Он бежал целый квартал, пока не выбился из сил, а позади звучали сирены полицейских машин и карет «Скорой помощи».
Увидев такси, Джо махнул рукой, и оно остановилось.
– Куда вам, сэр? – спросил водитель.
– В Нью-Бреслау…
– Во как? Ну поехали, уж там-то небось тихо.
– А что вообще происходит? – спросил Джо, садясь на заднее сиденье.
– Говорят, были космическое бои с какими-то нарушителями.
– Понятно… – кивнул Джо и, откинувшись на спинку, стал смотреть в окно.
Уже через несколько кварталов все вокруг выглядело как обычно. Поток машин, солнце в небе, бесконечные рекламные щиты и толпы прохожих. О виденном Джо истребителе они узнают вечером в новостях по ТВ-боксу, в теплой пижаме и с банкой пива в руке. Новость станет очередным развлечением и даже близко не передаст того, что испытал Джо, убегая от падающих обломков.
«Все это сон, – подумал он. – Либо то, что я видел в Сити, либо то, что вижу сейчас. Интересно, как там в офисе?»
Дороги были свободными, и вскоре такси прибыло в Нью-Бреслау, где веяло полным покоем и самодовольством.
Предвкушая встречу с Нелли, Джо улыбнулся. Сейчас он ее обнимет и успокоит, а потом примет душ и наденет какой-нибудь ее смешной халат. Потом они выпьют кофе на террасе, а потом…
Джо привстал, насколько это было возможно, чтобы рассмотреть машины, которые стояли во дворе дома Нелли.
Два небольших фургона из тех, которые использовали электрические компании, и серый универсал, показавшийся Джо знакомым.
Такси остановилось у открытых ворот, Джо не глядя сунул водителю какие-то деньги и побежал к дому, понимая, что там его не ждет ничего хорошего.
Ворвавшись в гостиную, он натолкнулся на нескольких людей, среди которых был тот самый злой сотрудник гостехподдержки, который бил его когда-то в живот.
– Привет, парень, – сказал он без прежней неприязни в голосе.
– Привет, – ответил Джо.
– Иди за мной.
И Джо последовал за этим человеком через гостиную в сторону спальни.
Возле закрытой двери они остановились, и провожатый в упор посмотрел на Джо.
– Зачем это делается, я не знаю, – сказал он, – но мне приказано показать тебе все.
С этими словами он отрыл дверь спальни, и Джо увидел Нелли.
Она лежала на кровати, уставив в потолок неподвижные глаза. На ней не было никакой одежды, а из длинного технического разреза на ее груди во все стороны тянулись жгуты проводов, шлейфы и одиночные световоды, которые оканчивались электроприводами, микроплатами и прочими непонятными узлами, разложенными на кровати вокруг Нелли.
Джо смотрел на все это и не верил своим глазам. Он чувствовал головокружение, ему казалось, что он снова у двери чертежной, подсматривает в щель за тем, как вскрывают Ярмилу.
Рядом с сотрудником гостехподдержки появился врач, но Джо помощь не понадобилась. Он медленно развернулся и пошел прочь. Через гостиную, мимо молчаливых людей, во двор, а потом на проезжую часть и, сам того не замечая, направился в сторону города.
Мыслей у него не было никаких, и он совсем ничего не чувствовал.
Его догнал лимузин и поехал рядом. Стекло пассажирского салона опустилось, и знакомый голос позвал его:
– Джо…
Джо пошел медленнее, но до его оглушенного сознания пока не доходили сигналы из внешнего мира.
– Джо, остановись…
Он остановился, автомобиль остановился тоже.
– Это ты была в «Синбаде»? – спросил он после долгой паузы.
– Я…
Дверца открылась, но Джо продолжал стоять, ничего не говоря.
На глаза Ингрид навернулись слезы.
– Садись, Джо, – произнесла она умоляюще.
Он сел рядом с ней, и дверца захлопнулась.
– Куда поедем, мисс Тауберг? – спросил водитель.
– На Роллейн-стрит, – сказал Джо.
– Зачем? – спросила Ингрид. Он все еще боялась, что Джо куда-то исчезнет.
– Нужно собрать вещи. Я хочу уйти из этой квартиры…
И лимузин уехал, оставив дом исчезнувшей Нелли Фландерс и группу сотрудников гостехподдержки, завершавших свою работу.
Через два месяца компания «Новые технологии» объявила о своем расформировании и ликвидации. Некоторые из ее активов перешли под контроль конкурентов, другие прекратили существование.
Лишенный доступа к ночным клубам, мистер Абрахам не сумел удержаться от увлечений на стороне и возобновил давнишний роман с миссис Блоссум.
Оскорбленный Киндер уволился из филиала и, по слухам, записался в косморазведчики.
Джерри и Снуп открыли школу вышивания и вскоре тоже уволились, оставив мистера Абрахама наедине с новичками и миссис Блоссум.
Джо и Ингрид уехали в долгое свадебное путешествие, а затем осели на каких-то далеких теплых островах.
