Застывшая картинка явно была сделана во время скоротечного боя одним из множества летающих шпионов, наводнивших коридоры станции. Размазанная фигура защитника в общих чертах походила на человеческую. Если, конечно, не обращать внимания на неестественно вытянутые конечности.
– Искин считает, что это механизмы, аналог боевых дроидов. – прокомментировал ученый. – Технологии, опережающие наши, с высокой долей вероятности, это создания Центра. Фактически просто колония наноботов и силовое поле, которое они создают. Десантники разнесли несколько тварей, но те быстро восстановились, потеряв незначительную часть своей структуры.
– И как их уничтожить? – спросил ящер.
– Окружить силовым полем высокого класса. Энергетическое оружие бесполезно – они поглощают импульсы, пропуская через себя то, что не могут усвоить. Например, плазму или кинетические снаряды…
Гузри вывел на экран новую картинку – там небольшое пятно блестящего металла разъедало покрытие скафа десантника.
– А тут существо использует часть своего тела как метательное оружие, – прокомментировал ученый. – Композит они просто распыляют. Воздействуют высокой температурой на плоть – фактически сжигают ее… Броню продавливают одним мощным импульсом или же поглощают. Но все эти фокусы они начали показывать только после того, как получили энергию. Бойцы «угостили» тварей огнем – и те стали быстрее передвигаться. В общем, стрелять в них – только подкармливать.
– Теперь мы знаем, как они получили корабли республики и наши, – подвел итог представитель Контрольного Департамента. – Если даже одна такая тварь попадет на борт, экипаж обречен.
– Алан не чувствует их, – нарушил молчание Техьяр, который все это время провел, закрыв глаза. Даже когда гибли десантники и наемники, псион оставался невозмутимым. – Там еще остались люди и какие-то мелкие существа, но сильные помехи не дают понять, какие именно. Мои рекомендации остаются прежними – как можно быстрее покинуть систему!
– Так и сделаем, – прошипел ящер. – Но сначала заберем то, за чем пришли!
– Мы локализовали восемь целей, – доложил координатор. – Постарайтесь накрыть их все одним ударом.
– Мои пилоты не подведут, – пообещал стратег.
Два торпедоносца широко разошлись, распределяя цели. Пузатые корпуса встопорщились поднятыми створками – и к станции понеслись бомбы. Подоспевшие истребители выпустили старые, но мощные торпеды «Колотушка». Станция покрылась густым ковром ярких вспышек, когда первые бомбы добрались до обшивки. В развороченные створки большого дока ударили две торпеды, испарив десантные корабли и аппараты наемников.
Гигантская станция начала разваливаться, ее внутренности сотрясали мощные взрывы. Все еще работающие генераторы гравитации препятствовали разлету обломков – все они окружали гибнущее сооружение густым облаком космического мусора.
Планировка этой секции мало чем отличалась от той, что зачистили мы. Командир решил пробиваться к малому доку, где до сих пор оставался челнок слонопоклонников. На мой взгляд, вполне разумно – подключившись к внешним камерам нашего абордажного бота, я увидел мелькнувшую серебристую фигуру и десантные корабли имперцев, внешне неповрежденные. Однако, приглядевшись, заметил небольшое оплавленное отверстие в корпусе одного из них – видимо, так враги добрались до пилота.
– У нас серьезные проблемы, – объявил Вохлик, остановившись перед задраенной аварийной переборкой.
Тсави без лишних слов выхватил резак и принялся кромсать преграду. Дэйн упал на колени, и я услышал бред на тему мудрых гуфиев и порочных, что служат искусителю. Я недолго думая отвесил пинок своему оруженосцу, отчего тот растянулся на полу.
– Подъем! – крикнул я. – Чему я тебя учил, боец?
– Стойко переносить все тяготы… – четко ответил Дэйн, приходя в себя.
– Вот, другое дело! – кивнул я с напускным спокойствием.
Командир с мрачной усмешкой наблюдал за этим цирком, посматривая за работой мзина, – кот добрался до привода, срезав один из двух блокираторов. Сорм вцепился могучими ручищами в створку, готовясь расчистить путь.
– Контракт только что закрыт, – сообщил командир. – Вывод один – эвакуировать нас не собираются.
Сорм встретил эту новость приглушенным рычанием, а новичок побледнел.
– Это как? – недоуменно переспросил я.
– Обычное дело, – продолжил Вохлик. – Чтобы получить деньги и направить претензию Бирже, нужно сначала выжить, а затем добраться до цивилизации. Это будет сделать сложно – ящеры собираются…
Закончить фразу ему не удалось – сенсоры скафа уловили сильный хлопок, а я ощутил серию сильных ударов, после чего все заволокло черным дымом, а потолочные панели погасли. На мои уши обрушилась жуткая какофония – утробный рев, визг рвущегося металла и свист уходящего воздуха. Затем отключилась гравитация, после чего по коридору пронесся вихрь, в котором кружились непонятные ошметки, пара мелких дроидов и кот, энергично размахивающий лапами и своими ходулями. В мою ногу кто-то вцепился, и я, скосив голову, увидел округлившиеся глаза Дэйна за прозрачным пузырем шлема.
– Что… – успел выкрикнуть Сорм перед тем, как сминающаяся переборка перерубила верзилу напополам.
Мощное силовое поле секунду сдерживало массивную конструкцию, но металл оказался сильнее. Стены деформировались, а пол дрожал под градом мощных ударов. Меня вышвырнуло через образовавшуюся дыру, рядом пронеслась вырванная часть коридора с ворохом болтающихся кабелей. Скаф выдержал столкновение с торчащей балкой, после которого заработала автоматическая аптечка, впрыснув новую порцию стимуляторов. Я успел вцепиться в неожиданную преграду и замер, увидев черноту с точками звезд, кувыркающиеся тела и облака замерзающего в вакууме газа. Верха и низа здесь не было, но где-то под ногами виднелся темный диск планеты с россыпью каких-то сверкающих обломков. Вокруг мелькали яркие выхлопы кораблей и крупные куски обшивки – станция разваливалась на части.
Я принялся вертеть головой, сообразив, что оказался на довольно крупном обломке, который медленно вращался вокруг того, что некогда было станцией. В отдалении разглядел перекошенные секции, сотрясаемые взрывами, россыпь других обломков, коих оказалось неожиданно много, и глыбы льда – вероятно, раньше это была вода из пробитых резервуаров станции. Мое внимание привлекла сверкающая черточка «Бел-Хацара». Тактический интерфейс обвел корабль зеленым контуром, уведомив, что это союзники, а нейросеть уведомила о трех полученных сообщениях.
