— Как в это во все попала Крис? — спросил я Тихона, ловко управляющего своей неприглядной машиной.
Тихон покачал головой.
— Она видела церемонию. Как она туда попала — я не знаю…
— Какую церемонию?
Тихон вздохнул.
— Полную, Ваше Высокопревосходительство.
— Полную — это с человеческим жертвоприношением? — уточнил я, хотя и так догадывался.
— Они делают это, когда есть новички… — мрачно сказал Тихон, — после нее идти уже некуда, кроме как в адское пламя.
Еще бы… Соучастие в умышленном убийстве, вот как это называется. Долгий тюремный срок и, помимо этого, естественно, изгнание из общества. Сатаниста и убийцу никто не пожелает знать, проклятье ляжет и на детей. Вероятно, вовлекают в это… с позволения сказать общества, доступом к огромным деньгам и к сексу без обязательств. И то и другое — рай для реализовавших себя в деле мужчин с кризисом среднего возраста, читай — деловых людей и политиков. Вот так — и захватывают государства и даже Империи…
Наша машина свернула с дороги, обычный, непримечательный грузовичок.
— Это здесь? — спросил я.
— Да.
— Она пострадала?
— Если только душой…
Тихон припарковал машину. Мы вышли и… что-то мне не понравилось. Настолько, что я достал из кармана пистолет.
Какое-то неприятное ощущение. Как комар звенит.
— Тихон… — негромко сказал я.
— Да…
— Где?
— Предпоследний. От леса…
Я посмотрел на лес. С виду ничего нет — но я-то знал, как обманчивы такие вот "виды"…
— Видишь что-то?
И он и я держались у машины — она хоть как то прикрывает, к тому же можно быстро смыться…
— На три… пошел!
Мы перебежали к ближайшему домику… лес, пруд. Везде может быть опасность. Да можете считать меня параноиком, помешанным на всемирном ватиканско-католическом заговоре, который из-за своей мании бросил задание, порученное Его Величеством. Но сначала поживите с мое… тот, кто жил на глубине, спокойно жить уже не сможет…
— Давай!
Мы перебежали к соседнему домику … опасность если и придет, то из леса, тут все и просматривается и простреливается…
— Давай!
Мы перебежали еще дальше. Щелкнул замок, я повернулся с пистолетом…
— Чао, бамбино…
Твою же мать…
В приоткрытой двери стояла девица, полотенце было намотано так, чтобы скорее подчеркивать чем скрывать. Интересная страна Италия… тут даже проститутки красивые. Хотя — может быть, я рано выводы делаю…
Бамбино… меня еще никто так не называл.
— Но, грацие, синьорита… — сказал я.
Пистолета дамочка ничуть не испугалась. А вот интерполовского жетона — испугалась, закрыла дверь…
— Эй, Витторио… — спросил я, переводя дух, — а у тебя как с этим делом. Монастырь, как-никак, женщин нет.
Здоровенный монах пожал плечами.
— Да нормально. Я же не чернец, мне можно…
— Понятно… Простил бы ты жену, да к ней возвращался. Ладно, пошли…
Через минуту — мы были у нужной двери. Комната — как и следовало ожидать — пуста…
— Черт… — выразил разочарование брат Витторио.
— Иди, спроси у администратора, что тут было. Я посмотрю по окрестностям.
Лежку я нашел практически сразу, на опушке. Очевидно, тот, кто ее сделал, расслабился и немного схалтурил. Не найти ее было невозможно, если человек долго лежит на одном месте — следы остаются. По моим прикидкам — этот человек пролежал здесь как минимум сутки, ушел по направлению к дороге…
Брат Витторио нашел администратора и расспросил его относительно того, что тут было. По его словам — дама уехала с молодым человеком на черном, большом мотоцикле. Молодой человек был выше среднего роста, с серыми волосами до плеч и голубыми глазами. Судя по виду — уехала она без принуждения.
Вот и все, что нам удалось узнать. Нить оборвалась…
16 июня 2014 года
Римская республика, Рим
Подкрепившись пиццей с грибами — граф Сноудон снова оседлал своего боевого коня марки Триумф и отправился покорять мир дальше. Выходя из харчевни, он прошел мимо той самой Альфа-Ромео, она так и стояла без присмотра. Алан поразмышлял на тему, не стоит ли проткнуть шины — и решил все же того не делать. Он не знал, кем является человек в этой машине — другом или врагом, и начинать вражду из-за порезанных колес было глупо…
По дороге он набрал номер. В машине оказался Том, значит, Рик — на полевом пункте наблюдения…
— Как дела?
— Пока все тихо, босс, — ответил Том, судя по звукам что-то жуя. Видимо, только сменились с дежурства.
— Осмотрись. Я сейчас буду.
Инстинкт подсказал графу — действовать незамедлительно. Этот подозрительный — кем бы он ни был — может получить доступ к женщине, которую они должны охранять. А этого нельзя допустить…
Мощный мотоцикл в считанные минуты донес графа до точки назначения. Том, стоящий у машины, протянул командиру кусок пиццы.
— Как насчет подкрепиться, босс?
— Я сыт. Я иду туда, прикроешь меня.
— Туда?! Нам же приказали…
— Это вам приказали. Вы должны держаться в тени. Я — нет.
Том пожал плечами.
— Как скажете, босс.
— Еще одно. Здесь может появиться один человек… — граф описал наскоро приметы — он может быть либо в черной Альфе, либо в фургоне, грязном. Он опасен.
— Сделать его?
— Нет. Но смотреть в оба глаза и позвонить мне немедленно.
— Хорошо, босс…
Осмотревшись по сторонам — ничего подозрительного он не увидел — граф сошел с асфальта стоянки, пошел по дорожке к нужному ему домику.
Стук в дверь. Молчание…
— Мэм! Откройте!
Молчание.
— Мэм, откройте. Я граф Сноудон, вам нечего бояться!
Молчание. Потом граф услышал какие-то звуки, словно мышь скребется.
— Мэм, мы встречались в Милане. Цыгане, мэм!
Щелкнул замок.
— Что вы здесь делаете?
Граф решил импровизировать. На грани фола. У него было удостоверение прикрытия, которое он и продемонстрировал Крис. Удостоверение ему выдали давно, еще во время его крайней спецоперации в Белфасте, про которую он старался забыть. Сдать удостоверение он забыл, и теперь оно путешествовало с ним в тайнике в раме мотоцикла. Именно это удостоверение — он и сунул под нос ошалевшей Крис.
Спецотдел. Четырнадцатое разведуправление.
— Так ты… полицейский?
— Позвольте, я объясню вам все в другом месте, мэм. Надо уходить отсюда и немедленно. Они могут появиться в любую минуту.
Если бы графа Сноудона видел сейчас тот, кто отправлял его на задание — его бы, наверное, хватил инфаркт. Задание предусматривало тайное прикрытие британской журналистки, отправленной, чтобы кое с чем разобраться. Но планы и так пошли кувырком, граф ощущал вмешательство как минимум одной посторонней силы и — он принял решение импровизировать.
