в вертикальном положении. Обернувшись, глянул на окровавленный кол, почесал репу и задумчиво произнес:
— Ловко ты это… Чародей что ли?
— Есть немного.
— Чародей — это хорошо. А деньжат хочешь заработать?
— Смотря каким способом.
— Ясно каким. Этим твоим… чародейственным. У нас там полдеревни больных. Может посмотришь, а? В долгу не останемся.
М-да, давненько меня не заманивали в ловушку так откровенно. Впрочем, что взять с магической иллюзии, предназначение которой — запудрить мозги шестнадцатилетним детям?.. Но в деревню наведаться придется, как-никак это очередная локация марафона.
— Чего ж не посмотреть, — ответил я. — Пойдем, прогуляемся до твоей деревни.
Из волчьей ямы я выбрался первым. Просто выпрыгнул, используя магию. А вот старика пришлось вытаскивать при помощи телекинеза, после чего переть буквально на себе. Тот, сволочь бородатая, похоже, и рад был покататься на бедном юном чародее. Так и добрались до цели.
Деревенька представляла собой россыпь покосившихся домиков на почти такой же поляне, как и та, на которой я разбирался с мертвяками. В сумерках все это дело смотрелось зловеще.
— Вот тут мы и живем, — произнес старик. — Небогато, но… — на бледной физиономии проступила очень нехорошая ухмылка, — но и не голодаем.
— Симпатично, — сказал я, прекрасно понимая, что скоро здесь станет жарковато.
Повылезшие из домов жители деревеньки, такие же ненормально бледные, истощенные и черноглазые, были лучшим тому подтверждением.
— Слышь, дедуль, — сказал я, глядя на надвигающихся деревенских, — да у вас тут целая эпидемия.
— Не знаю я, что такое эта твоя… «педемия», — старик уже не скрывал зловещей гримасы, — но ты нам поможешь. Хочешь того или нет. Жизнь в тебе так и бурлит, и нам она очень пригодится.
Я хотел уже было атаковать, но тут нарисовалась еще одна проблема.
Из круглого каменного колодца, что стоял в центре деревни, выскользнул и завис в воздухе темный силуэт. Выглядел новый персонаж как классический колдун: страшное бородатое лицо, безумный взгляд, тощая фигура в черном балахоне. Деревенские при его появлении взревели и кинулись на меня.
Поубивать их всех — раз плюнуть, но что-то подсказывало мне, что можно обойтись малой кровью. Поэтому…
Я стал использовать магию, одного за другим оглушая и вырубая атакующих. Колдуну это не особенно понравилось, и в меня полетели два клубящихся сгустка тьмы. Увернулся от обоих, наполнив мышцы силой. Колдун же, продолжая висеть в воздухе, зарычал и дважды хлопнул в ладоши, отчего из земли вокруг меня ударили мощные струи серого дыма.
Густой, едко пахнущий и наверняка опасный, он стал обволакивать меня. Закрыв физиономию руками, я вылетел из облака, а колдун атаковал целым роем зеленых молний.
Пришлось уворачиваться, а там, где это не удавалось, разбивать молнии невидимыми щитами. Бил бородач мощно, каждая отраженная атака отдавалась в руке болью, но это ничего. Плохо то, что не было возможности контратаковать.
Вдобавок оглушенные местные скоро очухаются.
Том 2. Глава 13
— А согласись, парень неплох, — улыбнулся Елизар Чернов, с увлечением следя за экраном, где Илья Дьяков сражался с колдуном. — Действует, конечно, коряво, но решительно.
Фантомный деревенский колдун стал непреодолимым препятствием еще для десяти участников. Оставалось всего семь ребят, и засранец Дьяков был в их числе. Глеб Овсянников наблюдал за ним, двигая подбородком и сжимая кулаки.
— Веселишься? — процедил он. — А если ублюдок окажется среди победителей? Или вовсе получит главный приз?
— Тогда ты по традиции выйдешь, пожмешь ему руку и тепло поздравишь. С той своей фирменной улыбочкой, которой красуешься перед камерами репортеров, — Чернов по-прежнему наслаждался зрелищем. — Ты пойми, чем дольше парень держится, тем больше мы о нем узнаем. А изучить его необходимо.
— И что, есть какие-то результаты?
— Пока несущественные, — Чернов коснулся пальцами лежащего перед ним смартфона, — но еще не вечер. Полный анализ мы получим после марафона.
* * *
Кое-кто из деревенских зашевелился, и это означало одно: минута-две — и одержимые снова окажутся на ногах, готовые атаковать. Так что колдуна надо кончать как можно скорее.
В прошлой жизни во время заданий я частенько использовал фокус под названием «наперсточник». Сейчас, похоже, пришла пора задействовать его вновь.
Отразив очередную порцию заклинаний, я создал семерых фантомов себя любимого. Перемешавшись, мы дружно рванули в разные стороны.
Колдун от такого сюрприза растерялся, что и было необходимо. Пока он уничтожал мои копии, я смог подобраться к нему сбоку и ударить сам. Бородачу разворотило горло, тело рухнуло обратно в колодец, который тут же засветился, а уже поднимавшиеся жители деревни замерли. Правда ненадолго.
Мгновение-другое — и они стали трястись, хрипеть и кашлять. Из вытаращенных глаз начал сочиться черный дым, вены взбухли, готовые вот-вот лопнуть. А я смотрел на все это великолепие и гадал: выживут или нет?
Выжили. Избавившись от проклятия, которым их одурманил колдун-фантом, деревенские ненадолго потеряли сознание, а затем пришли в себя уже нормальными людьми. Старичок, что привел меня сюда, подошел и поклонился.
— Спасибо тебе, парень, — произнес он, глядя на меня серыми слезящимися глазами. — Ты нас от зла освободил.
— Да ладно, дедуль, пустяки, — усмехнулся я. — Сегодня я тебе помог, завтра ты мне. Что это вообще за персонаж-то был?
По правде говоря, происхождение колдуна и всякие там предыстории меня мало интересовали, просто нужно было немного времени, чтобы сделать вид, будто я вымотался и перевожу дух.
— Мы и сами не знаем, — старик виновато развел руками. — Он… просто появился. Пришел из леса, подчинил нас. Заставлял делать такие вещи, что… Не знаю, как мы теперь жить будем, помня все, что творили.
Ну, как-нибудь да проживут. Я же, сделав на прощание ручкой, подошел к светящемуся колодцу, запрыгнул на край, а затем сиганул вниз.
Полет продлился недолго и закончился громким плюхом в воду. Учитывая, что вокруг была кромешная тьма, а вода оказалась ледяной, приятным приземление не назовешь.
Первым делом сотворил несколько светящихся сфер и запустил в воздух. Затем огляделся и обнаружил, что попал в длинный тоннель с каменными стенами и потолком. Вода доходила почти до пояса и была неестественно черной, а впереди чувствовалось немало магических ловушек.
Мокнуть не хотелось, и потому я первым делом обеспечил себя плавсредством: заморозил небольшой участок воды, получив ледяной плот. Взобрался на него и медленно двинулся вперед.
Первые пару сотен метров проплыл благополучно. Те несколько ловушек, что встретились по пути, удалось обезвредить без труда, хотя я и изображал крайнюю степень задумчивости и нерешительности. А вот потом…
Огромная грязно-белая тварина вынырнула прямо передо мной, подняв тучи брызг. Длиной метров в восемь, с кучей щупалец на спине и боках, это подобие белуги держалось на дюжине суставчатых лап. Шесть
