– Ну так. – Михалыч помог раздеться. – На природе живут. Тем и хорошо…
– Тепло, – неожиданно сказал Сергей, оглядываясь.
– Печка…
– Это сколько ж я спал?
– Вечер, ночь и часть дня.
– А сейчас сколько?
– Скоро обед. – Михалыч потянулся. – Ты валяйся. Я тебя подниму, когда надо будет.
– Неудобно… – пробормотал Сергей, снова погружаясь в теплый сумрак.
– Неудобно на потолке спать и одеялом укрываться. Отлеживайся. Ты мне здоровый нужен. Развалину я и так найду, – через сон услышал Сергей.
Снова он очнулся, когда уже стемнело. В комнате горели свечи и пара керосинок.
Мужики сидели за столом. Звякала посуда. Кто-то негромко рассказывал:
– …сидим на реке. Отошли на лодках далеко. Под Знаменку. Там хоть и шумно бывает, но рыба идет. Все поставили. Сидим. Костерок. Палатка. Ну, выпили, понятно. Вечер. Красиво, мужики, слов нет. Вдруг шум. На соседний берег подкатывает тачка. Вся в огнях. Лодку выгружают. Здоровую! Не нашу. Пластиковые борта, размалевана, как баба. Музыка орет, в общем, настроение тихо портится. Мы с горя накатили еще по одной, сидим смотрим. Ну, эти тоже палатку раскинули, костер. Чего-то там шебурхаются. Видать, знаменковские. Или приезжие вообще. Может, гости.
Сергей прислушивался к тихому разговору, чувствуя, как отпускает напряжение. Как тело расслабляется и тает в глубине души страх… Тут было надежно. Несмотря на завывания ветра в трубе, несмотря на то, что снаружи бушевала снежная буря и никто не мог сказать, сколько она еще продлится и что будет, когда она наконец закончится.
– Сидим, в общем. Солнце садится. И вдруг – бултых! Вверх по реке. Мы в бинокль. А там, мужики, лось! Роги огромадные. Ну, хозяин леса идет, не иначе. И на нас. Ну все, думаем, сетям крышка. Представляете, спасли нас эти, туристы. Они, понимаешь, тоже лося увидали. Прыг в свою лодку и давай ему наперерез… Идиоты, что взять. Один норовит веревку ему накинуть, а второй топором.
– Да ладно, – прервал кто-то.
– Ну, серьезно говорю, топором лосю бошку рубить собрались. А там, ребята, ну вы знаете, речка шустрая, песок моет. И мель. Длинная. Языком таким из-за поворота идет. Ну, что… Накинули они ему веревку. Давай тянуть. А лось-то не дурак. Метра два в холке. Копытами отмель нащупал! И как даст по ней. На их беду, аркан запутался в снастях. Я вам скажу – неслись они быстрее, чем на моторе. Он на отмель да в лес! Мужики врассыпную. Лодка в кусты! За лосем, стало быть. Ох и матерились. Ох ругани было! Этажа на три, точно. На нас вышли уже в темноте. Потом с утра все вместе пошли их посудину искать. Нашли, в кустах. Веревка оборвана. Борта пробиты. Видно, лосяра на ней зло выместил.
Кто-то засмеялся.
– А нечего. Зверь солидный. Уважения требует.
– Это точно. А у меня вот случай был, так совсем уж… Комедия.
Сергей улыбался. Слушал немудреные охотничьи байки. Было тепло.
– Аномалия… Аномалия… – Калугин зло крутил спутниковый телефон. – Аномалия, твою мать!
Телефон реагировать отказывался. Табло аккуратно показывало предельный уровень заряда, но контакта со спутником не обнаруживалось и в помине.
– В центре океана, в пустыне берет! – Володя зло треснул по толстой палке антенны. – А в этой аномалии…
– Не берет, – подтвердил Иванов.
Калугин многозначительно посмотрел на коллегу, но ничего не сказал, только отбросил от себя бесполезный прибор.
– И буран этот… – Он подошел к замерзшему окну.
– Это не буран, – поправил его давешний лейтенант. – Это так, ерунда. Пуржит. Если грубых ошибок не делать и не пытаться заснуть в сугробе, то ничего страшного.
– Да куда ж, ничего страшного? Я на улицу выйти хотел, так едва не засыпало всего. Думал, соединение там лучше…
– Дело привычки… – Лейтенант пожал плечами и продолжил оформлять документы, клацая клавишами. Через минуту молчания он поднял голову и предложил: – А вы по нашей линии созвонитесь. Выход на область через единицу. А дальше как обычно.
Калугин поперхнулся.
«Заработался, – мелькнула шальная мыслишка. – Окончательно заработался. Не дай бог Битов узнает…»
– Гхм… – Иванов прочистил горло, понимая, что начальству надо выйти из дурацкого положения. – А где у вас телефончик?
– Да вот, можете моим воспользоваться. – Милиционер пододвинул аппарат на краешек стола, поднялся и сказал: – Я выйду, чтобы не мешать…
Когда за ним закрылась дверь, Калугин устало плюхнулся в кресло.
– Все, Леша, докатился я…
– Да ладно, Владимир Дмитриевич. С кем не бывает…
Калугин только вздохнул. Он снял трубку, набрал единицу, потом задумался.
– Какой там у Битова номер?
Иванов невозмутимо открыл перед ним электронную записную книжечку.
Калугин покачал головой.
– Спасибо…
Он быстро настучал на кнопках длинную комбинацию цифр.
На том конце провода долго не отвечали. В тишине раздавались длинные, протяжные гудки.
– Провода, – уважительно выдохнул Калугин. – Просто и надежно.
– Да. Битов, – наконец раздалось в трубке.
– Антон Михайлович, это Калугин.
– Так… – голос начальства слегка дрогнул.
Володя буквально увидел, как шеф с удивлением смотрит на номер, с которого совершен звонок, и поспешил с разъяснениями:
– В этих краях связь сильно затруднена. Спутниковым телефоном воспользоваться не удалось.
– Линия защищенная? – неуверенно спросил Битов.
– Маловероятно.
– Тогда…
– Я понимаю, – ответил Калугин. – Думаю, что я должен вам сообщить. Нашел наших ребят. То есть одного из них.
– Что говорит?
– Ничего не говорит. Зарезали его.
В трубке повисло молчание.
– С остальными, предполагаю, то же самое, – продолжил Калугин после небольшой паузы. – Местные ребята отыскали. Случайно. Там полынья была… Тело вмерзло… Так и нашли. Остальные, вероятно, под водой. Судя по всему, недавно их порешили. Но других данных пока нет.
– Понял тебя. Спасибо. – Голос Битова был глух. – Что-нибудь еще?
– Нет. Жду погоды и тогда выдвинусь по известному адресу.
– Хорошо. Инструкции остаются в силе. И знаешь что… Попытайся спутник все-таки поймать.
– Вас понял.
– Действуй, – и Битов отключился.
Калугин аккуратно повесил трубку и задумчиво уставился на Иванова.
– Знаешь, Леша, чем плохо идти впереди?
– Чем?
– Постоянно надо оглядываться. Не наступает ли кто-нибудь на пятки.
– Это вы к чему, Владимир Дмитриевич?
– К тому, что у нас с тобой сейчас гонка за лидером. И мы вот-вот сядем ему на хвост.
Он встал, открыл дверь и позвал лейтенанта.
– Вы говорите, что буря улеглась?
– Так точно. Отпускает, – ответил тот, возвращаясь за стол и открывая документы.
