Пока что мы обеспечили себя едой не на один год. Меньше времени займет работа на полях, да и крысы теперь нас будут снабжать дополнительными продуктами каждый год. Есть возможность отвлечь свои кадры на другие задачи. Мы, в основном, способны заниматься самыми разнообразными вещами. Жизнь невольно воспитывает из Народа универсалов. В маленькой общине, обеспечивающей саму себя всем необходимым, иначе нельзя.
К сожалению, перейти к индустриальному обществу мы еще не успели. Лет через десять-пятнадцать, как дети подрастут, которые уже прежней жизни помнить не будут, надеюсь, ситуация изменится. А пока что условия жизни таковы, что мы излишне универсальны. Жизнь заставляет не только сидеть, клепая дорогую продукцию, но еще и заниматься множеством не особо интересных вещей.
Основная часть Народа даже в Клане по-прежнему мерила богатство количеством принадлежащей скотины. В последнее время еще и собственностью на стреляющие железки. Мой отряд прямо с утра заводил разговоры про то, что скоро прибудут баржи, и обсуждал, что там привезут. Те, что с равнин, смотрели обиженными глазами и завидовали. Если лошадей с прочим добром они могли забрать с собой, то за винтовки им грозили большие неприятности. Не слишком много, но иногда находили их в очищаемых поселках. Такой нюх, как у младших, не обманешь, как не прячь. Расставались наши союзники с такими вещами чуть ли не со слезами на глазах. Между прочим, если бы они больше понимали, то не слишком бы и жалели. Чего только там не было. От автоматов Калашникова во вполне приличном состоянии, до старых проржавевших дробовиков, из которых стрелять опасно. А патронов почти не было, магазина пока эльфы в здешнем районе поставить на наше счастье не додумались. Пауки на равнинах наложили твердый запрет на огнестрельное оружие, а как это приятно владеть подобными вещами многие прекрасно поняли по происходящему у них на глазах.
Два грузовика с крупнокалиберными пулеметами, закрепленными в кузове, выехавшие прямо на причал, доты, расстрелявшие лодки с десантом, а также минометный обстрел другого берега, где собрались беглецы, похвально быстро среагировавшие на происходящее и поплывшие в противоположную сторону от разгромленного войска, произвели самое приятное впечатление. Наглядный пример всегда убеждает лучше всех теоретических разговоров. Многие уже непринужденно заводили беседы, с вопросами про вступление в Клан. Если Зверь это планировал, то не слишком ошибся — будет нам пополнение.
Время узких специалистов придет, когда определенный уровень жизни будет достигнут. Как бы к этому не относиться, но то, что мы производим на продажу, вроде «Ткани», амулетов для заживления ран, модернизации разных электродвигателей, породистых лошадей и телефонов, явно относятся к предметам роскоши. Оно и хорошо, и плохо. Стоимость высокая и производство себя оправдывает. Вот только рано или поздно произойдет насыщение рынка и за те деньги, что мы просим, уже не продашь. Надо заранее думать, в какую сторону идти, и иметь в кармане пару дополнительных идей про запас.
Впереди засуетились, мешая моим раздумьям, и в нашу сторону помчался гонец.
— Встречают, — сообщил он. — Странное что-то. Почти сотня бойцов на хороших конях, по одежде не из занюханных, а поселка рядом нет.
Я послал коня вперед и через несколько минут увидел, кто нас ждет. Мой старый знакомый, сын Вождя Вождей Стремящийся к свету, стоял посреди тропы в гордой позе. За спиной у него расположилась охрана, готовая к бою. Это нашим добровольцам простительно не понимать. Я-то такие вещи заучивал специально. Значок глаза на фоне сжатого кулака — эмблема личной гвардии Великого Вождя. Это вам не простые ребята. Там отбор чудовищный, мало уметь на скаку попасть стрелой в кольцо, надо еще и иметь за спиной не меньше полсотни убитых воинов, с реальным доказательством. Свидетели нужны или нож принести, снятый с тела. Тут не наколешь, подобные вещи при поступлении в отряд проверяются. Каждый из таких бойцов стоит не меньше пяти нормальных воинов и по моим подозрениям еще и учился стрелять из земного оружия, а не просто нажал в сторону врага и выстрелил.
Сейчас они стояли, окруженные со всех сторон и готовые мгновенно кинуться в безнадежную атаку.
— Вижу тебя Стремящийся к свету, — сказал я, подъезжая и спрыгивая с коня. Все остальное, про род, семью, сознательно пропускаю, подчеркивая превосходство.
— Вижу тебя Гном, Клан Пятипалых, Род Медведя, семейство Пост, — вежливо отвечает он, делая вид, что не понял. Все он прекрасно сообразил. Если бы не эти их совершенно неприличные привычки в еде, ничем бы они от нас не отличались. Даже странно, не так уж и много времени после Войны, уничтожившей предков, совместно жили, но так поведение похоже...
— Чего ты добиваешься? — спросил он после паузы.
— Так вполне естественной вещи, — пояснил я, — наказания для нарушивших мирный договор. Не было к этому никаких причин.
— Великого Вождя? — подчеркнуто спросил он.
— Его в первую очередь, — согласился я, — но в походе участвовало очень много семейств, и не все они принадлежат к его коалиции. Поэтому придется потрудиться, чтобы другим не повадно было нарушать слово. Немножко почистим поселки от имущества, которое явно лишнее, слегка поубиваем не понимающих, что с нами ссориться нельзя. Кто рот на чужое добро открыл, тому не мешает зубы выбить, чтобы хорошо помнил, что можно, а что нельзя, и самого имущества лишить.
Он нагнулся и из мешка, стоявшего у ног, вытащил за волосы отрезанную голову Разгоняющего Тучи.
— Имущество его тоже здесь, доставили в качестве извинения. Я теперь Великий Вождь, — любезно проинформировал Стремящийся к свету меня.
Замечательный родственник, прикончил папашу после непродолжительного раздумья о судьбах вверенного ему населения, порадовался я в душе. Хороший ход. Претензии теперь не по адресу, с ним мы не ссорились. А Летчик облажался. Сколько раз я спрашивал, где их обоих искать, ничего толком ответить не мог. Мечется мол Разгоняющий Тучи по междуречью от поселка к поселку, пытается поднять остальных для отпора, а конкретного ничего. Я уж думал мы теперь долго искать его будем.
— А остальные сыновья, — садясь на землю и показывая тем самым, что готов к переговорам, спрашиваю, — с этим согласятся?
— Больше никто не возражает, — спокойно отвечает он, садясь напротив. То ли всех поубивал, то ли это мы успели раньше. В данном случае не слишком волнует.
— Ты понимаешь, — спросил я, — что, даже подтвердив договор, ты этим не отделаешься? Нехорошо получится. У некоторых мы взяли добычу, другие останутся в стороне. Особенно твои родственные семьи и поселки, до них мы еще не добрались. Несправедливо. Тяжесть содеянного должны ощутить все в равной пропорции.
