За стойкой бара стоял молодой, улыбчивый латинос. Андрей направился к нему.
— Bom dia [7], — произнес он. Для продолжения разговора знаний португальского не хватало, в чем Андрей немедленно убедился.
— О, bom dia, senior! — обрадовался бармен. — Como vai? О que deseja?
К счастью, рядом оказалась Светлана:
— Он спрашивает, как дела и не желаете ли что-нибудь заказать?
— Я хочу спросить… — произнес Андрей. — Меня интересует, не видел ли он вчера или сегодня десятилетнюю девочку, которая заходила в кафе?
Светлана перевела вопрос. Бармен перестал улыбаться, заговорил, качая головой:
— Сюда не пускают детей, это заведение для взрослых.
Андрей крепко зажмурился, затем открыл глаза:
— Пожалуйста, спросите его, не работает ли здесь официантка лет пятнадцати. У нее округлое лицо, волосы зачесаны назад, а уши проткнуты четырьмя сережками.
Бармен ответил извиняющимся тоном.
— В «Соленом петухе» не работают столь юные официантки, — перевела Светлана. — Все официанты здесь молодые мужчины.
Андрей почувствовал накатившую вязкую сонливость; она залила мозг воском, а веки свинцом. Он потер лицо здоровой рукой.
— Последний вопрос, — сказал он, борясь с желанием провалиться в сон прямо возле барной стойки. — Не знает ли он женщину, одевающуюся в траурные одежды, владелицу большой виллы на Руа Ассунсау.
Ответ был настолько очевиден, что перевода не требовалось.
— No, senior! — извиняясь, развел руками бармен. — Desculpe! [8]
3
Когда они ехали от Сан-Клементе до Руа Ассунсау, Андрей узнал улицу, по которой Элли направлялась к дому Хозяйки. Это придало уверенности, что вилла окажется на месте. Так и случилось.
Большой белый дом с колоннами стоял у склона огромного, поросшего джунглями, холма. Территорию виллы окружала кованая ограда и каменные столбы с рельефами кричащих лиц.
— В этом особняке живет страшная женщина, — сообщил Андрей Светлане. — Она носит черное траурное платье.
— Я такую не знаю, — ответила гид. — Но, думаю, мы можем заглянуть туда.
Они подъехали к ограде.
— Что это? — потрясенно спросил он.
К одному из воротных столбов была прикреплена бронзовая табличка.
Светлана прищурилась и прочла надпись:
— «Музей авангардного искусства».
Андрей почувствовал удушье — даже не от надписи на табличке, а при виде ворот, распахнутых настежь. На территорию виллы мог пройти любой желающий, препятствий не было.
К дому вела асфальтовая дорожка. Светлана повернула на нее «Лачетти» и проехала до стоянки слева от здания, где под кронами деревьев устроились полдюжины автомобилей и небольшой автобус. Андрей заметил гуляющих по дорожкам парка людей, судя по внешности — туристов… В сновидении все было не так, совсем не так! Ворота были заперты, периметр находился под строгим наблюдением, а возле дома сидел огромный пес. И никаких туристов!
— Мне нужно попасть внутрь, — произнес Андрей.
— Кажется, там есть касса. Я куплю билеты.
В дом Хозяйки они вошли по билетам. Даже в бреду Андрей не мог предположить, что переступит порог грозных владений, заплатив полреала. Только в доме на Руа Ассунсау не проживала женщина в черном. Вместо нее здесь располагался Музей авангардного искусства. Стены занимала обширная коллекция картин всевозможных направлений. Андрей бродил по полупустым залам, разглядывая художества, напоминавшие ему мазню душевнобольных и тягучие образы сновидений, и испытывал все большую растерянность.
…Круглый холл и статуи атлантов, поддерживающих купол, остались на своих местах. Когда смотритель отвлекся, Андрей нырнул в коридор под центральной лестницей. Коридор был тот самый. По крайней мере, очень похожий. Андрей прошел по нему мимо каких-то кабинетов и уперся в глухую стену.
Старой душевой не было.
Возможно, никогда не было.
Прозрение обрушилось на его многострадальную голову словно груда булыжников. В городе, куда прилетел Андрей, не существует ни Хозяйки, ни ее телохранителей, ни злодеев-мороженщиков. Здесь не живет ни заботливая официантка, ни владелец игрушечного магазинчика. Андрей был уверен, что, имей он адрес, бессовестную мачеху тоже не нашел бы… Элли в этом городе не было. Она осталась в сновидении.
Колени подогнулись, Андрей обессиленно съехал по стене на пол. Его дар перемещаться на другой конец Земли оказался самообманом. Фикцией. Иллюзией… Ха-ха! Он прилетел не в тот Рио-де-Жанейро, куда каждую ночь электричка возила его дух и куда он стремился попасть. Тот город вместе с населяющими его персонажами остался в снах, в параллельном измерении или, как говорят в буддизме и научной фантастике, в одном из бесчисленных миров, являющихся копией нашего, но живущего по своим законам. Добраться до альтернативного Рио Андрей не сможет. Ему больше нельзя за дверь.
Он потерял Элли.
Это откровение нанесло ему страшный удар. Жесточайший. Ни бампер «газели», ни снимок МРТ с белыми пятнами в правом полушарии не добились бы такого оглушительного эффекта.
На глаза упала пелена. Сквозь шум в ушах донесся голос Светланы:
— Эй, вы тут не околейте у меня!
Потом она осеклась и стала звать кого-то на помощь. Стены коридора закружились перед глазами, размазались. Андрей провалился в беспамятство.
4
А в другом мире, далеко-далеко от того места, где Андрей сейчас переживал свирепую ишемию сосудов головного мозга, девочка Элли ожидала встречи с ним. Весь вечер они сидели в черном лимузине, принадлежавшем доне Флоресте, возле кафе «Соленый петух». Их было трое: она, личный помощник Сеньоры (из тюремщика он превратился в телохранителя Элли) и водитель.
Девочка хотела зайти в кафе, чтобы повидаться с Фабианой, но fiel доны Флоресты, которого, кстати, звали Габриел, сказал, что ей лучше остаться в машине. Элли никто не должен увидеть. Лусио считает, что она мертва, и не стоит разубеждать его в обратном. Девочка согласилась с доводом, но волновалась, что, запертая в салоне, она пропустит появление ангела-хранителя.
Перед расставанием он показал ей картинку «Соленого петуха», не напрасно показал, а для того, чтобы девочка туда приехала. И вот она здесь, в десяти шагах от кафе, сидит в лимузине с затемненными стеклами, в кожаном кресле, пахнущем дорогими духами доны Флоресты, и ждет сама не зная чего. Либо сигнала куклы. Либо появления необычного человека… Каким окажется этот человек? Она понятия не имела и потому волновалась, узнает ли его.
Узнает. Сердце подскажет.
После встречи с доной Флорестой в Элли открылось что-то удивительное, позволяющее по-новому глядеть на людей и окружающий мир. Незнакомцы превратились и обыкновенных взрослых, которые со своими заботами, проблемами, привязанностями, странностями, желаниями чем-то напоминали детей. Конечно, среди них попадались настоящие злодеи вроде этого Лусио, но в большинстве своем взрослые были совсем нестрашными. Чтобы разобраться в этом, зачастую достаточно посмотреть им в глаза.
