после окончания задания.
Едва я закончил изучать скинутые файлы, как вернулись Лео с Олбом, сообщив о собственном успехе, после чего пересели на новую тачку, отправившись на базу.
Уош всё это время послушно сидел и молчал. Пытался, конечно, по началу что-то там вякать, но получив предупреждение, что получит хороший такой удар в печень, решил не провоцировать бессмысленный конфликт. Мудрый мужик. И правда похож на того, что умеет думать. Может, не зря акциями занимается?
Поездка на базу обошлась без приключений. Там Клифтона просто заперли в отдельной комнате, а я позвонил координатору, сообщив об успехе миссии.
— Что же, — обращаюсь к своим ребятам, — на этом сегодняшняя миссия завершена. Занимайтесь своими делами, но, — привычно поднимаю палец, — оставайтесь на связи, ибо в любой момент может произойти какое-то дерьмо.
— Угу, как в старые добрые, — зевнул невыспавшийся Кайл, который достал сигарету. — Хоть теперь, заключив с Седовласым мир и освободив наших мета, должны дёргать поменьше.
— Ты как знаешь, а я лишь «за», — хмыкнул на это Лео. — Чем больше вызовов и заданий, тем больше денег!
— И на них тебе справят шикарные поминки, — буркнул Олберих. — Не будь кретином, везде важна мера.
— Я же не про стрельбу! — заспорил тот. — Конечно я не шибко рад задачам, типа захватить особняк криминального босса, уровень которого не уступает Амбалу. Понятно, что там будет целая, мать её, крепость. Но что насчёт такого, — тыкает пальцем себе за спину, — как с этим мужиком из «Озкорпа»? Всё тихо, мирно и спокойно. Почему бы и не повторить? Ещё и за такие деньги!
А сумма тут и правда была повыше. Ценит нас Амбал, ой ценит!
— Зариакс, я могу поговорить с тобой наедине? — спросила Октавия, что молчала почти всё время после нашей ссоры. Очередной ссоры, хотя мы уже даже и не в отношениях!
— Конечно, — киваю ей. — Остальным: не задерживаю.
Развернувшись, успеваю заметить, как Лео соединил два пальца правой руки в виде круга, а указательным левой — делать характерные жесты в этот самый круг, имитируя половой акт.
Вздохнул, на мгновение подумал, стоит ли сделать ему внушение, но лишь покачал головой. Понятно, что он просто придурок, а такого уже никак не изменить.
Зайдя в отдельную комнату условно-тайной базы сил Амбала, представляющую из себя нечто, похожее на бар, сажусь за стойку, наливая себе воды. Чисто чтобы чем-то занять руки, ибо… грёбаная Октавия может вновь вывести меня из себя! Надо контролировать своё тело.
— Хотела бы извиниться, — спокойно произносит она. — Поступила непрофессионально, поддалась собственным чувствам. Более такого не повториться. Я… не хотела бы покидать команду. Мы уже сработанный отряд и мне не хочется начинать всё по новой. Прошу, — и поклон.
Делаю глоток, начиная думать: надо ли оно мне? С другой стороны, новый человек, привыкать, срабатываться…
— Ладно, — вздохнул я. — Забыли. Но ты поняла меня? Нормальное поведение, без всякой херни! Тогда мы продолжаем работать. Начинаешь истерики — идёшь вон.
— Предельно понятно, босс, — улыбается девушка. Причём это было так… привычно, что ли? Примерно так она улыбалась, когда мы оставались наедине и просто болтали, смотрели фильмы, играли в приставку…
— Вот и хорошо, — на миг прикрываю глаза, а потом встаю и одним глотком допиваю воду. — Тогда я поехал в Эмпайр-стейт-билдинг, нужно кое-что обсудить с Амбалом. Буду на связи, — махнул ей рукой.
Нет уж, повторно в те же сети я не попадусь. Потому что на хрен мне не упало вступать в отношения с такой вот… Которая не понимает меня в должной мере и которая устраивает истерики на ровном месте. Ещё и так невовремя. Может, месячные? Хех, а раньше их типа не было! Не одну ведь неделю вместе были.
Вызвал такси, опять вспоминая, что обучение водительскому искусству зависло на околонулевом уровне. Нужно время, дабы наработать навык, но где же его взять? Может прав был Кайл, что сейчас, заключив мир с Седовласым, вернув парней и заполучив новых мета, станет попроще? Но с другой стороны, территория у нас тоже выросла. Прибавился целый сектор.
— Эх, — вздохнул я.
— Не волнуйтесь, сэр, — зачастил водитель, очередной индус, — я совсем немного скорость превысил, потому что дальше пробка будет! Так мы чуть-чуть впереди окажемся, быстрее доедем!
