он многих. Может быть даже всех. Если ни у кого из преследователей не открыты навыки, способные спасти при попадании в разлив горящего авиационного топлива, выкарабкаться невозможно.
Да Грешник за сотню метров от завала едва не запёкся, а ведь грузовик всерьёз заполыхал чуть дальше.
Говорят, трофеи в огне не гибнут. Когда пламя уляжется, и по пожарищу начнут бродить люди, им достанется множество контейнеров с ценным содержимым. Кто-то хорошо обогатится.
Но не Грешник и не люди Тарка. И не безкастовые.
Все они к тому времени должны узнать, что именно располагается за границей первого яруса.
Грешник снова потянулся к сумочке на поясе.
Пора вооружаться. Места здесь небезопасные, с пустыми руками прогуливаться нежелательно.
Тональность непрерывного трезвонящего телефона изменилась. Взявшись за трубку, Грешник увидел иконку входящего голосового вызова.
Тарк не простой кастовый, каста у него далеко не самая низкая. Иногда может позволить себе позвонить даже мясу.
– Я на второй точке, – без предисловий начал Грешник.
– И что там?! – жадно спросил Тарк.
– Тут барбекю на всё ущелье. Как у вас дела?
– Мы уже полпути прошли, – ответил Тарк. – И я не понял, что за барбекю? Сколько их было?
– Семнадцать машин и мотоциклов. Сколько людей, не скажу.
– И что… они все… того?.. – недоверчиво уточнил Тарк.
– Ты слышишь рёв? Это огонь ревёт. А я от завала метров за двести, и даже здесь припекает. Вот и представь, каково там… Похоже, всех накрыло, или почти всех, у меня телефон за сотню сообщений выдал. Так что, если вас попробуют перехватить, машин у них осталось гораздо меньше. Да и с людьми сложности.
– Грех! Да ты чёртов волшебник! Да если за тобой рванули самые главные, мы тут всех одной левой раскидаем!
– Не надо никого раскидывать. Просто доберитесь до выхода без потерь. Помни, ты за Рыську в ответе.
– Да я всё помню, не грузись. Ты сам там не тормози, сваливай в темпе. Помни, по лагерям вокруг зоны хватает народа. И по охотничьим командам. Не все на шоу приехали. У них есть связь, могут быстро организоваться, а ты там один, и телефон у тебя не умолкает.
Грешник покосился на пламя:
– Да если бы не твой звонок, я бы уже вас перегнал. Ты даже не представляешь, что здесь творится…
Несмотря на то, что Грешник не один час изучал подробную карту, составленную по данным многих телефонов от безкастовых и кастовых соратников Тарка, ночная поездка далась нелегко. Для начала, едва свернув с шоссе, нарвался на стаю гаков, спешащую на «огонёк». Пламя просматривается на километры, а брюхастые уродцы игнорируют яркие зрелища только если те наблюдаются в безопасных зонах. Похоже, запрет у тварей выставлен: обычно ни шагу за границу не делают, и даже близко стараются не подходить.
Здесь же никакой безопасной зоной не пахло, поэтому хищники потянулись со всей округи. Не окажись у Грешника велосипеда, пришлось бы пробиваться с боем. Причём не раз и не два, потому что нарывался снова и снова.
Третья стая заставила его развернуться и направиться дальше по объездному пути. Чересчур много гаков и место неудобное, нет свободы манёвра.
Почти тут же наткнулся на очередную свору, едва не выдавившую его с дороги. Проскочил буквально в миллиметрах от самых шустрых. Те чуть-чуть когтями не дотянулись. Не успел от них оторваться, как чудом не врезался в тушу слона, перегородившую неширокую грунтовку. Каким-то охотникам повезло с добычей, а убрать её с проезжей части они не удосужились.
Пришлось держать фонарь включенным непрерывно. Да, это здорово демаскирует, но ехать почти вслепую по столь непростым дорогам – куда рискованнее. Лишь в одном месте выключил, на опасном участке, пролегавшем поблизости от лагеря мелкой банды. Численность её всего ничего, и сильных бойцов, по уверениям Тарка, нет, но не хотелось получить пулю или стрелу из темноты. Отражения разряжены, в Яме и возле огненной западни почти досуха запасы слил. Энергия тела набирается неспешно, если ничего не задержит, к границе яруса разве что один щит успеет поставить.
Воевать Грешник не собирался, но мало ли, лучше прикрыться, если есть такая возможность. Поэтому перезарядил отражение, как только набралось пятьдесят единиц.
Оторвавшись от очередной стаи, выбрался на новую дорогу. Тоже грунтовка, но широкая и хорошо накатанная, местами подсыпанная, и тянется вниз с приличным уклоном. Плюс «колючих мин» не ней быть не должно, можно не прижиматься к обочине.
Скатился с ветерком, переехал по мостику через ручей, воды в котором не наблюдалось. Если верить карте и Тарку, это чахлый приток речушки, протягивающейся вдоль границы яруса. Надо проехать немного вниз, перебраться через неё, и дальше всё время вверх и вверх, спусков уже не будет.
Почти добрался.
В свете фары промелькнула идеально ровная линия, протянувшаяся на уровне груди. Грешник успел понять, что это и даже дёрнулся было, пригибаясь и пытаясь вывернуть руль. Увы, скорость чересчур велика, а расстояние ничтожно.
Вляпался.
Стальная проволока, туго натянутая поперёк дороги, выдержала, не лопнула. Тело Грешника оторвало от руля и сиденья, но при этом не травмировало – щит сработал. Успев извернуться в воздухе и частично сгруппироваться, он несколько метров прокатился по дороге. К счастью, не асфальтированная – ровная грунтовка с влажноватым покрытием. Синяков и ссадин, разумеется, заработал порядочно, но, вроде бы, обошлось без серьёзных повреждений.
Мысли напрягали куда больше, чем состояние тела. Потому что первым делом в голову ворвалась очевидная.
Он попался!
Его предали!!!
Ну а как иначе объяснить случившееся? Тарк уверял, что в этом направлении нет лагерей охотников за головами. И за спиной, вроде бы, не осталось живых, которые могли бы подсказать сообщникам, в каком направлении ушёл беглец. Да и направление ничего не даст, потому что он не по прямой удалялся, а после серии затейливых кренделей, выписанных в лабиринте грунтовых дорог.
Тогда как враги оказались впереди?
Напрашивалась единственная мысль, – кто-то посвященный в детали замысла сдал маршрут. Или даже сам устроил засаду.
Кто-то из составителей плана, знающий основной и запасной пути отхода.
Тарк! Кроме него некому! Он единственный, кому известно абсолютно всё. Даже своим самым верным шестёркам лидер не выдал многие детали. Строго с Грешником один на один их обсуждал, елозя по карте пальцами.
Теми самыми пальцами, которыми взял свои тридцать сребреников от Лорда!
За такую добычу главарь шайки готов отдать хорошие деньги. Это все знали.
Все эти мысли промелькнули в голове, пока катился на дороге, набивая синяки и шишки, а затем остановился у обочины, стукнувшись шлемом о торчащий из земли
