Выстрелы прозвучали одновременно.
Пуля из пистолета Камохина попала наемнику в правое плечо. Он все же успел нажать на спусковой крючок автомата, но очередь ушла в сторону и, вместо того, чтобы перерезать тело старика, зацепила только левую сторону груди. Вечный, как шел, так и замер с поднятой вверх рукой, будто налетел на невидимую стену. А затем начал медленно оседать на мостовую. Подбежавшие к нему Орсон и Зунн, подхватили старика и осторожно положили.
Вторая пуля Камохина угодила наемнику под ключицу. Он попытался было поднять автомат, но рука его не слушалась.
– Брось оружие! – крикнул Камохин.
Пальцы Штраусса, цеплявшиеся за рукоятку автомата, разжались. Но одновременно с этим другая рука скользнула под рубашку и выдернула оттуда пистолет. Когда Камохин увидел направленный на себя ствол, он действовал не думая, автоматически. Пуля угодила наемнику точно меж опаленных бровей. На лице Йозефа Штрауса появилось удивленное выражение. Затем он улыбнулся, почти с благодарностью, и замертво рухнул на мостовую.
Камохин подбежал к Вечному.
– Как он?
– Трудно сказать, – ответил Орсон. – Я запутался в его одеждах.
– Все в порядке, – слабым голосом, произнес Вечный.
Однако, его белая хламида была перепачкана кровью.
– Пакаль! – протянул руку Вечный. – Заберите пакаль!
Камохин сделал знак Лиаму. Тот подбежал и подобрал брошенный наемником пакаль. Перевернув его, абориген улыбнулся, подошел к остальным и показал изображенного на пластинке лирохвоста.
– Это совпадение? – недоверчиво посмотрел на Вечного Осипов.
– Совпадения в этом мире крайне редки, друг мой, – вяло улыбнулся старик.
– Его нужно отнести в дом и перевязать, – сказал Орсон.
– Нет! – протестующе вскинул руку вечный. – Вы должны уходить!
– Сначала мы должны помочь вам.
– Мне не нужна помощь! – вполне уверенно заявил Вечный. – А вы не должны видеть то, что здесь вскорости произойдет!
– О чем он? – переглянулись квестеры.
– Или вы останетесь здесь навсегда!
– Я останусь с ним, – уверено заявил Зунн. – Я ему помогу.
Небо начало сереть и хмурится. В любую минуту вновь мог хлынуть дождь.
– Генрих, ты понимаешь, что делаешь?
– Он понимает, – похлопал Камохина по плечу Орсон.– А нам нужно забрать наши вещи.
– Они уже там, – приподнявшись на локте, Вечный махнул рукой в сторону углубления в мостовой. – Только не спрашивайте, как они там оказались! И не нужно со мной прощаться – я это не люблю!
Камохин улыбнулся и коротко отсалютовал старику с развевающимися на ветру седыми волосами.
– Вот, это другое дело, – улыбнувшись, кивнул Вечный.
– Прощай, Генрих. Был рад знакомству с тобой.
Камохин развернулся на каблуках и, более не оборачиваясь, быстро зашагал в сторону доски пакалей.
Вещи квестеров и аборигенов, действительно, уже лежали на нижних ступеньках. Люди молча заняли свободные места. Все были сосредоточены и собраны, понимая, что, если сейчас у них ничего не получится… Что это будет – о том старались не думать.
Ной достал пакаль с шестиногим вараном, тщательно обтер с него жир и вручил пластинку Осипову. Виктор сначала собрал все пластинки вместе, взвесил их на ладони, а затем начал расставлять по местам.
Сначала – шестиногий варан.
Затем – свернувшаяся змея.
Ну, и наконец – лирохвост.
Вечному и Зунну, наблюдавшим за происходящим со стороны, показалось, будто со дна углубления вверх взметнулось почти бесцветное пламя. Окутав собой сидящих на ступенях людей, оно закрутилось веретеном. Так быстро, что верхние части фигур, что были видны, сделались нечеткими, будто смазанными…
Миг – и все исчезло.
Тучи на небе разошлись, и на мостовую упали прорвавшиеся сквозь серую пелену первые солнечные лучи.
– Ну, вот и все, – сказал Вечный, легко поднимаясь на ноги.
– Вам уже лучше? – растеряно спросил Зунн.
– Лучше? – удивленно посмотрел на него Вечный. – Да, я замечательно себя чувствую!
– А, как же кровь?
– Где? – Библиотекарь одернул на себе одежды. На них, действительно, не было ни единого пятнышка крови. – Люди, – усмехнулся Вечный. – Вы все те же, что и тысячу лет назад. Вас ничего не стоит заставить видеть то, что вы хотите увидеть. Как с тем вараном, брюхо которого было набито пакалями.
Старик усмехнулся и качнул головой.
– А как же Штраусс?
Зунн искоса, осторожно глянул на тело наемника, как будто боялся, что он тоже поднимется.
– А, что Штраусс? Ты слышал, что сказал шаман?
– Про что?
– Про то, что человек не может пройти через пасть Гуннеара и остаться живым. Так вот, шаман был прав.
– Так, значит, Штраусс был уже мертв, кода пришел сюда?
– Ну, разумеется. А, как еще, по-твоему, я мог передать пакаль твоим друзьям? Просто вручить им его?
– Почему бы и нет?
– Потому что это не по правилам! – посмотрев на растерянное лицо Зунна, старик улыбнулся и ободряюще похлопал его по полечу. – Не переживай, со временем сам во всем разберешься… Ну, а теперь пойдем – у нас полно работы!
И они пошли в Библиотеку.
Зона 48. Австралия. Северная территория.
Улуру.
Когда поглотившее их призрачное марево рассеялось, люди увидели, что сидят уже не на ступенях перед доской пакалей, а на песке, в тени, отбрасываемой высокой скалой. На песке между ними лежали три пакаля, выложенные в том же порядке, что и на доске.
– Улуру, – посмотрев на скалу, сказал Ксавьер.
Голос аборигена звучал странно – он говори, зажав губами окоторо.
Ной улыбнулся и одобрительно похлопал племянника по голому плечу.
– Вы уверены, что мы дома? – спросил у шамана Камохин.
Ной улыбнулся и молча развел руками.
Сообразив, что сморозил глупость, квестер нашел в кармане окоторо, прижал его пальцами к губам и повторил вопрос.
– Запах, – Ной помахал ладонью перед своим широким, расплющенным носом. – Так пахнет только дома. Вы разве не чувствуете?
Признаться, квестеры ничего особенного своими носами не чувствовали. Но они готовы были поверить аборигенам. Тем более, что они вновь окунулись в мир безмолвия. А это тоже означало, что они уже не в вывернутой наизнанку пространственно-временной петле, а в австралийской аномальной зоне номер сорок восемь.
Осипов собрал пакали, стряхнул с них песок и тот, что с шестиногим вараном, протянул Ною.
– Оставьте себе, – сделал отрицательный жест рукой мункумболе. – Мне он больше не нужен. Я уже посмотрел на Время Сновидений.
