персонажей решила самостоятельно покинуть фригольд, не дожидаясь, пока за ними придут. История умалчивала, какова в итоге оказалась их судьба.
Еще из интересного — с помощью моей Руны-Портала (я передал ее Веронике), начали вытаскивать колонистов, находящихся в Шторме. Этим, кстати, занималось в том числе и мое копье. Они тоже рассказывали немало интересного — да и вещественных доказательств из бывшего лагеря изгоев притащили полным-полно.
Колония кипела от событий, слухов и тревожных новостей. Соратники Марка Кассиди — Песчанка, Свирель и Мик, брат Рэнди, — рассказали много интересного, подтвердив и связь с изгоями, и покушения на мою жизнь, и нападение на тинге. И много еще чего другого… Они, конечно, валили все на Говорящую-с-Травами и Мрака, прекрасно понимая, что первая мертва, а второму уже не выкрутиться. Доказательств было предостаточно — и воспоминания Кнута из сделанной мной Руны-Саги, и радиометки на трофейном оружии изгоев, и найденный в покоях фламиники связь-камень, который оказался второй половинкой того, что я забрал с тела Кнута. Сам же Мрак, скованный Иллиумовым Браслетом (никто, кроме меня, не мог снять), тоже вроде бы признал свою вину, хотя лично я верил в это с трудом.
В общем, во фригольде проходили серьезные чистки. Апофеозом всего этого обещал стать суд, который начался в полдень следующего дня.
Весь фригольд собрался на обычном месте — площади возле колумбария, сюда же привели подсудимых. Целую толпу — наверное, человек тридцать, не считая людей из копья Мрака. Да, немало народа оказалось замешано в махинациях Трейва и Говорящей-с-Травами, еще больше их покрывало и кормилось на этой теме, скрывая излишки репликации. Среди них было немало знакомых — два интенданта, вокс-администратор, инженеры репликаторов, а также типы, что занимались поставками товара на черный рынок.
Сначала огласили результаты вокс-голосования, в которых не имелось никакой интриги. Кроме Кассиди-старшего, были еще три кандидатуры (Минос, Вероника и Серена, которая в последний момент отказалась в пользу Винса), все вместе они набрали меньше десяти процентов голосов. Потому что Винс Кассиди был легендой, и еще потому, что он умел моментально завоевывать сердца людей. Особенно женщин — сняв потрепанный «Гардиан» и немного приведя себя в порядок, отец Травинки оказался очень интересным, энергичным, а самое главное — свободным мужчиной в расцвете сил и мгновенно стал предметом воздыханий всех дам колонии. Которые, на минуточку, составляли большинство половозрелого населения.
Вероника снова, на это раз прилюдно, отреклась от Титула, поздравила с возвращением и признала нового рикса. Она также публично попросила прощения у родственников всех погибших в Шторме, но упирала при этом на заговорщиков, снабжавших оружием и подставивших рейд под удар изгоев. Прекрасная актриса, черт побери, — я сам едва не прослезился, слушая ее речь. С учетом собранных доказательств и показаний самих людей Трейва картина становилась абсолютно ясна — Уитли, пользуясь своим положением, скрывал и сливал на сторону излишки оружейной репликации, в качестве компенсации и прикрытия позволяя то же самое делать замешанным в этом фригольдерам. Он же и покрывал преступную группу, когда возникали проколы. Благодаря этому в колонии и расцвел черный рынок — невозможно с чем-то бороться, если главе преступников и ложились на стол доклады об «утечках».
Люди Трейва по большей части признали свою вину. Они надеялись, что их защитит раскаяние и ценная специализация — потому что многие занимали важные посты в производственно-хозяйственной цепочке фригольда и не знали о конечном получателе оружия. Неужели новый рикс решится фактически уничтожить отлаженную организацию производства?
Однако все вышло не так. Приговоры были очень строгими.
Все участники схем Трейва были лишены должностей, личного имущества и приговорены к принудительным работам за пределами фригольда на срок от двух до десяти циклов, а также навсегда лишены избирательного права, права на ношение оружия и возможности претендовать на стигмат. На горных фермах, в пещерах и рудниках работы хватало, и она была тяжелой и опасной, поэтому наказание выглядело очень серьезным. Туда и раньше отсылали провинившихся, но локально, а тут Винсент одним махом создал целую артель почти официальных трэлей. Но это все равно было лучше, чем изгнание, которое под новым небесным знаком означало почти неминуемую смерть.
Следующими были люди Мрака. Трое Восходящих — Свирель, Песчанка и Мик, а также трое обычных людей, которые недавно пополнили его копье. Я даже не знал их имен.
Здесь преступления были гораздо более серьезными, так как эти товарищи осуществляли силовую часть операций заговорщиков. Начиная с избиений и покушений на убийство (в том числе мое), они непосредственно участвовали в темных делах Мрака и Говорящей, знали и поддерживали их цели. Да, они пытались изобразить раскаяние — та же Свирель, насколько я знал, разболтала все, что знала, пытаясь понравиться новой власти, но это не помогло.
Одно мановение руки рикса — и принадлежность к Народу и фригольду сменилось багровым фреймом бесправного изгоя. Абориген-Песчанка стоял с каменным лицом, но брат Рэнди сильно побледнел, а Свирель судорожно вздохнула. Они надеялись на лучшее…
— Все вы изгнаны! — произнес Винсент, сурово глядя на них. — Но вы признали вину, и я даю вам шанс ее искупить. Каждый, кто хочет вернуться, должен принести серебряную виру до следующего небесного знака, доказав не словами, а делом, что не напрасно получил гвоздь! Тогда фригольд примет вас обратно…
Я удивленно выдохнул. Серебряная вира — десять Звездных Монет, серебряная Руна или такого же ранга Предмет… Для трех Восходящих, из которых бронзовая лишь Свирель, а остальные — только вышли из Храма Вечности, не имея сильных Рун, это совсем непростая задача. Принести должен каждый — значит, три серебряных виры, а если говорить обо всех — то вообще шесть! Хитрый Винсент решил переложить отдачу долгов на плечи виновников — интересно, что из этого получится? Я совершенно не желал видеть Свирель или Песчанку во фригольде — еще свежи были воспоминания о стычке в очистителе и других инцидентах, но понимал и рикса — колония не может разбрасываться Восходящими, которые потенциально могут принести пользу. Если даже один вернется с серебром — уже неплохо…
— Мы должны добывать виру по одному? — деловито спросил Песчанка.
— Мне все равно, вместе или по отдельности вы добудете виру. Каждый должен принести серебро!
— Рикс, а мы… тоже? — хрипло перепросил один из людей