— Ладно, — согласился с ним. А почему бы и нет? Даже если попадём в аварию, мне ничего не будет.
Уметь бы летать… Может попросить Амбала подогнать нечто, что позволит такой способ перемещения? Удобно тому же Пауку! Никаких пробок, а по скорости опережает мчащийся по прямой автомобиль!
* * *
— Итан Маршалл, «Друид», — представил мне Амбал мужчину, порядка тридцати с небольшим лет. У него была аккуратная каштановая бородка и усы. Длинные волосы завязаны в хвост. Одет в безразмерную хламиду и носил в руках посох. — Мета из Австралии, — продолжил он. — Но там не шибко пользовался успехом, ибо способности плохо подходили для прямого боя, а выращивать картошку и тыкву не захотел сам. Слишком жаден для тех крох, что за это платили.
— Попрошу, — высказал тот, покосившись на Амбала. — Я просто практичен, копя деньги себе на старость.
— Ты имел в виду: «Вкладываю»? — усмехнулся толстяк.
— Это называется «инвестиции», — проворчал Друид, поправляя одежду. — Всё ради будущего.
— Потом сможешь проверить его навыки, — отмахнулся глава крупнейшей в Нью-Йорке преступной империи. — Способности, так или иначе, связаны с растениями, их выращиванием и использованием в бою. Далее, это — уже прекрасно тебе знакомая Мурена…
От девушки я не отрывал глаз всё это время. Лишь мельком взглянул на Итана и второго новичка, всё остальное внимание уделяя своей… подруге? Пожалуй.
Но не потому, что она сразила меня красотой или из-за долгого (не слишком, особенно по сравнению со временем заточения) воздержания. А из-за её механических ног, которые шли практически от самых бёдер.
— Не смотри так на меня! — не выдержала она. — Я в порядке! И самое интересное, — указала на свой пах, — работает как надо!
— Я отправил тебя на тот завод, хотя знал, что он заминирован, — с горечью ответил на это. — И вот к чему это привело.
— Говоришь, будто бы ты самолично подорвал меня, — нахмурилась брюнетка, скрестив руки на груди. — Вина за это лежит на «Крушителях», в частности — на уроде Громобое. Он устроил подрыв, когда их уже взяли! Я самолично убью ублюдка, который это сотворил!
— Заканчивайте свои разборки, — холодным тоном высказал Амбал, — у меня не так много времени, чтобы тратить его на выслушивание любовных драм.
Не стал доказывать ему, что все эти «драмы» лишь в воображении одной девчонки.
— Как я уже начал говорить до того, как меня перебили, — здесь он гневно нахмурился, — последнюю ты знаешь — Руби Инграм, позывной «Мурена». Как и Прыгун, полностью оправилась от травм. Лицо и тело было обработано новой регенерирующей разработкой «Озкорпа», которая уже не вызывает рак, — на мгновение толстяк задумался, — во всяком случае, так они утверждают…
Девушка вздохнула, а потом начала неспешно раскачиваться, переваливаясь с носка на пятку.
—…Не планировал предоставлять её тебе, так как Мурена уже засветилась в нескольких операциях. Но аналитики посчитали, что кардинальная смена образа и механические ноги, — а последние были довольно хорошо заметны, — создадут образ абсолютно «нового» героя, которого спокойно можно включить в твою будущую команду.
— Альянс Справедливости, — выдаю прямо-таки источающее пафос название. — Можно сократить до Альянса.
— Пойдёт, — подумав несколько секунд, выдаёт он разрешение.
Ещё бы! Специально подбирал нечто такое, что моментально показывало нашу принадлежность к стороне героев, закона и государства. Ибо как иначе? Мы ведь делаем на этом столь серьёзный акцент!
— И последний представитель твоей будущей геройской команды, — указывает толстяк на бледного мужчину с по-военному короткой стрижкой. Возраст его составлял порядка двадцати пяти — тридцати лет и одет он был в стандартную форму наёмника. — Феликс Келвин, новообращённый вампир, — Амбал хмыкнул. — Аннемари, которую ты успешно для нас захватил, не просто обратила его, пусть и по собственному желанию, но ещё и отпустила, проведя процедуру разрыва связи, — он махнул рукой, — вампирские заморочки. Зато теперь перед тобой сверхсущество, примерно в три раза опережающее человека по всем физическим характеристикам.
— Не смогли подобрать ещё одного мета? — улыбнулся на его слова. — Нет, я не против, просто… необычно.
— Работать вчетвером лучше, чем втроём, не так ли? —
