ответил Райан, а Эжен-Анри выскочил из его рук и занял кровать в студии. — Давать людям право делать то, что я хочу.
— Я не об этом спрашивала, — сказала Зарин с лёгким раздражением. — Я имела в виду лекарство.
— Ну, есть у меня идея, — сказал Райан, который тщательно обдумал этот вопрос. — Видела Дворнягу?
— Да, он ест крыс на Свалке. Он тут при чём?
— Его сила позволила ему выпить несколько Эликсиров и использовать несколько сил, но она не сделала его невосприимчивым к мутациям, — объяснил Райан. — И я знаю человека, который использовал два цветных сока и не стал после этого Психом.
Зарин оживилась от интереса.
— Как Август?
— Да, и я нутром чую, что эти двое помогут нам найти лекарство от психического состояния. — Тем более, что доктор Тирано, похоже, был уверен, что сможет его сделать, если кто-нибудь вроде Ливии будет сотрудничать. — И, наконец, у нас есть ещё один кусочек головоломки.
— Какой, босс? — спросил Комар, заново открывший свой внутренний патриотизм.
— Ну, мой друг-клоп, — сказал президент, вставая со стула, — говорящий Эликсир в наших рядах, конечно же.
И разговор давно назрел.
Оставив подчинённых и кота, Президент направился в зону отдыха. Психи здесь прибрались, а Фрэнк заменил сломанный автомат «Street Fighters» на «Donkey Kong». Странный безликий мутант по имени Инкогнито занял отремонтированную барную стойку, предлагая закуски всем, кто просил.
Дети и привязавшиеся к ним плюшевые игрушки занимали большую часть атриума, сироты играли в какую-то настольную игру за большим столом. Гремлины подносили им сок и закуски, а кролики тыкали в существ палками, когда те медлили или были неуклюжими. Иногда эти кошмарные примеры для подражания даже побуждали детей делать то же самое.
К своему удивлению, Райан увидел, как оригинальная мерзость расчёсывает волосы Сары расчёской. Однако при более внимательном рассмотрении её рукоять выглядела так, будто была сделана из резной бедренной кости, с человеческими зубами вместо щетины.
Кролик учился.
Курьер поспешно удалился и направился в сторону прибежища Эликсира. Чёрному Эликсиру была предоставлена отдельная пустая студия рядом с зонами отдыха, и Райан поручил ему исследовать подделки. Президент знал, что лучше не поручать эту задачу ни одному Психу, даже Фрэнку и Зарин.
— Ты пришёл, — произнёс Чёрный Эликсир своим раскатистым инопланетным голосом, когда курьер вошёл в его логово. В студии, лишённой каких-либо удобств, были только ящики с подделками и холодные, голые металлические стены. — Я помог… ты поможешь.
— Да, помогу, но мне нужно понять, как, мой лавкрафтианский друг. Честно говоря, я даже не понимаю, что ты такое. — Райан закрыл дверь и прислонился к ней спиной. — Ты ведь Эликсир? Один из восьми цветов?
— Да… Я Чёрный… парадокс… отрицание… свобода от всех правил… дистиллированный хаос… — Существо изо всех сил пыталось подобрать слова, чтобы объяснить. — Вот почему… других учили… выполнять свой долг, но меня… меня нельзя привязать… я не хочу связываться… ни с кем.
Так он был прирождённым бунтарём? Сама природа его сил сделала его нестабильным и неохотно связывающимся с человеком?
— Именно поэтому Алхимик не создавал Чёрные Эликсиры?
— Мы — парадоксы… мы по своей природе отменяем правила… правила, которые связывают вашу вселенную воедино… если у тебя нет того, что тебя определяет… ты — ничто…
Дать Райану способность переписывать время — это приемлемо.
Превратить Августа в неудержимого джаггернаута — это приемлемо.
Мехрон — это приемлемо.
Но Чёрные Эликсиры считаются перебором.
Это много что говорило.
— Ты сказал, что я должен отправить тебя обратно к Чёрному. Ты имел в виду Чёрное измерение? Этих измерений по одному на каждый цвет?
— Да… Чёрный мир… отправь меня обратно… эта нижняя реальность… сводит с ума… ваша гравитация сдерживает меня… ваши причины имеют следствия, а ваши следствия должны иметь причину… я заточён в тюрьму в форме молекулы…
— В нашем измерении вещи имеют смысл? — резюмировал проблему Райан.
— Да! — Межпространственная сущность ответила взрывом эмоций. — Я… я не волен… принимать любую форму, какую захочу… в отличие от других Эликсиров… я никогда не должен был… быть здесь… я хочу вернуться… домой.
Райан почувствовал жалость к существу. Эта вселенная была такой же кошмарной для этого существа, как сама слизь была кошмарной для людей.
— Есть здесь одна проблема: даже если я найду способ отправить тебя обратно, ты понимаешь, что я продолжу поворачивать время вспять? Тебя может случайно затянуть обратно в наше измерение, как гремлинов.
— Нет, — прохрипел Эликсир. — Как только я окажусь на той стороне, я… я попрошу помощи у Абсолюта.
Опять этот термин.
— У Абсолюта?
— Чёрного Абсолюта… отменителя… крушителя правил… даже причинно-следственных связей.
— Так их больше одного? По одному на каждое цветное измерение?
— Они… воплощение своего цвета… верховные существа, которые наблюдают за высшими мирами… мы… — Чёрный Эликсир подыскивал подходящий термин. — Мы их прислужники… их эмиссары…
— Их священники? — предположил Райан.
— Да. Мы проводники… между низшими мирами и высшими… мы соединяем мирское с божественным… чтобы однажды меньшие существа могли вознестись.
Было ли это истинной целью Алхимика? В конечном итоге возвысить человечество до уровня Абсолютов? Превратить людей в богов? Что ж, достаточно было взглянуть на Августа, чтобы увидеть, что что-то пошло не так.
— Значит ли это, что вы все разумны? Все Эликсиры?
— Настоящие — да… но они… покорные. У них нет никакой цели, кроме как помогать… связывать… тот, кого называют Алхимиком… он научил их связываться с людьми… я не знаю как. Металлические пытались научить меня… но я… я отказывался вести себя хорошо.
— Металлические?
— Синего, который… создал это металлическое место, давно нет… но его творения продолжают выполнять свою задачу.
Мехрон мёртв, но его ИИ продолжал исследовать Эликсиры от его имени. Этим объяснялись существа в чанах и слова Большого Адама о производственной линии подделок в бункере. Объект был предназначен для открытия новых технологий, которые Гений мог бы использовать для управления миром, и он будет продолжать делать это до тех пор, пока не будет отключён.
— В этом
