— Прости за столь неудобное место, — начал разговор с извинений авторитет, разведя руки в стороны, — просто очень важно, чтобы он остался только между нами.
— Даже своим людям не доверяешь? — с усмешкой спросил его, присаживаясь на ближайший ко мне стул.
— Увы, — пожал плечами Сом, — им тоже многое пока знать не стоит.
Он тоже сел за стол напротив меня, подвинув к себе ближайшую тарелку, подав рукой знак не стесняться, и выбирать себе что-либо по вкусу. Действительно, начинать серьёзные разговоры на пустой желудок как-то не очень приятно. Пятнадцати минут вполне нам хватило, чтобы утолить первый голод, и, несмотря на обилие еды на столе, пришло время для беседы.
— Деньги нужны! — сразу заявил мне в лоб авторитет, расправившись с очередной тарелкой и заметив мой немного расслабленный обильной едой вид.
— Деньги всем нужны, — легко парировал его первый выпад. — Ты только для этого вопроса так глубоко забрался, боясь случайно показать своим людям пустоту своего кошеля? — ухмылка на моём лице выражала самое дерзкое злорадство.
— Нет, — Сом ухмыльнулся в ответ, — просто проверяю твою реакцию.
— И как она тебе понравилась? — продолжил вести словесную перепалку, хотя особой нужды в ней сейчас не было.
— Я бы гораздо остроумнее ответил, — переиграть словами бывалого авторитета оказалось весьма непросто.
— Тогда рассказывай, зачем меня сюда затащил, у меня своих срочных дел на несколько дней вперёд записано, — я взял в руки большой фужер, наполненный ягодным отваром, и откинулся на спинку стула, приготовившись слушать.
— Грядёт большая война, — совершенно буднично, будто себе под нос, ответил Сом, тоже обзаведясь фужером.
— То есть нам вскоре ждать здесь миллионные армии, готовить оборону и рассчитывать отступать до самой столицы алхимиков? — если говорить честно, его заявление всерьёз принять никак не мог.
— Нет, до такого пока не дойдёт, — авторитет был абсолютно спокоен, но это спокойствие было явно наиграно. — Нас ожидает война тут между тремя городами. Смотрящие других городов обязательно объединятся против нас, так как иначе рискуют потерять своё нынешнее влияние, а затем и положение. Недавние события с твоим непосредственным участием разрушили хрупкий баланс интересов, существовавший до этого много лет. Уже сейчас в нашем городе появилось три новых искательских клана. Они пока малочисленны, но это только начало. У нас здесь стало больше порядка, перебили и прогнали многих разбойников, и потому вскоре основные кланы других городов постепенно подтянутся сюда. Не пускать их права у меня нет — разве только немного осложнить обустройство, резко подняв цену на землю. Это не сдержит искателей, так как они умеют считать риск и деньги не хуже нас. Естественно, доходы смотрящих других городов в результате сильно упадут, они уже не смогут каждый год легко выписывать из столицы новых 'дев престижа по тысяче золотых штука. Их негодующий взор будет обращён на причину такого вопиющего безобразия — на нас, то есть. Устроить полную блокаду дороги к Чёрному Перевалу им долго будет не по зубам, но они будут пытаться, привлекая для этого максимум силы, и всё же рано или поздно добьются своего. Мне не останется ничего кроме объявления им официальной войны. Впрочем, войну они могут первыми объявить и сами, когда поймут всю глубину образовавшейся проблемы. Только в одиночку против двоих нам не справиться, особенно если их поддержат определённые силы с Чёрного Перевала, имеющие на тебя большой зуб. Понимаешь, к чему клоню? — Сом качнулся вперёд, и, положив руки на стол, приготовился выслушать мой ответ.
— Хочешь сказать — я эту кашу заварил — мне и расхлёбывать? — от него всё можно ожидать, даже такое.
— Нет, — он снова откинулся на спинку стула, — как ты говоришь — 'заварили кашу' мы вместе — значит вместе и 'расхлебаем'.
— А нельзя ли как-то остановить идущие процессы, дабы не доводить до войны? — у самого были некоторые варианты, как можно исправить ситуацию, но не было уверенности в реальном владении информацией.
— Исправить говоришь? — Сом беззлобно ухмыльнулся, посмотрев мне в глаза. — Специально нанимать разбойников, дабы они наводили на искателей панику в самом городе и его ближайших окрестностях?
— Может превентивно точечно ликвидировать других смотрящих? — выдал самое верное, по-моему, простое решение. — Нет человека — нет проблемы!
— Ха, красиво сказал, запомню…, - авторитет расплылся в улыбке, но быстро стал снова серьёзен. — Увы, это тоже не выход. Уберём одних смотрящих, на их место вскоре сядут другие, а торговый расклад никуда не исчезнет. Разве только немного оттянем начало войны, но непринципиально. Да и 'точечно ликвидировать, — как ты сказал, не получится. Защита их дворцов лишь немногим уступает моей, а перемещаться вне своих городов они вряд ли ближайшие годы захотят, нужен веский повод, которого пока нет и даже не предвидится. Война неизбежна, и победит в ней тот, кто лучше подготовлен.
— Что от меня нужно? — решил перейти к делу, если всё рассказанное мне правда, в чём сложно сомневаться, так как многое лежит на поверхности, а с логикой пока дружу, то нужно начинать мыслить более конкретными понятиями.
— Уже говорил — нужно денег. Чем больше — тем лучше, но хотя бы пять тысяч золотых для начала.
— Куда столько? — моментально выпал в осадок от озвученной суммы.
— Пока на Большом Базаре творится бардак, стоит подготовить там прочный тыл, перекупить обязательства нескольких крупных купцов, заключить постоянные договора, устранить нескольких мешающихся личностей. Дальше закупать продовольствие. Но самое главное — организовать предварительный наём людей, дабы не дать сильно укрепиться конкурентам. Потому те пять тысяч — весьма небольшая часть от всех необходимых денег, — спокойно прояснил Сом имеющийся расклад. — Дальше от тебя потребуется несколько раз ещё по столько же вместе с другими сопутствующими расходами. Ищи возможные варианты быстрого заработка, я уверен — ты сможешь!
— Я думал, у тебя своих денег более чем достаточно? — зад прилип к стулу, когда пришло понимание всей серьёзности ситуации.
Проскочила мысль — меня просто так хитро берут в оборот, рассчитывая вытянуть всё недавно добытое и ещё по возможности всё, что только смогу заработать, по максимуму напрягаясь сам, и выжимая своих людей до последней капли. Но столь дерзкое предположение Сома о грядущей войне можно ведь проверить и своими способами. И если оно не оправдается — предъявить претензии, вплоть до организации покушения. Пусть он и считает свой дворец неприступной крепостью, мне-то сейчас хорошо видно — это далеко не так. Могу твёрдо заявить — его дворец не крепость, а большая мышеловка с одной обожравшейся сыром мышью внутри, и кучкой злых крыс, ходящих вокруг неё.
