– Обалдеть, – выдохнули одновременно Плинто, Барсина, Эрик и Лэйте. Слова, конечно, были разные, но суть их была одна – у игроков был шок. Растяпа и Анастария сдержались, но по их виду становилось понятно, что аналогичная способность появилась и у них. Интересно, тоже двойная?
– Тени… – выдохнула Анастария, справившись с эмоциями.
– Да, Сирена, Тени. Главные действующие лица Изнанки мира, – подтвердил Гераника. – Я научу ими пользоваться, и тогда никто не сможет причинить вам вред. Против них в этом мире нет оружия.
– Шаманы могут их воплощать, – не унималась девушка, желая раскрутить Повелителя Мрака на большую откровенность. – После чего они легко уничтожаются.
– Шаманы могут воплощать только младшие Тени, слабые и необученные. С Лейтенантом они уже ничего не смогли поделать.
– Но в то же время у нас получилось его уничтожить.
– Согласен, ход со взрывом в Астрале был красивым. Свет был настолько ярким, что теней там какой-то короткий миг вообще не существовало. Это и помогло. Но скажи мне, будущая ученица, как много Шаманов, способных войти в Астрал и устроить там взрыв? Молчишь? Подумай над этим.
Внутри небольшой постройки, куда мы отправились, не было ничего, кроме винтовой лестницы, уходившей вниз. Ого! Тут, оказывается, еще и подземные коммуникации имеются! Интересно, это специфика только этого замка? Судя по сузившимся глазам Анастарии, она не часто в процессе рейдов видела такую архитектурную особенность.
– Ученик, – обратился Гераника ко мне, когда мы начали спуск. – Сейчас тебе предстоит доказать мне, что для тебя в Барлионе остался только один учитель – я. Внизу нас ждет Корник, глупый Предвестник. Надо же придумать – прыгать от меня по всему Малабару! Глупый маленький гоблин. Мне не удалось убедить Корника присоединиться ко мне, поэтому настала пора его уничтожить. И лучше тебя это не сделает никто. Нож, которым ты уничтожил Свободных жителей, еще при тебе, поэтому ты быстро справишься.
– Учитель, ответь, как ты создал эти ножи? Много ли нужно труда, чтобы сотворить такое чудо?
– Это частичка моей плоти, поэтому на создание я совсем ничего не тратил.
– Я не понимаю, как частичка плоти может быть кинжалом? – что-то темнит Гераника. Нужно понять, как освободить трон Императора, а мне тут опять загадки загадывают.
– Ты научишься этому, сейчас же… – Шаман даже остановился, посмотрел на меня снизу вверх и предложил: – Чтобы ты окончательно в этом убедился, ударь меня ножом.
– Как прикажете, учитель! – вытащив дымящийся предмет, я без всяких раздумий нанес удар Геранике прямо туда, где по идее должно быть сердце. Вот бы Гераника ошибся!
Нож по самую рукоятку вошел в тело Повелителя Мрака, однако, судя по улыбке мужчины, никакого дискомфорта он не почувствовал. Да и не исчез, как игроки. Мало того, буквально через пару секунд после удара нож стал втягиваться в туловище НПС, словно его что-то засасывало.
– Теперь ты убедился? Нам многому придется обучить тебя, старая школа засела в тебе слишком глубоко. Ничего, сейчас мы ее из тебя выбьем. Идемте!
Несколько витков лестницы, и мы очутились в небольшой каменной комнате, освещаемой десятком факелов. Условно комнату можно было поделить на две части: в одной находился стол, к которому был прикован Корник, измученный, исхудавший, весь в порезах, но живой, а вторая… Вторая часть тоже не пустовала. Скованный на все четыре ноги, облепленный какими-то трубками, приборами, цепями, шипами, еще не пойми чем, в комнате стоял Единорог. Вернее, бывший Единорог, потому что вместо рога у него была трубка, уходящая в стену. Ишни, Сердце Темного леса собственной персоной…
– Это гордость Мидиала, – вымолвил Гераника, довольно наблюдая за реакцией Барсины. Друидка мгновенно попробовала исцелить Единорога, шкала Жизни которого замерла на единице, но никакого результата, кроме усмешки Шамана, ее действия не принесли. – Светлая Ишни, которая сейчас занимается тем, что уничтожает свой же лес. Стоит отдать должное моему ученику – в воображении ему не откажешь. Придумать только – использовать светлые эмоции, выходящие от этого пережитка прошлого, преобразовывать их и создавать туман во всем Темном лесу. Хорошая идея. В скором времени, как Мидиал меня заверял, Темный лес превратится в Проклятый, осталось подождать совсем недолго, год, от силы два. Идем же, ученик, тебе предстоит уничтожить Корника.
– Я так понимаю, наступил момент истины? – тут же отписалась Анастария. – Махан, способности у нас уже появились, обновилось минимум пять классов, считаю, что задание можно проваливать. Подумай над этим.
– А как же определение, что за кристалл? Откуда в Изнанке Тени? Как Гераника их нашел? – тут же ответил я девушке, медленно ступая за Шаманом. Чему за время общения с Анастарией научился, так это незаметно для окружающих писать в чатах. Какой-никакой, а плюс.
– Твой кинжал, – в руке Гераники образовался темный кинжал, который он протянул в мою сторону. – Воткни его в сердце этого зеленого недоразумения, и мы приступим к углубленному изучению Изнанки. Мы переместимся к источнику силы, пройдем инициацию, и со временем ты станешь моей правой рукой, заменив Мидиала. Действуй, ученик!
Взяв кинжал, я медленно подошел к Корнику. Анастария правильно сказала: момент истины настал. Либо я сейчас отказываюсь, возрождаюсь на поляне Хранителя и радую Малабар новыми способностями, либо убиваю Корника и перехожу в Мрак. Причем в случае, если я откажусь, все наказание, которое заслужу, – это отправление на рудники и ожидание решения комиссии по УДО. Репутация не уменьшится, ибо задание провалено, а значит, не все так плохо. Война нескольких кланов мне тоже особо не страшна: есть специально обученный Разбойник, который сможет защитить. Теперь, что будет, если задание закончится положительно? Репутация улетит, но она мне и не нужна будет. Далее, Плинто однозначно за мной пойдет, Офицеры тоже. Остался вопрос с Анастарией, которая отказалась, и Барсиной. Интересно, пойдет ли Друидка против всего мира? Думаю, что нет. Пятеро против нескольких сотен миллионов? Пф! Легко!
– Ученик? – Гераника встал возле меня и удивленно поднял бровь. – Ты медлишь?
– Нет, учитель, я думаю. – Желания убивать находящегося без сознания гоблина не было никакого, поэтому принялся тянуть время. Надо же набраться смелости, чтобы совершить то, ради чего я дошел сюда.
– Порадуй меня, ученик, своими мыслями, – тут же предложил Гераника.
– Махан, наверно, я уже достала, но задание опять обновилось. – Анастарии, видимо, совсем не сидится спокойно. – Теперь оно опять звучит как «не дать тебе закончить испытание». Уже начинает напрягать такая пляска. Я ничего предпринимать не буду, действуй сам.
