– Не спорь с хомяком – уползай отсюда!
– Прекрати называть Тибби хомяком – мой гнев уже близко!
– Нет, мы дождемся, когда Тибби расширит нору, и уйдем вместе.
– Не глупи хоть ты! Энжер и этот молочно-белый урод сейчас разговаривают с офицером, и тот тыкает пальцем в нашу сторону. Похоже, наше время вышло – беги скорее. Как к двери подойдут, я по ней ногой врежу – минимум один нос сломаю. А потом устрою драку – это я умею хорошо. Они ведь думают, что я тут пластом лежу и способен только под себя гадить – то-то удивятся. Пока меня успокоят, вы будете далеко уже. И пусть ищут вас среди развалин – запарятся искать. Главное, до ночи дотяните – ночи они, наверное, не переживут. Проклятие же. А вас здешние проклятия не касаются, пока ты есть. Ну чего стоишь?! Тоже об ослиных ушах размечтался?! Беги быстрее: сюда уже идут!!!
Мальчик упрямо покачал головой:
– Ты забываешься – не надо со мной разговаривать в таком тоне. Сказано: уйдем вместе – значит, уйдем вместе. Это мое решение – менять его не стану.
– Святой навоз! Упрямство у тебя и впрямь ослиное! Да как ты не поймешь – тебе надо обязательно выжить! А я – простой омр: одним больше… одним меньше… Прошу тебя, уходи!
– Вместе! – Мальчика было не переупрямить. – И вообще, Ххот, что-то ты совсем расклеился. На себя не похож стал. Может, заболел? Иначе почему решил, что мне захотелось умереть вместе с тобой? Я предпочитаю встретить смерть в другой компании, а то ты такой серьезный момент болтовней обязательно испортишь. Не суетись – сейчас я начну нас спасать. Тибби, я вижу, у тебя сохранилась вся твоя амуниция?
– Да, Тибби спас почти все даже после вынужденного пребывания в речной воде. Тибби пришлось быть голым во время сооружения норы, но потом опять поместил все на себя.
– Тибби, мне нужно у тебя кое-что взять. Не возражаешь?
– Торопись! Сюда идут солдаты! – прошипел омр.
– Тибби, теперь бегом возвращайся к моему учителю и Амидису. Пусть подбираются поближе к этому месту: уходить отсюда будем вместе. Нам немного осталось – мы уже у цели. Ххот, когда нас подведут поближе к Энжеру, начинай болтать. Ты это умеешь. Отвлеки их, чтобы я мог подобраться к нему поближе.
– Святой навоз! И о чем мне с ним говорить? О бабах?!
– Я не возражаю – можешь и о них. Главное, в ходе беседы плавно, чтобы они не начали дергаться, сдуру открыв стрельбу, расскажи им, что не надо делать лишних движений. Я им потом все поясню.
В мире все же существует высшая справедливость. Судьба, утомившись обрушивать на Грация один удар за другим, сменила гнев на милость – вместо тумаков начала снабжать подарками.
Когда советник, встретив свиту Энжера с ним во главе, подошел к тому самому зданию с флагом, первым к нему кинулся Эттис, отрапортовав о состоянии танка. Они еще на полдороге сделали остановку, сумев очень быстро устранить утечку масла. Без этой черной жидкости дракон мог превратиться в бесполезную груду металла, но сейчас еще может послужить. Правда, надо бы его подлатать посерьезнее, но это уже не так критично – можно делать не спеша.
Вторая новость была и вовсе великолепной – лейтенант Литтс доложил, что дозорные схватили на Тропе мальчика и омра.
– Тот самый мальчик? – уточнил Граций.
– Неизвестно. Мы показали его светлому Эннилю, но жрец ничего нам не сказал.
– Вообще ничего?
– Он просто захохотал – сомневаюсь, что это можно считать информативным ответом.
– Понятно… Все же приведите его сюда – я должен лично убедиться.
– Вы про жреца?
– И про мальчика тоже. Где он?
– В кладовой гостиничной закрыт вместе с омром.
– Тащите сюда.
– Только мальчика?
– Давайте обоих.
В ожидании исполнения приказа Граций решил перекинуться с Энжером парой слов – до этого старик не вмешивался ни во что, лишь внимательно слушал.
– Как вам новости? Похоже, сафари подходит к концу – клубные бездельники ждут наших рассказов о пережитых приключениях. Должен признать, что о многом придется умалчивать: сочтут за вруна.
– Старик все еще не схвачен, и посох тоже не найден.
– Это вопрос нескольких часов – мы их догнали и выследим легко. Принц в наших руках – это главное.
– Вы ничего не помните… Я же говорил: вряд ли этот мальчик – принц.
– Сейчас убедимся – их уже ведут.
Омр выглядел удручающе – солдаты, похоже, при поимке припомнили ему все тяготы долгой погони. Одежда порвана, кровавые разводы почти закрыли цветные татуировки на щеках, нос превратился в распухший ком, глаза заплыли так сильно, что на мир смотрит через узкие щелочки. Зато мальчика и пальцем не тронули – одежда целая, вычищенная и будто бы выглаженная. На редкость аккуратный ребенок… Лицо тоже без пятнышка грязи, глаза огромные, безмятежно-ироничные. Будто радуется солнечному деньку после стольких недель ненастья…
Маленький наивный дурачок…
Глаза… Боги, какие у этого императорского выродка глаза! Два сапфира в обрамлении длинных ресниц. Ничего подобного Граций еще не видел. Какое счастье – это будут бриллианты его коллекции. Великолепные бриллианты, а не тот обточенный мусор, что таскают в ушах шлюхи Энжера.
Завороженный дивными глазами ребенка, Граций на миг выпал из реальности, пропустив начало.
А начал, как ни странно, избитый омр.
Здоровяк, картинно поклонившись, насмешливо поприветствовал прогрессора:
– Привет, Энжер! Как поживает твой геморрой?
Старик, близоруко прищурившись, ответил автоматически:
– Да хорошо. Мы знакомы?
– Доводилось видеть монеты с твоей башкой, и портрет несколько лет таскать пришлось. Твои портреты у каждого солдата в нашем полку были. Командиры ловко придумали: две проблемы решали одним махом. Рядовые запоминали в лицо главного врага – если увидят, не ошибутся. Ну и для личных нужд использовали. Я вот, например, зад им подтер, когда по зиме листьев на кустах не было, а другие, баб годами не видя, вручную проблему решали, поглядывая при этом на твою физиономию. Даже не знаю, что бы они с тобой сделали, если бы поймали. Вряд ли убили – вы ведь, считай, семьей уже стали после всего, что между вами было.
Граций, придя в себя и осознав суть сказанного, кивнул Феррку. Понятливый солдат коротко и резко врезал омру по спине. Тот, упав на колени, виновато покосился на мальчика:
– Ну прости дурака – язык не туда завел! Что-то я сегодня не в себе – надо было сразу о бабах начинать… кто ж знал…
– Заткнись! – приказал советник и, повернувшись к солдатам, притащившим Энниля, поинтересовался: – Кто этот мальчик? Принц Аттор?
Энниль выглядел еще хуже, чем утром, – похоже, жрец начинал седеть. Глаза потухли, странно повернулись – будто в глубь себя пытался заглянуть. Тело, искривленное сразу во все стороны, болталось в руках пары плечистых солдат. Не человек уже – сопля. Но вопрос советника заставил его встрепенуться. Он, неожиданно вырвавшись, уверенной, твердой походкой приблизился к мальчику, обошел его вокруг, поднял руки, вытянул их горизонтально земле и произнес:
