- Всё, что делает наш вид, имеет смысл, - против обыкновения, Пятый почему-то начал издалека. - Ты не думал об этом, когда шел через шестое плато? Какую задачу оно выполняет, если первые пять призваны удержать нас здесь?
- Ну мало ли, - вообще-то да, я много размышлял об этом по пути к деревне. - Преграда между вами и нижними плато. На случай, если какие-то агрессивные формы взберутся вверх. Дополнительное пространство для посадок и скота. Или для новых поколений. Хотя вы что-то не очень размножаетесь, насколько я вижу.
- На пятом плато жили Стражи, - вряд ли моя несообразительность разочаровала Творца. - В каком-то смысле, твои братья. Сначала их прислалиоколо тысячи, но время шло, и их число утроилось. Они служили не просто преградой между нами и остальным миром. То, что ты видишь вокруг, построили они. Мы говорили им, что хотим есть, и они выращивали это, и готовили для нас. Они убирали наши дома, и стирали нашу одежду.
Шайны нашли планету тысячелетия назад. Братья заперли нас здесь - без электричества, и без металлов. Но телескопы мы сделали. Мы видели их корабль. Он несколько недель висел на орбите. Мы считали, что они готовят план спасения. Мы давали им сигналы о том, что нужно сделать. Они не отвечали. А потом в одну из ночей ударили по шестому плато. У Стражей было три деревни, и шайны сожгли их все за несколько секунд, пока те спали. И мы возликовали. Мы спустились вниз, и убили тех немногих, кто пережил атаку. Мы думали, это часть плана верных слуг по нашему спасению. Но они не собирались нас спасать. Они просто улетели той же ночью.
Глава 26
Семерка собиралась довольно медленно, несмотря на скромный размер поселения. Наверное, у них было совершенно иное чувство времени. Сначала пришел Творец, которого я сходу окрестил Долговязым. Субъект оказался на добрых пять сантиметров выше моего собеседника, да и остальных селян, что я видел. Потом появилась Дамочка. То, что это женщина, я понял не сразу - проблемы со вторичными половыми признаками здесь наблюдались у всех. Постепенно подтянулись и остальные четверо, в которых я не обнаружил вообще ничего примечательного, кроме одного - у всех на голове имелись волосы.
Очевидно, трибунал состоял из тех, на кого собратья возложили обязанности по общению с внешним миром. Это обнадеживало - если бы я не смог доказать свою ценность этой публике, на прочих рассчитывать не приходилось вовсе. Вновь прибывшие не спешили вступать в разговоры - просто бросали беглый взгляд на меня, потом на тело у моих ног, и поднимались по ступеням - так, чтобы оказаться выше меня и Коротышки Пять. Тот при появлении товарищей замолчал, и перестал реагировать на мои вопросы. Видимо, и в этом просвещенном кругу избыточное общение с низшими формами жизни считалось моветоном.
- Говори, - предложил Пятому Долговязый. Ну вот, никаких торжественных ритуалов и объявлений заседания суда открытым. Впрочем, на Земле тоже не созывали трибуналы для решения вопроса о том, стоит ли списать дефектного дрона. Обычно это решала пара-тройка механиков между пивом.
- Шериф подал сигнал ракетой два дня назад, - со стороны Коротышки было очень любезно прояснить мучивший меня последние несколько часов вопрос - действительно, я не случайно наткнулся на патруль Творцов. - Мы не знали, сколько их идет, и пошли впятером. Это зашло в здание. Пятая модель, или ещё более поздняя. Прибыло с Земли. Не говорит, по чьему приказу. Оно понимает наш язык. Кхворх напал на него, и оно его убило. Проткнуло лезвием грудь, потом отсекло голову. Оно говорит, что шериф не хочет нам помогать, а оно может.
- Неприемлемо.
- Неприемлемо.
- Неприемлемо, - они выплевывали это слово один за другим, и я понял, что это приговор. Никаких прений и последнего слова осужденного. Это действительно было неприемлемо. Для меня. Я два дня продирался наверх не для того, чтобы от меня избавились, как от барахлящего коммуникатора.
- Вы сборище поросших мхом идиотов, - громко сообщил я собранию, заткнув на полуслове очередного коротышку, собиравшегося попотчивать меня своим "неприемлемо". - Вас заперли здесь ваши же братья десятки тысяч лет назад, и вы так и не нашли способ выбраться. Ваших слуг перебили те, кого вы считали верными домашними зверьками. Теперь они правят Галактикой, а вы тут сами закапываете за собой дерьмо, и промываете мозги фидатам из низины. Чтобы те ездили в одну из ваших бывших колоний, и клянчили ресурсы у ещё более примитивных существ, чем они сами. Но вы не понимаете, что там, за пределами вашего убогого мирка. Там сотни планет с парой сотен миллиардов Созданных на них. А над ними всеми стоят шайны - те, что вам больше не рабы.
Не знаю, почему они ещё не стерли вас в порошок, как Стражей. Наверное, прилетают изредка похихикать над тем, во что вы превратились. Здесь вас могут истребить даже жители низины, не говоря уже о любом завалящем эсминце на орбите. Вам надо выбираться - срочно и тайно, пока о вас не узнали власти крупных планет. Найти себе тихий мирок с электричеством, соорудить что-нибудь летающее, и исчезнуть туда же, куда и весь ваш род. Да вы и сами это понимаете - не зря же прикидываетесь кучкой религиозных фанатиков. Что ж вы не объявили всем, кто на самом деле такие? Вы же осознаете, что узнай власти Сообщества правду о Происхождении, над Вальгаллой установят карантин, а на орбите повесят десяток боевых звездолетов? Или просто сбросят на плато атомную бомбу. Никому не нужны хозяева. Тем более, такие мелкие спесивые самодуры.
- Неприемлемо, - ну вот, теперь это была Дамочка.
- Неприемлемо, - поддакнул ещё один лысый.
Оставались Долговязый и мой приятель Пятый.
- Что ты предлагаешь? - видимо, рост находился в какой-то связке с интеллектом или здравомыслием, и я достучался хотя бы до одной особи.
- А что вам нужно? Уничтожить пояс астероидов, и хеллбёрдов? Тогда появится электричество, и вы сможете покинуть планету? Я могу это устроить. Я важный человек на Земле, - врать было легко. Шериф никак не мог сообщить им, что их ожидает встреча с мелким чиновником, запустив одну ракету.
- Электричество? Оно не появится. Это мы говорим шерифам, чтобы те нам помогали. Внушать Невидимым не так просто, как низшим формам. Нужна внутренняя мотивация, чтобы они приняли приказ, и следовали ему долгое время без новой процедуры. Нужно убрать астроиды, тогда мы сможем улететь. И то, что вы называете птицами. Мы не хотим рисковать при взлете больше, чем необходимо, - в беседу вступил Коротышка Пять, а значит, у меня обнаружилось уже двое гипотетических союзников.
- Зачем уничтожать астероиды, если они не связаны с проблемой электричества? - я действительно был озадачен.
