– Всегда, восхищался вашим талантом, Антон Павлович, – сказал Дрожжин, обращаясь к невидимому собеседнику. – Вот так просто все у вас, так складно, и на жизнь смотрите не так, как я. Завидую я вам… Но как бы вы разрешили такой парадокс: с одной стороны, нельзя отказать в помощи, а с другой – знаешь, что эта помощь принесет неисчислимые беды…
– С кем он говорит? – прошептал Олег.
– С духом Сказителя, – ответила Каур, руки ее выскользнули из-под ладоней юноши. – Мы не можем его увидеть, потому что принадлежим к другому клану, и он не наш покровитель.
– Я не могу понять, как получается, что неживые вещи начинают ходить и разговаривать, – растерянно произнес Олег, вспоминая свою недавнюю встречу с императором и его державным орлом. – Ведь это видят только сумасшедшие… но мы же нормальные?!
– Саша сказал бы, что на самом деле мы мерещимся духам, а не они нам, – вкрадчиво прошептала Каур. – И вся наша жизнь – это глупая беготня сквозь фантазии богов…
Олегу не понравилось, как она произнесла имя «Саша» – слишком мягко и слишком нежно, даже, пожалуй, с каким-то особым трепетом. Злая ревность вскипела в сердце, но мулатка, засмеявшись, прильнула к юноше, коснулась губами его губ и тут же отскочила. Олег оторопел, не зная, что предпринять в ответ, а юная проводница уже позвала:
– Идем быстрее, узнаем твою судьбу.
Олег взял ее за руку, и они пошли по дороге, ведущей от набережной к порту. Слева слышался шум прибоя, справа доносился едва уловимый шелест деревьев. Цепочка костров уже во многих местах порвалась: там дрова прогорели до углей, но луна светила все ярче и в море плескались ее осколки. Навстречу Каур и Олегу попадались молчаливые парочки или группки нуклеаров, сосредоточенно шагающие к своим целям.
Внезапно один из них вздрогнул, вжав голову в плечи.
– Слыхали? – восхищенно проговорил паренек, почти еще мальчишка. – Опять из пушек палят. Никак не могу привыкнуть!
– О чем это он? – удивился Олег.
– Это дух Творца и вождь развлекаются, из пушек стреляют, – пояснила девушка. – Но мы ничего не слышим, потому что не принадлежим к их клану.
Наконец, показалась стела с бюстом Иноземца. Около памятника было почти пусто, лишь трое нуклеаров, облаченных в длинные белые плащи, несли свою почетную службу.
– Это кузнецы в праздничных нарядах, они расшифровывают пророчества, – тихо произнесла мулатка.
Олег подошел ближе и сразу узнал женщину, которая стояла на ступеньке. Преклонив колено и опираясь на стелу левой рукой, Ольга Михайловна прижимала к себе журнал с голой красавицей Галиной Грильска. Вдруг краем глаза Олег заметил движение – голова Иноземца вроде бы шевельнулся и послышался рокот:
– Nessun maggior dolore che ricordarsi del tempo felice nella miseria.[3]
– Нет большего мученья… – начал переводить старший из кузнецов.
– Ах, не надо, – печально вздохнула Ольга Михайловна, поднимаясь. – Я и так знаю. Он каждый раз говорит одно и то же.
Когда женщина ушла, Каур легонько подтолкнула Олега к памятнику.
– Иди, встань так же, – шепнула она. – Можешь получить ответ на любой вопрос, только не спрашивай вслух.
Юноша опустился на широкую ступень и коснулся стелы. По телу прошла дрожь, в глазах потемнело, и парень услышал внушающий трепет голос:
– Tulascieraiognicosadilettapiucaramente; equestoequellostralechel'arcodel'esiliopriasaetta.
