К счастью, Сухову не пришлось проходить ещё и через местный «Ад», нужный Павлу клуб находился в самом начале южного шоссе, практически в центре. Ближе располагалось лишь одно заведение — торговый центр «Метро». Павел довольно быстро добрался до «Повода», но Леру в нём отыскал не сразу. Причиной послужила запутанная лабиринтная система расположения столиков, лесенок, колонн, подпирающих балкончики, и невысоких перегородок. В случае какого-нибудь аврала в этом лабиринте кто-нибудь мог легко заблудиться и действительно впасть в панику.
Сухов, недолго думая, поднялся на балкончик и уселся за столик у перил. С этой позиции отыскать Леру оказалось минутным делом. Не успел подбежать официант, а Сухов уже поднялся… и тут же снова сел.
— Что закажете?
— Кофе, — Сухов даже не взглянул на официанта.
Он не отрываясь следил за тем, что происходило за столиком Леры. Нет, ничего особенного Сухов не увидел. Лера сидела, помешивала кофе и слушала какого-то невзрачного типа. Сухова смутил только один момент: Лера выглядела крайне напряженной. Понятно, что деловые переговоры — это не беседа о погоде, но девушка слишком сильно напряглась. Это заметил даже Сухов, который не слишком хорошо знал Леру.
Невзрачный тип тем временем продолжал что-то говорить, и Лера мрачнела с каждой секундой всё больше. Сухов даже начал прикидывать, сумеет ли, спрыгнув с балкона, очутиться прямо за спиной у собеседника Леры, если тот окончательно расстроит девушку или начнёт ей угрожать.
Невзрачный тип сунул руку во внутренний карман, и Сухов крепко ухватился за перила, собираясь через них перемахнуть, но что-то лейтенанта остановило. Возможно, он вовремя заметил, что карман у незнакомца вовсе не топорщится, то есть полез «невзрачный» не за оружием. Так и вышло.
Тип медленно вытянул из внутреннего кармана… хорошо знакомый Сухову мутный кристалл на серебристой цепочке! Расстояние позволяло хорошо рассмотреть вещицу. Сухов видел именно ту побрякушку, которой так дорожила Ольга… там… в «петле».
Сухов себя одёрнул. Вот именно — там! В виртуальном пространстве, созданном Узлом на основе воспоминаний Сухова, а также при участии Лешего и Механика. Как вещица из виртуального мира вдруг могла материализоваться в мире реальном? Никак!
«Только если не существовала здесь прежде. Ведь Механик так и сказал: Ольгу он не выдумал, она когда-то жила в реальном мире. Почему же от неё не могло остаться какое-то наследство? Какие-то вещи… Стоп!»
Сухова словно окатило горячей волной. У Павла, как он любил говорить, вдруг сложились все ёжики. Он вдруг вспомнил, как Ольга упоминала дочь, которой не достанется кристалл! А ведь Лера сразу напомнила Сухову Ольгу! То есть… мать!
«Вот я тормоз! Это же заметно сразу! Мне следовало догадаться ещё в финале третьего дня, когда я впервые увидел даже не саму Леру, а созданный Механиком виртуальный образ. Уже тогда она напомнила мне Ольгу: голосом, пластикой… А после я постоянно их сравнивал, но не догадывался сложить два и два, чтобы понять главное! Чтобы понять, что это мать и дочь. Чёрт побери, детектив из меня точно не получится! Хотя не больно и хотелось. Я ведь собирался податься в сталкеры. Об этом и пришёл поговорить с Лерой. Ну вот, теперь есть, с чего начать разговор. Ей наверняка будет интересно узнать, как выглядела и вела себя Ольга, пусть и в виртуальной модели».
Да, теперь у Павла появился вполне легальный повод подкатить к Лере, но Сухов не спешил это делать. У девушки сейчас явно хватало проблем и без Сухова. На лице Леры отражалась целая гамма переживаний. Тип ещё что-то объяснил ей полушепотом и постучал по запястью. Лера в ответ кивнула. Невзрачный вежливо улыбнулся, встал и откланялся. Вёл себя он, в общем-то, корректно, как цивилизованный человек. Единственное, что не устраивало Сухова — реакция Леры. «Невзрачный» сильно расстроил девушку, и за это ему полагалось, как минимум, по шее. Но Павел всё-таки не стал вмешиваться, и странный тип спокойно ушёл.
Сухов тут же поднялся, собираясь подойти к Лере, но девушка вдруг тоже поднялась и торопливо направилась к выходу. Останавливать её Павел не стал. Человек спешит, зачем мешать?
«Поговорим позже, — решил Сухов. — А пока можно навести мосты на уровне низшего звена. Выяснить заодно, какие внутренние правила и традиции у них существуют, то да сё… В любом случае, решение принято и это главное».
Сухов тоже покинул «Повод» и не спеша направился обратно к «Барьеру». Именно не спеша. Наверное, впервые за всё время пребывания в Зоне и поблизости от неё Сухов действительно никуда не спешил. Впервые за всё время он чувствовал себя свободным. Ощущение непривычное, но приятное. Из тех, к которым быстро привыкаешь. Сухову показалось, что он привык к нему буквально с первой секунды, с первого шага в новую жизнь.
* * *
Невзрачный тип, который беседовал с Лерой, ушёл недалеко. Он воспользовался прикрытием дизайнерского нагромождения ближайшего лабиринта и тенью от балкончика и прошёл не к выходу, а в левый дальний угол зала. С этой позиции он хорошо видел и столик Леры, и входную дверь. Когда Лера поднялась из-за столика, «невзрачный» замер и проводил её взглядом. А когда девушка покинула заведение, тип включил м-фон.
— Это Чёрный Лис, — негромко сообщил он собеседнику на другом конце закрытой линии. — Будьте готовы. Процесс пошёл. Приманку держите постоянно в гриме.
— Понял тебя, Лис, уходи. В Старой Зоне становится опасно. Зашевелились жжёные.
— Клуб жжёных?
— Да. Леший связался с Коваленко и передал ему посылку от Механика. Мы не знаем, что в посылке, но предполагаем худшее.
— Это может расстроить наши планы?
— Нет, наш замысел с кристаллом и приманкой никак не связан с планами жжёных. Но нам всё равно следует учитывать общие изменения обстановки в Зоне. Будь бдителен, Чёрный Лис. До связи.
— Буду, — Чёрный Лис бросил внимательный взгляд по сторонам.
В баре ему явно не требовалась повышенная бдительность. Единственный неуместный здесь, а потому подозрительный субъект, наверняка офицер-чистильщик в штатском, полминуты назад покинул место за столиком на балконе и направился к выходу. Чёрный Лис выдержал паузу, ещё раз внимательно осмотрелся и тоже вышел из «Повода для паники».
* * *
Пластические операции, даже сделанные лучшими хирургами и за огромные деньги, это противоестественно. После них почти неделю не чувствуешь собственное лицо, не можешь нормально управлять мимикой, а какие синяки под глазами остаются — страшно вспомнить! Потом всё проходит, восстанавливается чувствительность, мимика, сходят синяки, но… надолго, очень, очень надолго остаётся главное неудобство. Ты не сразу узнаёшь себя в зеркале. И это сначала пугает, затем раздражает, а после и вовсе бесит. Пусть ты стал красавцем, или пусть теперь ты в безопасности, поскольку тебя мать родная не узнает, а не то что враги, но это уже не совсем ты. Особенно в пьяном виде.
