— Не знаю… Но погоди, если ты все-таки сумела обнаружить след Главного в этом пространстве, то у нас появилась надежда, правильно я понимаю? Мы сможем вычислить его, как вычислили местонахождение Семенова?
— Да, если тот виртуальный субъект, с которым он любезно согласился встретиться, продержит его на месте достаточно долго.
— Одиночка?
— Он самый, — Тома протянула руку. — Идем. Я проведу тебя по следам информационной тени Главного.
— Тени не оставляют следов, — Саша недоверчиво покачал головой.
— Это там, — Тамара махнула в сторону и коротко рассмеялась. — А здесь все иначе. Идем же, не бойся.
— Я не боюсь.
— Я знаю, — Тома подошла ближе и провела рукой ему по груди. — Ты не боишься Главного или Системы, ты боишься меня. Боишься обмана, правильно? Почему ты до сих пор не доверяешь мне?
— Это чутье «Сокола», Тома, — Саша отвел взгляд. — Ты прости, но с тобой связано какое-то предательство. Я не могу понять, что улавливаю, отзвуки прошлого или сигналы из будущего, а потому…
— Расслабься, братец, — Тамара улыбнулась чуточку грустно. — Если я кого-то предам, то не тебя и не Владислава.
— Я не говорил, что ты должна кого-то предать. Предчувствие всего лишь связано с тобой. Возможно, и тебе самой следует быть осторожнее.
— Тогда спасибо, — Тома потянула его за собой. — Идем же, идем, время работает против нас!
Они прошли прямо сквозь полупрозрачную стену лабиринта и очутились на вершине горы. Ее склоны имели необычную шахматную раскраску, правда, «клетки» были настолько огромны, что до подножия уместились всего три линии. Еще две выстилали долину, а все остальные украсили склон следующей горы: она была чуть ниже, но значительно шире, почти горный кряж. Барков зачем-то подсчитал количество клеток. Получилось шестьдесят четыре, как на шахматной доске. Саша хмыкнул. А где фигуры?
— Остались только два короля, — сказала Тома. — Вон там, в самом низу. Видишь?
— Два короля — это ничья, — заметил Саша.
— А мы на что? Как минимум два коня. В смысле, фигур. Идем…
Они зашагали по склону вниз. Почва под ногами пружинила, будто ее покрывал слой каучука. По мере приближения к месту «королевского противостояния» стали видны скрытые до сих пор подробности рельефа. Почти у самого подножия склон заканчивался резким обрывом, и в тени высокого карниза «Соколы» обнаружили притаившегося ферзя. Он стоял на границе полей и имел странную окраску — зеркальную, в связи с чем, если смотреть на него справа, был черным, а если слева — белым. Барков на секунду задумался над столь глубоким символизмом, Тамара же просто прошла мимо ферзя, будто его здесь и не было. Сразу под карнизом обнаружился еще один дефект рельефа — вал высотой метра в полтора, будто специально насыпанный, чтобы скрыть от «королей» ферзя-хамелеона, ну и заодно непрошеных зрителей.
— Отсюда и понаблюдаем, — предложила Тома, ложась на теплый «каучук».
— А этот истукан? — Саша указал на ферзя. — Неуютно, когда он за спиной.
— Ты же видишь, он пока не определился. Да и не нас он здесь караулит. Ничего страшного. Лучше давай послушаем, о чем толкуют эти бесполезные деревяшки…
…— Оказывается, ты не настолько глуп, Одиночка, — лицо черной фигуры, выполненной в виде гигантской нэцке — воин в самурайских доспехах, — обрело снисходительное выражение.
— Ты принимаешь мое предложение, Главный?
Белый король напоминал фигуру из набора старинных европейских шахмат: бородач в тяжелой мантии, в короне и с мечом, используемым не по назначению, а вместо посоха.
— Заманчиво, но я не вижу особого смысла в твоей затее. Мы, конечно, можем начать новую партию, но что делать со старой?
— Здесь больше нечего делать. Взгляни вокруг, на доске не осталось даже пешек. Только мы. Ты желаешь править пустотой?
— Ты хорошо подготовился, Одиночка, — Главный рассмеялся. — Однако твоя виртуальная модель не отражает реальное положение вещей. Вот как все выглядит на самом деле!
Он взмахнул рукой, и по клетчатым склонам гор рассыпались неисчислимые легионы маленьких черных пешек. Их было так много, что, даже будь у белого короля возможность вывести на поле хотя бы одну фигуру из своего воинства, это ему бы не удалось. Вернее, удалось бы только с боем, исход которого можно было предугадать без всякого труда — полчища черных бойцов затоптали бы любую вражескую фигуру. Но Одиночку вид черных легионов не впечатлил.
— И какой в этом смысл? — он покачал головой. — Твоих солдат много, но они бесполезны. Ты не можешь ими командовать, а все, что ты приказал им ранее, они выполнили. Что дальше, Главный? Ты собираешься, как новый Робинзон, сидеть посреди необитаемого острова на сундуке с бесполезными сокровищами? Я предлагаю тебе корабль…
— С командой, которая, не задумываясь, отберет сокровища и вышвырнет меня за борт, — Главный вдруг поднял взгляд на склон, где притаились «Соколы». — Не пойдет… Я вижу, ты уже припрятал свою команду неподалеку, хотя обещал, что придешь один. Нехорошо… Считай, что я подумал над твоим предложением, Одиночка. Подумал и решил, что обойдусь без дефективных «Соколов» и сентиментальных «Ласточек»… Прощай, старик, и больше не выходи со мной на связь…
Фигуры пешек поплыли, превращаясь в стелящийся дым, и клетчатую долину накрыла черная клубящаяся завеса. Барков встал и резко обернулся. Ферзя за спиной не было. Саша снова взглянул вниз. Долина приобрела нормальную для виртуальности, но безумную, с точки зрения обычного человека, цветастую раскраску. Тома тоже поднялась и снова потянула Баркова, но теперь не вниз по склону, а вверх.
— Здесь больше нечего делать.
— Я не понял, почему он отказался? — Саша заупрямился. — Это из-за нас?
— Я думаю, мы тут ни при чем, — возразила Тамара. — Может, дело в зеркальном истукане или в чем-то еще. Что-то здесь нечисто, но мы точно ни при чем…
…— Добро пожаловать обратно в реальность, — едва «Соколы» открыли глаза, заявил Владислав. — В реальность, которая не терпит дилетантской самодеятельности! Какого дьявола вы полезли, куда не следует?! Чья это была идея?!
— Вы что, за нами следили? Каким образом?
— Глазами!
Таким сердитым Барков не видел Владислава еще ни разу за трое суток, хотя им довелось побывать и в более серьезных переделках. С точки зрения Баркова, никаких причин для паники не было. Ну, засветились. Ну, спугнули Главного. Все равно это ничего не меняет. Но, видимо, начальник СБН считал иначе. От негодования он разве что не метал молнии.
— Это я вел своеобразную трансляцию на смарт нашего уважаемого шефа, — вышел на линию громкой связи Одиночка. — Не вините их, Владислав Валерьевич. Главный что-то задумал. И задумал это задолго до нашей встречи. Надо признать, у него имеются кое-какие козыри в рукаве…
