Слева, в сотне метров за Цветком, виднелась огромная воронка, больше похожая на котлован. Казалось, что в том месте земля просела, утянув с собой столбы электропередач, темные бруски шпал, блестящие полосы железнодорожного полотна и стоявшие на них вагоны. Справа от Цветка, среди остатков путей, сиротливо стоял двухэтажный домик, непонятно как сохранившийся в этом причудливом скоплении аномалий. Здание даже могло похвастать большим куском коричневой металлической крыши.
- Что здесь произошло? - с легкой оторопью спросил Антон.
- Говорят, что состав с боеприпасами и техникой попал под мощный внеплановый выброс, - негромко ответил Филин, будто опасался чего-то. - Долбануло так, что даже по Саркофагу трещины пошли. От состава только щепки остались. Людей тогда погибло под сотню. Только несколько человек сумели спастись. И то, только те, кто в депо был.
Он указал вправо, где в полусотне метров от водонапорной башни расположилось локомотивное депо - широкое двухэтажное здание с покатой крышей.
Кремень осматривал Поле в оптический прицел, а Мякиш возился с трофейным шлемом.
- Ну что? - спросил разведчик у сталкера. - Обнаружил наших друзей?
- Пока нет. - Кремень был спокоен и лаконичен. - Надеюсь, мы их обнаружим раньше, чем они нас. Их трое, нас… тоже трое. Антоха все-таки не в счет. У нас есть шансы, если мы их первыми увидим и первыми атакуем.
- Кажется, я немного разобрался, как эта штука работает, - сказал Мякиш, постукивая пальцем по височной части шлема. Полупрозрачное забрало скрывало выражение его лица, но по голосу можно было определить, что он доволен. - Видно все аномалии. Встроенный бинокль с дальномером, целеопределитель, проекционный навигатор… То есть эта хреновина сама прокладывает путь среди ловушек! Неплохая вещь, скажу я вам!
Недалеко от Цветка вдруг что-то взорвалось, красивые зеленые искры взметнулись над Полем чудес и брызнули, закручиваясь в длинные спирали, вниз. Дым и пыль напротив неестественно быстро поднялись и образовали ненадолго своеобразный гриб.
Мякиш сразу повернул голову в ту сторону и замер, постукивая указательным пальцем по сенсорной панели шлема. Туда же направил прицел и Кремень.
- Просто ловушки сработали - скопление разрядилось, - прокомментировал сталкер и добавил изменившимся голосом: - Мякиш… правее смотри!
- Вот они, красавцы! - отозвался разведчик. - Система увеличения тут, конечно, хорошей оптике не конкурент, но уж контейнеры-то я вижу превосходно.
Группа хантеров в экзокостюмах неспешно перемещалась между Цветком и двухэтажным домиком.
- Куда это, интересно, мы направляемся? - проговорил Мякиш. - Надо их перехватить, пока они не добрались до цели своего путешествия. Иначе тогда они займут круговую оборону и мы к ним не подступимся… Их, конечно, несколько больше, чем мы думали. Видимо, остальные здесь все это время были. Раз, два, три… Девять!
Разведчика вдруг насторожило молчание спутников. Он повернулся сначала к Филину и Антону - оба отвели взгляды. Тогда Мякиш посмотрел на Кремня.
- Ты всерьез собираешься их атаковать? - тихо спросил сталкер.
- У тебя есть другие предложения?
- Есть - сваливать отсюда!
- Ага-а… - протянул разведчик.
- Их там девять человек. Все в экзокостюмах и при оружии, - сказал Кремень. - Нам даже троих много было, а тут… Любая атака станет самоубийством! При таком соотношении сил у нас нет шансов вообще! Ни одного!
- Значит, вот так? Все напрасно? То есть пусть тащат свои контейнеры в тишине и спокойствии?
Над Цветком полыхнуло синим - огромная ветвящаяся молния ударила снизу, от земли, прямо в середину конструкции, следом что-то активировалось в десятке метров левее, вспыхнуло ярким магниевым пламенем и загрохотало, заглушая все остальные звуки.
- А ты-то что предлагаешь? - спросил Кремень. - В атаку, что ли, нас поведешь? А сам впереди, на белом коне?
- Можно как-нибудь незаметно подобраться ближе и обстрелять…
- Тут невозможно незаметно подобраться, - возразил Кремень, - не забывай, что у них такие же шлемы, как у тебя. А если они нас увидят - нам крышка! Я предлагаю уносить отсюда ноги, чтобы ты добрался до своих как можно быстрее и попытался перехватить контейнеры, прежде чем их вывезут за пределы страны.
- То есть мы за этим сюда пришли? Перлись через все эти долбаные аномалии, чтобы сразу удрать?
- Поверь, - Кремень попытался придать своему голосу убедительности, - если бы варианты были, я бы не стал спорить. Но вариантов нет. Хантеров слишком много. К тому же экзокостюмы… Я даже нисколько не сомневаюсь, что они бронированные.
- Это твое последнее слово, Кремень? - напряженно спросил Мякиш.
Сталкер посмотрел на разведчика, понимая, что не убедил его, потом сказал:
- Да. Мы уходим. Прямо сейчас. Извини.
- Ну что ж. - Мякиш сунул руку в карман, вытащил продолговатый предмет и бросил Кремню. - Ты кое-что забыл. Держи, пригодится.
Сталкер поймал дистанционный взрыватель от ошейника Филина и с горечью посмотрел на разведчика:
- Не дури. Тебя просто убьют задолго до того, как ты сделаешь хотя бы один выстрел. А через аномалии ходить с этой кастрюлей на голове - еще более верный способ ласты склеить. Ну видишь ты очертания аномалии на экране - этого же мало…
- Кремень, - сказал Мякиш, поднимая прозрачное забрало, - что ты готов сделать для спасения своего сына?
- Все, - просто ответил сталкер, глядя разведчику прямо в глаза.
- И я готов на все, чтобы выполнить то, что должен. Не можешь помочь - так не мешай. Иди домой. Ты свою часть договора выполнил… Забирай Филина, выводи Антона…
- Я остаюсь, - неожиданно сказал молодой человек и снял с плеча «Калашников», который раньше был у Мякиша и достался ему «в подарок», поскольку разведчик обзавелся новым трофейным автоматом.
Оба спорщика и Филин уставились на него в полном замешательстве.
Антон пожал плечами и произнес в ответ на их удивленные взгляды:
- Я думаю, это правильно. В мире столько всякой гадости, что уже дышать трудно. А так… может, на одну меньше станет.
- Вы два пафосных идиота! - с раздражением выпалил Кремень, глядя на Мякиша и Антона. - Можете издохнуть здесь хоть двадцать раз подряд, но мир от этого лучше не станет! Мне все равно! Мы с Филином уходим!
- Вот это мудрое решение! - одобрил Филин. - Пойдем, командир! Удачно вам сдохнуть!
Кремень схватил его за куртку и резко потянул за собой. Через секунду их ботинки загрохотали по винтовой лестнице.
- Ну, какой у нас план? - спросил Антон у Мякиша, задумчиво глядевшего вслед Кремню.
- Да пес его знает, - рассеянно сказал тот. - Давай посмотрим, что мы можем сделать.
