– Давай живей, толстый, потом причитать будешь!
– Траст? Ларисса? Отпустите меня! Там Хэби ранен, ему нужно помочь, он же кровью истечет!
– Ты нам потом еще спасибо скажешь. Толстый, живее! Живее, толстый!
Зила затащили за ряд самоходок, рассчитывая, видимо, прикрыться стальными телегами от пуль.
– Осторожно, вода горячая! – Ларисса предупредила рыжего, чтоб тот не вступил в исходящую паром лужу на бетоне, набежавшую из-под самоходки, на которой Зил вместе с отцом и его соратниками приехал на Поле Отцов. Образовался свищ в котле? Заклепки разошлись?..
Блондинка лужу перепрыгнула, а Траст, волоча Зила, обошел ее. На миг Зилу показалось, что под самоходкой кто-то – или что-то? – скрывается, он уловил движение существа, которое внимательно за ним наблюдало. Он хотел предупредить Траста, чтобы тот ни в коем случае не приближался к самоходке и вообще быстрее отсюда уходил, пусть даже вместе с Зилом, он не будет сопротивляться, но тут в небе раздался страшный грохот. Воздух содрогнулся, надавил всей своей массой. Ларисса упала, Траст устоял, но выпустил Зила.
В небе происходило нечто невероятное.
Огненные точки превратились в две здоровенные штуковины, – каждая размером с целый квартал города – зависшие на большой высоте над Полем Отцов. Одна штуковина – матово-серая, испещренная различными линиями, с множеством углублений и надстроек – напоминала диск с тремя выпирающими из него большими трубами и одной трубой короче прочих, будто бы сломанной. Зил сразу понял, что это и есть звездолет спасителей, хотя никогда не видел ничего подобного, а в приобретенной недавно чужой памяти вообще не было сведений о том, как выглядит техника предков со звезд. Леший просто знал, что пора встречать гостей и радоваться их визиту. Дождались-таки, дождались котята, жабы и ястребки звездолет спасителей! А заодно леший знал, где именно внутри звездолета располагается Главный Активатор, как к нему добраться и что сделать для того, чтобы сбылась мечта многих поколений полукровок. Несомненно Зил получил от Главного Активатора пакет информации, который тут же разархивировался, – вот в чем дело, вот откуда новые знания. И это хорошо, это прекрасно, но…
Но второй звездолет!
Его точно сделали не спасители.
Да он вообще не был сделан – потому что был живым!..
Представьте обычного черного жучару-рогача, который сидит на дереве или копошится в траве у вас под ногами. Увеличьте его в тысячи раз, добавьте ему десяток лишних лап с непонятного назначения наростами на них. И пусть у него будет непропорционально удлиненное брюшко с яйцекладом вдвое длиннее основной части тела. И пусть он быстро-быстро машет прозрачными крыльями, благодаря чему зависает в воздухе, как шмель. Представили? Ну так вот, второй звездолет выглядел именно так. И он слишком близко находился к звездолету спасителей, опасно близко.
Его яйцеклад – ну или нечто похожее на яйцеклад – ткнулся в среднюю трубу звездолета-диска. И в трубе образовалась дыра, от которой в стороны пошла щель, и вот уже трубу оторвало, и, кувыркаясь в воздухе, она улетела далеко за пределы Поля Отцов, где упала, основательно, под корень, выкосив кустарник. А ведь повезло – труба могла бы упасть прямо на чистяков, которые нынче, как полукровки, и думать забыли об атаке – все, как один, остановились, оружие опустили, а головы наоборот задрали. Вот прямо над их головами труба и пролетела.
Однако насчет везения Зил поспешил радоваться – лишившись уже второй трубы, очевидно, очень важной для поддержания равновесия, звездолет спасителей накренился и сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее устремился к бетону внизу.
Его удар о Поле Отцов был страшен.
Тряхнуло так, что на ногах не устоял даже Траст, который повалился не абы куда, а на Зила, не только едва не задавив его, но и прикрыв собой от бетонного крошева и кусков человеческой плоти, брызнувших из-под упавшего звездолета. В один миг армии чистяков и полукровок лишились половины своего состава.
Выбравшись из-под постанывающего Траста, – того ударило по голове куском бетона – Зил оцепенел, враз оценив весь ужас случившегося. Количество жертв ошеломляло. Со всех сторон раздавались крики о помощи, лишившиеся конечностей люди визжали, вопили, тайгеры в агонии били хвостами, тут и там валялись тела с поломанными руками и неестественно вывернутыми ногами. Мимо прошел пирос, у которого от крыльев ничего не осталось, если не считать жалких ошметков за спиной, которыми он пытался махать, и взгляд его при этом был удивленный – мол, а чего это я никак не взлетаю?..
Падение звездолета будто разбудило всех полукровок разом.
Зил увидел, как Хэби осел на бетон, и как Шацу и Шершень принялись перевязывать ему простреленное плечо. Как бы не было поздно, он ведь много крови потерял…
Крови, кстати, везде было много, целые лужи, озера крови… И Фелис куда-то пропал. А вот генерал Барес наоборот – был на виду и в центре внимания. Он развил бурную деятельность, он отдавал приказы, он посылал куда-то подчиненных, и его все слушались беспрекословно.
Именно по его приказу около сотни пиросов – десяток эскадрилий! – поднялись в воздух и полетели к Рогачу, – так мысленно Зил назвал существо, которое как раз зависло над упавшим звездолетом.
От наростов на лапах Рогача протянулись вниз, к диску из космоса, десятки полупрозрачных канатов. Только канаты эти достигали поверженного звездолета, Рогач рывками лап обрывал их у самых наростов, и они падали на матово-серую поверхность диска и прилипали к ней, кончики же свешивались до бетона и прилипали уже к Полю Отцов. Сбросив очередной канат, нарост на лапе начинал выдавливать из себя следующий, и еще один, опять…
Это что-то напоминало Зилу, с подобным он столкнулся недавно… Точно! Все эти канаты – увеличенная копия сетчатки, которой учитель и отец зафиксировали Зила на диване, чтоб он не трепыхался при получении их памяти. Точно такая же паутина!..
Рогачу надоело опутывать звездолет сетью, или же он сбросил достаточно паутины – сложив крылья, он опустился на звездолет. С оглушительным хрустом – будто сломались разом все кости всех чистяков и полукровок на Поле Отцов – яйцеклад проткнул серо-матовый корпус звездолета. Рогач как-то сразу весь подобрался, натужился, что ли, – и в этот момент его атаковали пиросы. Выпустив облако шипов, которые не причинили Рогачу никакого вреда, ястребки яростно ударили его по лапам и по фасеточным глазам острыми кромками крыльев.
Первый их заход был явно неудачным. Развернувшись, пиросы вновь дружно двинули в атаку. И тут как раз очнулась артиллерия полукровок: пушки, установленные на самоходках, – Зил едва не оглох – дружно оплевали сегментное тело Рогача десятками снарядов.
