— Берегись! Подрыыыв!..
Пол под ногами вздрогнул. В воздухе стало темно от тучи бетонной пыли и крошева из щебня и кусков арматуры. Взрывная волна пошла в сторону противника, кто стоял или только входил в зал был сметён и отброшен назад в дыры тоннелей. Не теряя времени, оглохший и почти ничего не разбирая в поднятой взвеси я вскочил и бросился к стене. Пролом получился узким, я едва мог протиснуться туда ползком. Нормально…. Теперь вернуться, посмотреть что с ребятами…. Команду укрыться слышали все, только Слон тряс головой, видимо прилетело осколком бетона по башке, стареет ветеран, я уже почти начал жалеть, что взял его с собой. Знаками, поскольку оглохли все, бойцы один за другим говорили — мол порядок. Почти не слыша себя, словно говоря сквозь вату, я прокричал осипшим от натуги голосом:
— Занять оборону! Теперь уже не долго осталось, дайте мне час, больше не прошу. Держаться мужики!.. Надо простоять ещё час. Вы сможете? Я знаю, что сможете…. Я быстро…. Я сейчас, мужики.
Разгребая обломки щебня и оставив за спиной возобновившуюся с новой силой пальбу, я полз вперёд и упал почти с двухметровой высоты. Зал был пуст, камня нигде не было, даже в том месте, где артефакт присутствовал во всех видениях посланных мне за эти долгие полгода. Поднявшись на ноги я побрёл туда, где должен быть Камень, песня ключа звала. Манила войти в портал, который поднимет к пустому сейчас постаменту…. Что случилось, почему всё….
Свет исчез. Я мгновенно ослеп, на глаза опустилась кровавая пелена и всё тело и даже самою душу пронзили иглы острой, незамутнённой боли. А потом пришёл знакомый голос:
— Ты ловко всё придумал, о Ступающий в Паутине! Нам даже пришлось оставить поле боя и я лично лишён удовольствия растоптать твоих так называемых братьев — Изменяющих….
Это был тот самый пришелец, которого я встретил тогда у портала и совсем недавно, когда изображал отчаявшуюся жертву обстоятельств. Сейчас, я не видел его, только чувствовал раздражение и некую пренебрежительность в сильном почти человеческом голосе. Тьма багровой пеленой застилала глаза, я вскинул автомат и выстрелил, как мне показалось в том направлении откуда доносился голос. Ответом был только смех, отражающийся от пустых стен.
— Ты слеп, Ступающий в Паутине! Ты привёл своих друзей на погибель. Послушай, как они умирают сейчас там, за стеной.
Неожиданно, как по волшебству ожил ПДА и я действительно услышал переговоры своей бьющейся насмерть группы. Но паники в их голосах не было, парни грамотно воевали, не подпуская сектантов на бросок гранаты. Дрогнул пол, я упал на колено, уперевшись прикладом «ковруши» в пол. Коснулся другой рукой земли и ощутил под руками кафель. Боль стала нарастающими волнами затапливать сознание, вытесняя все остальные мысли, но я нашёл в себе силы подняться.
— У тебя нет больше защиты, человек, я могу сделать с тобой что угодно, а потом выпотрошу и заберу этот проклятый кусок кварца. Это будет чертовски больно, человек!
Ткач больше не раздражался, уверенный в моей беспомощности. Некая сила подхватив меня с пола вырвала оружие, глухо звякнувшее об пол, подняв тело над землёй. Сквозь волны боли и подступающую тошноту проступало только одно желание: хоть на мгновение хочется увидеть врага, дотянуться до пистолета в набедренной кобуре и закончить этот театр абсурда. Навсегда.
Вдруг, на самом краю сознания, я почувствовал Зов. Но это был не кровосос, слишком слабым было касание, слишком боялся тот, кто пытался заговорить со мной. От источника пришёл импульс узнавания, радости и отчаянного желания помочь. Робкий лучик пробил красную пелену застившую глаза. Некто пытался рассеять морок насылаемый Ткачом, но только давал некую дырку в покрывале, через которую я видел край пустого бассейна и почти четырёхметрового пришельца, державшего меня в захвате не касаясь тела непосредственно. На ум приходил только телекинез, которым так ловко умели пользоваться бюреры. Превозмогая боль, мне удалось нащупать левой рукой пистолет и выхватив его выпустить все двадцать пуль двумя очередями в голову существа, почти доконавшего меня. Ткач уже почти подобрался вплотную и не ожидал атаки. Пулями пришельцу разворотило приплюснутую голову, вышибив все три пары глаз. Послышался рёв, хватка оков удерживающих меня в воздухе не ослабевала и тогда я вынул из рукавного шва нож, что есть силы рванувшись всем телом вперёд. Прыжок к моему удивлению получился и вот я уже покромсал голову существа из другого мира, не обращая внимания на ответные удары. Рёв затих. Ткач рухнул навзничь, красный туман отступил, а вместе с его исчезновением вернулся свет испускаемый Ключом. Оставив тушу пришельца в луже красной, как и у всех нас крови, я попробовал встать и это у меня получилось. Странно, мне всегда казалось, что кровь у пришельца будет зелёная или вообще голубая, нет…. Видно у всех, кто хочет быть счастливым кровь всегда только красного цвета…. Шатаясь, я огляделся и посмотрел на часы: циферблат был разбит, из-за сетки трещин было не разобрать, сколько времени длился этот кошмар…. Закончился ли бой? Уцелел ли хоть кто-то из тех, кто дорог лично мне?..
Обелиск из переливающегося, похожего на кварц минерала высился на том самом месте, где и должен был находиться. Воздух передо мной задрожал и открылся бледный с едва видимыми границами портал. Не мешкая ни секунды, я как мог быстро шагнул внутрь, песня ключа стала сводить меня с ума, заполняя собой все уголки сознания, я почти ничего не видя. Корме сияющего как тысяча солнц куска кварца шагнул из провала междумирья и расстегнув комбез, вынул Ключ словно того и ждавший. Свечение разом исчезло, на ладони остался только кусочек камня точно такого же цвета что и сам Монолит. Только с крохотными каплями голубого и красного, словно кровь, цветов внутри. Обелиск загудел и прямо напротив моего лица открылось небольшое углубление, куда я быстро вложил осколок именуемый Ключом. В тот же миг, земля задрожала и всё вокруг наполнилось оглушительной какофонией звуков где я, казалось, слышал крики людей. Рык химер. Предсмертные мысли гибнущих в своём убежище Изменяющих, бьющихся с втрое превосходящими силами разных существ, многих из которых я даже не возьмусь точно описать. Ткачи таяли в воздухе, их ручные твари почувствовав свободу от оков чужой воли, стали сначала бестолково метаться, потом набросились на всех кого видели вокруг. По всей Зоне с гудением схлопывались аномалии. Исчезали, затягиваемые притяжением своих миров разные существа: бюреры, Контролёры-мозгоеды, даже Плоть стайками вспархивала в вихре водоворотов и исчезала в воздухе, но я чувствовал, что зону покидают не все, далеко не все а лишь та малая часть, что либо была призвана Ткачами, либо просто немыслимыми дорогами случайно пришедшая на Землю.
