Драккар продолжал приближаться. Благодаря двигателю и опытному кормщику корабль ловко лавировал на волне и шел носом точно в борт кочу. Поморское судно на веслах и парусе не успевало за маневрами противника и никак не могло повернуться к врагу ни кормой, ни носом, где были установлены бомбарды. Зато носовые пушки викингов все время были нацелены на коч.
Над правым орудием драккара поднялся двухметровый гигант в шкуре белого волкопса, наброшенной на голый, разукрашенный татуировками торс.
Викинг приложил ко рту жестяной рупор с широким раструбом. Над водой разнесся крик, больше похожий на рык мутанта, шкурой которого прикрывался человек.
— Эй фы! Помор! Слушай мой слоф! — викинг кричал с сильным акцентом, но понять, о чем идет речь, не составляло труда. — Если фы стафайся и отгафай сфой лотка — тогда пойтешь на перег и путешь шиф! Если лотка не отгафай — мы сам фосьмем лотка! А помор помрет! Фы все потонуть!
— Врут, — процедил сквозь зубы Василь. — Они пленников на берег не отпускают. Или убивают, или увозят к себе в рабство.
— Стафайся, помор! Это мой послетний слоф! — надрывался викинг в волкопсовой шкуре.
Грохнула пушка, над которой он стоял. Но первый выстрел был сделан скорее для устрашения.
Заряд крупной картечи ушел слишком высоко. Викинги не хотели топить судно или калечить будущих рабов, которые еще могли сдаться без боя. Однако верхушку мачты картечь все же покоцала и изорвала в клочья парусину. Лопнул какой-то канат. Обрывки дырявого паруса захлопали на ветру. Коч окончательно лишился хода и свободы маневра.
— У-у-у, рогачи долбанные! — с ненавистью процедил Костоправ.
— Парус порвали, суки! — добавил от себя Василь. — Теперь только один остался. Запасной. Ничего… Пушку разрядили — и то хорошо.
Между кораблями было не больше полутора сотен метров. На драккаре готовили абордажные крючья. Мотор работал уже не в полную силу, и вода за кормой вражеского судна теперь едва бурлила. Чужой корабль подплывал все ближе, но при этом сбавлял скорость. Таранный удар явно не входил в планы нападающих: викинги берегли свой драккар.
— Помор! — опять донеслось из-под драконьего черепа. — Слушай мой слоф! Не путь турак!
— Заболтать хотят, — скривился капитан. — И под это дело подплыть вплотную. Эх, жаль, нельзя к ним орудием повернуться. Ну да ладно…
Не делая лишних движений, Василь приказал:
— Стрелки, г-товсь!
Заскрипели натягиваемые луки и арбалеты. Тихонько щелкнули взводимые кремневые замки самопальных ручниц. А-Ка лязгнул автоматным затвором. Немногочисленные стрелки поморов по-прежнему прятались за бортами и спинами товарищей.
Виктор понял замысел Василя: залп с коча должен быть внезапным и дружным. Потому что второго могло уже и не быть.
— Золотой, слышь! — не поднимая головы и не высовываясь из-за борта, позвал А-Ка. Стрелец азартно улыбался. — У меня два рожка бронебойно-зажигательных. Понаделаю дырок в этом корыте. А если повезет — так и подпалить можно.
— Ну, давай! Какого хрена ждешь-то?! — возмутился Костоправ.
— Погоди, — остановил Стрельца Виктор. — Вместе со всеми шмальнешь.
Когда до судна викингов оставалось метров пятьдесят, Василь отдал команду:
— Пли!
* * *
Бухнула пара самопалов. Треснуло ружье поморского Стрельца. С полдесятка стрел устремились в сторону драккара.
Вопли разъяренных викингов потонули в автоматных очередях: А-Ка, уперев цевье калаша о борт коча, поливал врага короткими и точными очередями.
Дистанция была небольшой, и даже сильная качка сейчас не очень мешала.
На драккаре летела щепа и падали люди. Борта и вывешенные снаружи щиты не могли спасти викингов от автоматных пуль. Да викинги, похоже, и не ожидали, что у команды маленького кораблика окажется столь серьезная огневая мощь.
Первыми А-Ка свалил вражеских бомбардиров и одного из Стрельцов. Второй успел залечь и на время скрылся из виду.
Викинг в белой волкопсовой шкуре сорвался в воду. От драконьего черепа на носу судна отвалился и полетел вслед за ним кусок нижней челюсти. На палубе упали еще два или три бойца. Повис на румпеле кормщик.
Викинги пригнулись. Потерявший управление драккар начал разворачиваться левым бортом.
Остаток магазина А-Ка выпустил по корме вражеского судна, целя в прикрепленный снаружи лодочный мотор. Поджечь корабль не вышло, но работающий на малых оборотах двигатель, надсадно кашлянув, заглох окончательно, а на обшивке по-над ватерлинией появились отметины пробоин.
Драккар по инерции продолжал разворачиваться левым бортом. Но морские разбойники опомнились быстро. Как только А-Ка прекратил огонь и откатился в сторону, меняя позицию и магазин, над пробитыми бортами и дырявыми щитами вновь показались рогатые шлемы. Вражеские стрелки дали ответку.
На коч посыпались стрелы. Забухали ручницы. Заработал из своего ствола уцелевший Стрелец викингов. Правда, в отличие от А-Ка, он бил одиночными выстрелами. Похоже, с боеприпасами к старому оружию у морских разбойников было плохонько.
Теперь уже поморы укрывались за бортами и щитами, которые берегли от вражеских стрел, но не спасали от пуль и картечи. Викинги сосредоточили огонь на той части борта, откуда шмалял А-Ка. Если бы Стрелец не сменил позицию, его бы попросту изрешетило. А так…
Разворотило бортовое ограждение, утыкало стрелами палубные доски за ним. Досталось оказавшимся поблизости поморам. Двое членов команды Василя были убиты наповал. Еще трое — ранены.
— Ну подплывите только, хрены рогатые! — почти умолял Костоправ, хоронясь за бортом и перехватив поудобнее цеп. — Суньтесь только, мать вашу!
Вид лекарь, мучимый морской болезнью, имел страшный, но пока шла перестрелка, выместить накопившийся негатив на викингах он не мог.
А-Ка снова поднялся над бортом. Короткой — в три патрона — очередью заставил замолчать вражеского Стрельца.
Именно в этот момент выстрелила вторая носовая пушка драккара — та, что стояла под драконьим черепом слева. Кто-то из вражеской команды сумел-таки добраться до нее и вывернуть бомбардный ствол на подвижном лафете так, чтобы достать коч.
