или плохо изучали наследие предков. Мне кажется — первое.