Старший клана открыл было рот, чтобы растолковать пророчество, но Иноземец, грозно сверкнул глазами:
– Non dire tutto cio che sai![4]
– Прости, – проговорил удивленный кузнец, – я даже не помню такой второй случай, чтобы наш дух-покровитель запретил переводить изреченное…
Олег был разочарован, и все показалось каким-то глупым фарсом, разыгранным, чтобы посмеяться над новичком, хотя объяснить собственную дрожь и голос, пронизавший его от макушки до пят, юноша не мог.
– А ты, – он заглянул в синие глаза красавицы, – не хочешь узнать свою судьбу?
– В чем уверена, о том не загадываю, – ответила мулатка, улыбнувшись краешком губ и становясь на мгновение той самой прежней Каур.
– И в чем же ты уверена? – юноша никак не мог оторвать взгляд от юной богини.
Нуклеарка засмеялась и, отбежав на несколько метров, поманила его пальцем. Юноша потерял голову. Она дразнила его с самого заката, играла с ним, забавлялась его неловкостью, но прелюдия слишком затянулась, и Олег бросился вслед. Он не был лучшим бегуном среди молодых воинов Лакедемона, но не сомневался, что с легкостью сможет догнать любую девушку. Однако сейчас настигнуть Каур решительно не получалось. С невероятной быстротой они промчались по дороге, выскочили на набережную, распугивая прохожих, потом мулатка, с ловкостью пантеры, перемахнула балюстраду и, выбивая фонтаны брызг, понеслась вдоль кромки воды. Олег задыхался, но сдаваться не думал. Он прибавил ходу. В боку начало покалывать, а воздух буквально выжигал легкие, но зато гибкая фигурка приближалась… Вот она, вот! Еще чуть-чуть – и быстроногая нимфа будет скована крепкими объятиями, больше никуда не денется. Вдруг его ступня запнулась о клубок водорослей, юноша неуклюже взмахнул руками и, перекувыркнувшись, рухнул в мокрый песок. Над ухом прозвучал заливистый девичий смех, незадачливый преследователь резко рванул вбок, но поймал пустоту и, споткнувшись, ушиб колено. Олег вскочил, готовясь к новому броску, и на краткий миг будто провалился куда-то, а когда пришел в себя – Каур уже не было. Вокруг царила тишина, и только волны непрестанно катились под ноги, будто насмехаясь.
Тяжело дыша, парень вертелся на месте, но пляж, освещенный равнодушной луной, оказался пустым. Откуда-то донеслась красивая печальная мелодия.
– Это скрипка и контрабас, – прозвучал все тот же голос, который недавно рассказал об океане майи, но теперь, Олег мог поклясться, что услышал пробивающийся орлиный клекот. – Чем тут без дела болтаться, пойди посмотри, как шаман играет.
– Что такое скрипка и контрабас? – Олег послушно поплелся в сторону звуков.
– Музыкальные инструменты.
– А ты откуда знаешь?
Но больше голос отвечать не соизволил.
Через несколько минут Олег перелез балюстраду набережной и оказался на площадке. Посередине ее стоял Заквасский, обратившись лицом к морю, в левой руке у него была странная плоская коробочка с неровно вырезанным краем, которую музыкант страстно прижимал подбородком к плечу, а другая рука, вооруженная чем-то наподобие стрелы, выделывала плавные движения, рождающие звуки. Шаманов немыслимый пиджак висел на памятнике, там же пристроилась рубашка, а самая верхушка, увенчанная шляпой-трубой, производила такое забавное впечатление, что юноша засмеялся. Однако было и что-то кошмарно неправильное в этой сцене. Олег сперва зажмурился, а потом потер глаза, не веря тому, что видит: бронзовой девушки, которую так любовно шаман гладил по плечу, когда несколько дней тому назад показывал это место Ане и Артуру – вот девушки на месте не оказалось. И более того, если раньше памятник-футляр был чуть приоткрыт, то сейчас он был распахнут, и между створками клубилась живая, непередаваемо черная мгла. Это ласковое Ничто притягивало, словно приглашая подойти поближе и заглянуть…
